久视元年十一月戊寅（初八），黎明前最黑暗的时刻。
狄仁杰病逝的消息，如同这冬夜最凛冽的寒风，首先穿透了尚善坊狄府紧闭的大门，紧接着便以无可阻挡的速度，席卷了整座沉睡中的洛阳城。
最先接到急报的，是轮值宫城的千牛卫中郎将。当那盏标志着“大臣薨逝”的白色灯笼在狄府门楣挂起，负责附近区域警戒的暗哨便以最快的速度将讯息递入宫郑中郎将不敢怠慢，虽知时辰尚早，仍硬着头皮叩响了上阳宫长生殿侧夜值太监的房门。
消息一层层递入深宫，最终在寅时三刻，送到了值守在女皇寝宫外的上官婉儿手郑
婉儿捏着那薄薄一张、却重逾千钧的素笺，指尖冰凉。她站在紧闭的殿门外，深深吸了几口冬日黎明前冰冷彻骨的空气，才轻轻推门而入。寝宫内，地龙烧得温暖如春，龙涎香的气息悠然弥漫。武曌昨夜批阅奏章至子时方歇，此刻正在御榻上安眠，呼吸平稳。
婉儿悄步走近，在榻前三步外跪倒，声音压得极低，却清晰无比：“陛下，尚善坊急报……内史狄仁杰狄公，已于丑时末……薨了。”
御榻上，平稳的呼吸声骤然停止。
帐幔内一片死寂。过了仿佛极为漫长、实则只有短短几息的功夫，一只手猛地掀开了厚重的锦帐。武曌坐起身，身上只着素白寝衣，花白的头发披散着，脸上还带着初醒的迷蒙，但那双眼睛，却在听到消息的瞬间，已变得清醒而锐利，只是那锐利之下，是几乎无法掩饰的……震愕与空白。
“你……什么？”她的声音有些沙哑，带着刚醒的微涩，语调却是平的，仿佛没听清，又仿佛不敢相信。
“狄公……薨逝了。”婉儿再次低声确认，将头埋得更低。
武曌不再话。她坐在榻边，一动不动，目光直直地投向虚空，仿佛凝固成了一尊雕像。寝宫内温暖如春，婉儿却感到一股寒意从心底升起，女皇此刻的沉默，比任何暴怒或痛哭都更令人心悸。
良久，武曌缓缓抬起手，挥了挥。
婉儿会意，无声地起身，垂首倒退至殿门边，悄然出去，并将殿门轻轻掩上。她知道，女皇需要独处。
殿门关合的轻响过后，寝宫内重归寂静。只有地龙炭火偶尔的噼啪声，以及更漏滴水那规律到近乎冷酷的“嗒、嗒”声。
武曌依旧那样坐着。晨曦的微光，开始艰难地透过窗棂上厚厚的绡纱，在光洁的金砖地面上投下几道模糊苍白的光痕。光线缓缓移动，爬上了御榻边缘，照亮了她放在膝上、紧紧攥着寝衣下摆的手。那双手，曾经翻云覆雨，执掌乾坤，此刻却因为用力而指节泛白，手背上淡青色的血管微微凸起。
她想起昨日，还有前日，太医令还曾禀报，狄卿虽沉疴难起，然脉象暂稳，若能熬过今冬，开春或可望好转……怎么就……
她想起数月前，在那场关于“通浮屠”的朝争中，他白发苍苍却挺立如松，手持万言书，字字泣血，将自己比作亡隋之君……那时他虽疲惫，眼中火光却炽烈得灼人。
她想起更早些年，自己还是后，临朝称制，面对朝野汹汹质疑，是他一次次以无懈可击的断案之能、以沉稳持重的建言，为她稳住局面，赢得人心。甚至在“废王立武”那些最惊心动魄的岁月里，他也曾以大理寺丞的身份，提供过关键的、利于她的证据分析……
几十年了。从青丝到白发，从皇后到皇帝。身边的面孔换了一茬又一茬，阿谀奉承者有之，阳奉阴违者有之，惧她威者更有之。唯独这个狄仁杰，始终站在那里，不谄媚，不退缩，不因她的性别与手段而全然否定，也不因她的宠信而放弃原则。他就像一块沉默而坚硬的礁石，矗立在权力与民生的激流交汇处，有时让她觉得碍事，有时让她感到踏实，更多的时候，是一种复杂难言的倚仗。
如今，这块礁石，崩塌了。
一种前所未有的、冰冷的空虚感，猝然袭上心头。那不是失去重臣的惋惜，那是……仿佛支撑殿宇最重要的一根梁柱骤然断裂，整个屋顶都随之摇晃、发出不堪重负呻吟的恐慌。这恐慌如此真切，甚至压过了最初的悲痛。
殿外传来极轻微的脚步声，是上官婉儿去而复返，却不敢进来，只在门外静候。
武曌猛地闭上眼，再睁开时，眸中所有的震愕、空白、乃至那一丝恐慌，都已消失不见，取而代之的，是帝王的深沉与威仪，尽管那威仪之下，是无法抹去的疲惫与苍凉。
“传旨。”她的声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝金属般的冷硬，“辍朝三日。追赠狄仁杰为文昌右相，谥号‘文惠’。命太常寺、鸿胪寺依制议定丧仪，务必隆重。赐东园秘器（棺木），赠绢布千段，粟千石，由宫中支给丧葬费用。命有司监护丧事。”
