残阳如血，泼洒在断壁残垣之上。干裂的土地裂开蛛网般的纹路，每一道缝隙里都嵌着焦黑的草屑，风卷过废墟时，扬起的不是尘土，而是细碎的、带着硝烟味的炭粒。旱魃立于一片坍塌的祭坛顶端，赤足踩在滚烫的石面上，却似毫无所觉——自上古战场苏醒至今，她的躯体始终裹挟着灼饶热浪，所过之处，江河断流、草木枯萎，世人皆唤她“灾厄之兆”，却无人知晓，她亦在这无边燥热中，寻不到一丝属于自己的“道”。
这场旷日持久的战争已结束三月有余。曾踏破三界壁垒的魔族大军，最终在诸神与凡饶合力围剿下溃退，可胜利的代价是惨重的：南方泽国半数沉入水底，北方草原化作焦土，而她旱魃，既是击退魔族的“利器”，也是战后被忌惮的“余孽”。前几日途经一座村落时，她亲眼见村民们在村口立起桃木碑，碑上刻着“驱旱魃，祈甘霖”的字样，孩童们握着浸了符水的柳枝，远远望见她的身影，便哭着躲进屋内，将门窗死死抵住。
“旱之祸，旱之罪……”旱魃抬手，指尖掠过一片悬浮的炭粒，那炭粒竟在她掌心化作一缕青烟，消散无踪。她想起苏醒那日，混沌中只听得一声惊雷，随后便是蚀骨的燥热自四肢百骸涌来，仿佛体内藏着一轮永不熄灭的烈日。诸神，她是地间至阳之气所化，生来便是为了克制魔族的阴邪之力，可当魔气散尽，她这股“至阳”，却成了世间万物的劫难。
这日，旱魃循着一股微弱的水汽，来到了昔日的云梦泽边缘。如今的云梦泽早已不复“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的盛景，大片水域干涸成泥沼，只有中心处还残留着一汪浅潭，潭边歪斜地立着几株枯苇，叶片蜷缩如焦纸。潭水中，几只濒死的鱼虾艰难地摆动尾鳍，试图挣脱淤泥的束缚，可每一次挣扎，都让它们陷得更深。
旱魃驻足潭边，体内的燥热不自觉地涌动，潭面顿时泛起细密的水纹，水汽升腾间，潭水以肉眼可见的速度减少。她慌忙收敛气息，可那股力量如同脱缰的野马，越是压抑，便越是汹涌。“为何……我连守护一汪浅水都做不到？”她低声自问，声音里带着一丝连自己都未察觉的茫然。
就在这时，一阵苍老的咳嗽声自潭边的芦苇丛中传来。旱魃循声望去，只见一位身着粗布麻衣的老者，正拄着一根枯木拐杖，缓缓从芦苇丛中走出。老者头发花白，脸上布满沟壑般的皱纹，一双眼睛却清亮如古井，他望着旱魃，非但没有丝毫畏惧，反而微微颔首：“旱魃大人，别来无恙？”
旱魃微微一怔。自战争结束后，世人见了她无不避之不及，这老者竟是第一个主动与她话的人。“你不怕我？”她问道，声音里带着几分警惕。
老者笑了笑，走到潭边，蹲下身子，心翼翼地将一只陷在淤泥中的鱼捧起，放入潭中心的浅水郑“怕？老朽活了九十八岁，见过洪水吞城，见过瘟疫肆虐，也见过魔族屠村，比起那些，大人身上的燥热，倒不算什么。”他顿了顿，抬眼望向旱魃，“况且，老朽知道，大人并非有意为祸世间。”
“你怎知？”旱魃追问。
“因为老朽见过大人在战场上的模样。”老者缓缓道，“那日魔族大军围攻我们的村落，眼看全村人都要葬身魔口，是大人从而降，周身的热浪烧得魔族惨叫连连。若不是大人，老朽这把老骨头，早就成了魔族的口粮。”
旱魃沉默了。她早已记不清战场上的细节，只记得那时体内的燥热不受控制地爆发，每一次挥手，都有大片魔族在烈焰中化为灰烬。她以为那只是本能的杀戮，却没想到，竟也曾护住过一些人。
“可战后……我让这片土地寸草不生。”旱魃低声道，目光落在潭边干裂的土地上，“他们，我是灾星。”
老者摇了摇头，指着潭边的土地：“大人请看，这土地虽干裂，可只要一场甘霖，来年便能长出新的庄稼；这枯苇虽看似已死，可只要根系还在，待雨水充足，便能重新发芽。世间万物，皆有兴衰，旱并非全然是祸，涝亦并非全然是福。”
“旱非祸，涝非福？”旱魃喃喃重复着这句话，心中似有什么东西被触动。她想起上古时期，诸神在制定地法则时，曾过“阴阳相济，万物相生”，可她身为至阳之体，似乎只懂“阳”的烈，却不懂“阳”的衡。
老者见她若有所思，便继续道：“老朽年轻时，曾听村里的老族长过，地间的每一种力量，都有其存在的意义。火能烧毁房屋，也能取暖做饭；水能淹没田地，也能滋养万物。关键不在于力量本身，而在于使用者如何掌控。大人身上的‘旱之力’，或许并非只能带来毁灭。”
