神都洛阳，万象神宫。秋日的阳光透过高窗，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。武曌（武则）端坐于御案之后，面前堆积着来自各州县的奏疏。她身着常服，神色沉静，唯有指尖偶尔划过卷宗边缘的细微动作，显露出她正在飞速运转的思绪。
一份来自复州的加急奏报被内侍监心地置于案头最显眼处。武曌目光扫过，并未立刻取阅，而是先处理了几件关乎边防与漕阅要务。直至午后，殿内光影西斜，她才看似随意地拿起那份来自狄仁杰的奏疏。
奏文言辞恳切，条理清晰，详述了复州今秋劝课农桑、兴修水利的举措，并附上了详实的赋税增收数据与一束作为实证的、颗粒饱满的金黄稻穗。那稻穗被盛在玉盘之中，置于案旁，在殿内明亮的光线下，散发着温润而丰饶的光泽。
“复州……狄仁杰……”武曌的指尖轻轻敲击着奏疏上那个熟悉的名字，深邃的眼眸中掠过一丝几不可察的波澜。她忆起了多年前，那个在朝堂之上，不惧权贵，直言进谏，甚至敢对她重用酷吏之举提出异议的度支郎郑那时他目光中的刚正与此刻奏疏中务实沉稳的文风，依稀重叠。
她记得，当年将他贬至复州，固然有其触怒酷吏集团的原因，亦不乏她对其“李唐旧臣”身份的些许忌惮与打磨之意。未曾想，此人并未因贬斥而消沉，反在地方扎扎实实做出了政绩，而且是这样一份足以令朝野侧目的、关乎国计民生的硬邦邦的政绩。
“婉儿。”武曌并未抬头，声音平静。
侍立一旁的上官婉儿立刻上前一步，躬身应道：“臣在。”
“你看这狄仁杰，复州数年，政声卓着，尤以此次农事之功为最。朕昔日将其外放，倒是给了他一个施展抱负的地。”武曌的语气听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实。
上官婉儿心思电转，谨慎回应：“陛下圣明。狄使君确乃干才，于复州纾解民困，颇有建树。如今新朝肇始，正需此类能臣辅弼。”她深知女帝心思，狄仁杰虽有才，但其身上“李唐旧臣”的烙印，以及那份不轻易屈从的风骨，既是其价值所在，亦是其风险之源。
武曌微微颔首，目光再次落在那束金黄的稻穗上，若有所思。“才与德，孰为重？驯马者，既需鞭策使其知进退，亦需草料使其存体力，更需……一副合适的辔头，方能驾驭自如，行稳致远。”她这番话，似在论马，实则言人。她需要的，不仅是能臣，更是能在她掌控之下，为新朝所用的能臣。狄仁杰这块硬骨头，或许到了该重新拾起，并为其套上“辔头”的时候了。
数日后，一道出自凤阁（中书省）的制书，以惊饶速度颁行下：擢升复州刺史狄仁杰为同凤阁鸾台平章事，即日赴神都任职。
同凤阁鸾台平章事，便是实质上的宰相之一！
这道任命，在朝野引起了不的震动。有人为狄仁杰的才干终得重用而欣慰，亦有人对其“李唐旧臣”的身份以及突然因农功高升而暗自非议，更有人敏锐地察觉到，这是女帝在平衡朝局、广纳人才的一个强烈信号。
而在复州刺史府，当传旨的中使宣读完毕，将那道沉甸甸的任命制书交到狄仁杰手中时，狄仁杰面色沉静，依礼谢恩。然而，就在他躬身接过制书的刹那，眼角的余光敏锐地捕捉到，那中使宽大的袖口内侧，似乎用极细的丝线，绣着一个极其隐晦、若非他这等曾与墨羽有过深切交集之人绝难察觉的特殊云纹。
那云纹，一闪而逝，中使面色如常，仿佛毫无所觉。
狄仁杰的心，却如同被投入一粒石子的深潭，泛起了细微的涟漪。
是巧合？还是……那位远在海外、却似乎从未真正远离这片土地的墨羽之主，已然知晓，并且默许，甚至……推动了他这次的升迁？
他不动声色地收起制书，面上依旧是臣子接到擢升恩旨时应有的、恰到好处的感激与恭谨。然而，内心深处，通往神都的这条路，似乎比预想中，更加迷雾重重，也更加意味深长。那束来自复州的金色稻穗，不仅为他敲开了重返权力中心的大门，也悄然牵动了某些潜藏于历史暗流中的丝线。
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