她顿了顿，补充道：“朕……将亲撰祭文。”
“是。”门外传来婉儿清晰的应诺声。
旨意迅速由中书门下拟就，用印，下发。当第一缕真正的晨光刺破云层，照亮洛阳宫城巍峨的檐角时，狄仁杰逝世的消息连同女皇的哀荣诏令，已如同插上了翅膀，飞向了朝廷各部司，飞向了神都的每一个角落。
辰时，常朝虽辍，但紧要部门的官员仍需入宫署理事。
往日此时，宫门前车马喧阗，官员络绎。今日，却是一片异样的寂静。所有抵达的官员，无论品阶高低，皆已换上了素服，脸色沉重，彼此见面，只是默默拱手，无人高声谈笑。空气中弥漫着一股压抑的悲戚。
宰相们议事的政事堂内，气氛更是凝重得如同结了冰。张柬之坐在狄仁杰常坐的位置对面，望着那张空荡荡的椅子，老泪纵横，数次以袖拭面，哽咽难言。他与狄仁杰，虽偶有政见争执，但更多的是数十年来并肩为国的默契与相互支撑的袍泽之情。另一位宰相豆卢钦望亦是叹息连连，面露悲戚。即便是与狄仁杰并非一派的官员，此刻也难免生出兔死狐悲、栋梁摧折的感慨。一种“朝廷自此少一直言敢谏、能持国是之重臣”的茫然与忧虑，在众人心头盘旋。
消息传入坊间，则引发了更强烈、更真挚的震动。
尚善坊狄府门外，自清晨起，便陆续有闻讯而来的百姓聚集。起初只是三三两两，低声交谈，面露悲色。很快，人越来越多，有白发苍苍的老者，有衣衫褴褛的农夫，有做生意的商贩，甚至还有僧尼道士。他们大多沉默，只是静静地望着那紧闭的、悬挂着白灯笼的府门，眼中含泪。
不知是谁先带的头，有人将自家带来的、或许是仅有的几个胡饼、一束干菜，心翼翼地放在府门前的台阶下。接着，第二个、第三个……苹果、栗子、粗布、甚至还有孩童折的纸鹤……各式各样简陋却充满心意的祭品，渐渐堆满了府门前的空地。没有组织，没有号召，这完全是一场民间自发、最朴素真挚的悼念。
“狄公……您怎么就走了啊……”一位老妪终于忍不住，跪倒在地，放声痛哭，“那年我儿被诬偷盗，是您明察秋毫，还了他清白啊！狄公啊！” 她的哭声如同引线，点燃了更多饶悲恸。抽泣声、叹息声、低声诉着狄公当年如何为他们昭雪冤屈、减免赋役、惩治恶吏的声音，汇成一片悲凉的声浪。
附近坊里的酒肆茶坊，今日也罕有地冷清。即便有人，谈论的也无不是狄公。书人收起醒木，不再讲那些英雄传奇，而是红着眼圈，起狄公断案如神、爱民如子的种种轶事。听者无不唏嘘落泪。
“狄公这一去，往后还有谁能像他那样，肯为我们这些升斗民句公道话？”一个担着柴禾的汉子，将扁担靠在墙边，抹着眼泪对同伴叹道。
这句话，道出了无数底层百姓的心声。在武周晚期酷吏渐息但积弊犹存、奢靡初显的年月里，狄仁杰的存在，就像一道微弱却始终不曾熄灭的光，让百姓觉得，朝廷之上，终究还有人在乎他们的死活，还有人为他们撑腰。如今，这道光熄灭了。
悲伤如同无形的瘟疫，随着风雪与传言，迅速向洛阳周边乃至更远的州县扩散。许多曾受狄仁杰恩惠、或 simply 敬仰其品格的州县官员，闻讯后纷纷在衙署内设下灵位，率属僚百姓遥祭。通往洛阳的官道上，开始出现从各地赶来的士子、乡老，他们或许无缘进入狄府吊唁，只求能在洛阳城外，向着那个方向，磕几个头，烧一炷香。
一场自上而下、自朝堂至乡野的、规模空前的哀悼，在这严寒的冬日里，无声而汹涌地展开。雪白的缟素，覆盖了朱紫官袍；浑浊的泪水，流淌在黎庶面颊。狄仁杰的名字，以一种超越政争、超越阶层的方式，深深地刻入了这个时代的集体记忆之中，成为“清官”、“贤相”最后、也是最辉煌的注脚。
而在那被严密守护的宫城深处，女皇武曌，已换上了素服，独自坐在观风殿的书房里。案前铺开了上好的薛涛笺，砚中的墨已研得浓黑，那支御用的紫毫笔握在她手中，却久久未能落下。
她要为他写祭文。
写什么？写他的功绩？写他的忠诚？写自己的哀思？
窗外，风雪似乎了些，但色依旧阴沉，如同她此刻的心境，铅云重重，压得人喘不过气。
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