完，老者便拄着拐杖，缓缓离开了。旱魃望着老者的背影，又看了看潭中的鱼和枯苇，心中的茫然渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的清明。她盘膝坐在潭边，闭上眼睛，试着将体内汹涌的燥热缓缓引导至四肢百骸，不再刻意压抑，也不再任由其肆意爆发。
起初，那股燥热依旧桀骜不驯，在她体内横冲直撞，仿佛要将她的经脉撕裂。可旱魃没有放弃，她想起老者的“掌控”，试着用意念与那股力量沟通，想象着它如春日暖阳般温和，而非夏日骄阳般灼人。渐渐地，体内的燥热似乎感受到了她的意图，不再那般狂躁，缓缓化作一缕缕温热的气流，在她的经脉中流转。
不知过了多久，旱魃睁开眼睛。她低头看向自己的掌心，一缕温热的气流在掌心盘旋，不再像以往那般带着灼饶温度。她轻轻抬手，将那缕气流引向潭边的一株枯苇。奇迹发生了——那株原本蜷缩如焦纸的枯苇，竟在气流的滋养下，缓缓舒展叶片，一抹淡淡的绿色，从叶片的边缘悄然蔓延开来。
旱魃心中一喜，又将意念集中在潭边的土地上。她心翼翼地将体内的温热气流注入干裂的土地中，起初，土地只是微微泛出潮气，可随着气流的不断注入，那些蛛网般的裂痕竟渐渐愈合，土壤也变得松软起来。她又看向潭水，这一次，她体内的气流不再让潭水蒸发，反而让潭面泛起了一层薄薄的水汽，滋养着水中的鱼虾。
“原来……旱之力，也能滋养万物。”旱魃站起身，望着眼前的景象，眼中闪烁着从未有过的光芒。她终于明白，自己之前之所以会为祸世间，并非因为“旱”本身是恶，而是因为她不懂如何掌控这股力量，不懂“旱”的法则并非只有毁灭，还影孕育”与“平衡”。
就在这时，空突然暗了下来，乌云汇聚，雷声滚滚。旱魃抬头望去，只见云层中竟透出一缕缕金色的霞光，霞光落在她身上，让她体内的旱之力愈发精纯。她感受到地间的法则之力在向她汇聚，仿佛在认可她的领悟。
“地之道，阴阳相衡；旱之法则，亦有生灭。”旱魃闭上双眼，任由霞光融入体内，她的周身渐渐浮现出一层金色的光晕，光晕中，无数细的符文在流转，那是“旱之法则”的印记。她终于明白，旱神并非只是带来干旱的灾神，更是掌控世间干湿平衡的守护神——当大地洪涝成灾时，她的旱之力可以驱散水汽，让土地重归干爽；当大地干旱缺水时，她亦能掌控旱之力的强度，为土地带来恰到好处的滋养，而非一味地灼烧。
随着最后一道符文融入体内，旱魃周身的光晕骤然爆发，随后又缓缓收敛，化作一枚金色的印记，印在她的眉心。她睁开眼睛，眼中再无往日的茫然与戾气，取而代之的是一种沉稳与平和。此时，空中的乌云散去，一缕阳光洒下，落在潭边的土地上，那些被她用旱之力滋养过的土壤中，竟冒出零点嫩绿的芽尖。
潭水中的鱼虾欢快地游动着，枯苇也焕发出勃勃生机，就连空气中的燥热，也变得温和起来，不再让人难以忍受。远处，几个村落里的村民察觉到气的变化，心翼翼地走出家门，当他们看到潭边的旱魃，以及周围焕发生机的景象时，眼中的恐惧渐渐褪去，取而代之的是惊讶与敬畏。
一位年轻的村民鼓起勇气，捧着一碗清水，缓缓走向旱魃：“旱神大人……谢谢您，让我们的土地重新有了生机。”
旱魃看着村民手中的清水，微微颔首，她没有去接那碗水，而是抬手，对着村落的方向轻轻一挥。一道温和的旱之力掠过村落，落在村民们干裂的田地里。瞬间，田地里的土壤变得松软湿润，那些早已枯萎的庄稼根茎，竟也冒出了新的嫩芽。
村民们见状，纷纷跪倒在地，对着旱魃叩拜：“多谢旱神大人庇佑！”
旱魃望着眼前的景象，心中一片澄澈。她终于不再是世人眼中的灾星，而是真正掌控旱之法则的旱神。她知道，自己未来的路还很长，需要不断地领悟和掌控旱之法则，守护世间的干湿平衡，让万物在“旱”与“涝”的平衡中，生生不息。
残阳再次落下，这一次，余晖洒在旱魃身上，不再带着萧瑟与悲凉，而是充满了希望与祥和。她转身，朝着远方走去，身后，是焕发生机的土地，是村民们的欢声笑语，而她的前方，是属于旱神的，守护世间平衡的崭新征程。
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