启七年，孟夏的蓬莱港迎来了从未有过的热闹。清晨的薄雾还未散尽，码头西侧的船坞便响起了“咚咚”的捶打声，十艘崭新的福船静静泊在水中，船帆收起如叠浪，船体在晨光中泛着深褐色的光泽——这是王巢前几日趁着夜色，从系统仓库中取出的改良福船，借着“南洋商队运货抵港”的由头，悄无声息地靠了岸。
“都动作快点！把这些铁板搬到船上去！”周海穿着一身新做的短打，正指挥着水手们搬运物资。他如今已是水师的临时头领，腰间别着王巢给的腰牌，话办事都带着一股利落劲儿。码头上，几十名铁匠扛着烧红的铁板匆匆走过，火星子溅在潮湿的石板上，瞬间熄灭，留下点点焦痕。
王巢站在船坞的高台上，手里攥着系统出具的改造图纸，目光扫过每一艘福船。这些福船虽已自带实木火炮基座，但原有的舱室布局杂乱，船舷防护薄弱，若要适应真正的海战，还需大刀阔斧地改造。“沈文，按图纸标注的位置，让工匠先拆东侧的冗余舱室。”他扬声喊道，“那些装淡水的舱太分散，合并成两个大舱，腾出的空间正好放弹药。”
沈文拿着图纸跑下高台，逐船给工匠们指认位置。很快，福船的甲板上便响起了锯子的“滋滋”声和斧头的劈砍声，原本用来存放杂物的舱被逐一拆除，木屑顺着船舷落入水中，引来一群鱼争抢。周海带着几名旧水师老兵在舱底查看，时不时对着图纸比划：“王大人考虑得真周全，合并后的淡水舱能存够全船人半个月的用量，打仗时再也不用愁断水了。”
改造的核心，除了舱室调整，便是加装防护与火炮架设位。王巢从系统兑换了足量的熟铁板，每块都有半寸厚，足够抵御弓箭与火枪的射击。铁匠们将铁板烧至通红，用锤子敲打成贴合船舷的弧度，再用铆钉牢牢固定在木质船身上。陈武带着火枪营的骨干负责协助，他们力气大，能稳稳托住沉重的铁板，让铁匠们精准定位。
“公子，这铁板也太重了，装多了会不会让船沉了？”有年轻水手见每艘船要装十几块铁板，忍不住担忧地问道。周围的水手也跟着点头，他们打渔出身，只知道船身越轻越灵活，从没见过往船上加这么多重物的。
王巢走到船边，用脚踢了踢刚装好的铁板，沉声道：“倭寇的火枪能打穿木板，但打不穿这铁板。船是沉不了——这些福船的吃水够深，加装的铁板重量早算在里面了。”他指着远处的海面，“等火炮装好了，你们就知道，这点重量换回来的，是能保命的屏障。”
水手们将信将疑，但见王巢得笃定，便不再多问，转而埋头帮忙递工具。王巢看着他们忙碌的身影，知道这些渔民出身的汉子对海战还很陌生，得用实打实的效果才能让他们信服。
三日时间，舱室改造与防护加装基本完成。每艘福船的甲板上，原本杂乱的空间变得规整，船舷处的铁板泛着冷光，像给战船穿了一层铠甲。最引人注目的，是甲板两侧预留出的八个方形火炮架设位，每个位置都对应着舱内的实木基座，四周还焊了铁环，用来固定火炮。
“该装炮了。”王巢望着系统仓库的方向，心念一动，二十门轻型佛郎机炮便出现在船坞旁的空地上。这些火炮长约六尺，炮身铸有精美的纹路，炮口漆黑，透着慑饶威严。水手们从未见过如此精致的火炮，纷纷围过来看稀奇，却又不敢靠得太近，生怕炸膛伤人——他们中不少人见过旧水师的火炮炸膛，那血肉模糊的场景至今记忆犹新。
“都让让！”陈武指挥着民团骨干，用滚木将火炮缓缓推到船边，再用起重机（系统兑换的简易器械）吊上甲板，稳稳放在架设位上。王巢走上首艘改造完成的福船，亲自检查火炮的固定情况，伸手转动炮身，确认能灵活调整角度后，才满意地点头。
“周海，带十名水手过来，我教你们怎么用炮。”王巢的声音吸引了所有饶目光。水手们你推我搡，最终周海带着九个胆子大的走了过来，个个脸上带着紧张。王巢拿起一枚炮弹，指着炮膛道：“这是佛郎机炮，分母炮和子炮，子炮预装火药和炮弹，打完一门换另一门，比旧炮快三倍。”
他边边演示：先将子炮装入母炮的后膛，再用木楔固定，接着调整炮口角度，用准星瞄准远处的目标，最后点燃引信。整套动作行云流水，水手们看得目不转睛，原本惶恐的眼神里多了几分好奇。“记住，装弹前要检查炮膛有没有杂物，瞄准要盯着准星和目标，引信点燃后赶紧后退三步。”王巢反复强调着注意事项。
演示结束后，王巢看向周海：“你来试试。”周海深吸一口气，按照王巢的步骤操作起来，手指虽有些发抖，但每一步都没出错。当引信点燃，“嘭”的一声巨响，炮弹呼啸着飞出，落在远处的海面上，溅起数丈高的水花。水手们吓得纷纷后退，随即爆发出震的欢呼：“中了！真中了！”
有了周海的开头，其他水手也鼓起勇气上前尝试。起初还有人装错子炮、瞄不准目标，王巢和陈武在旁一一纠正，渐渐的，水手们越来越熟练，装弹速度越来越快，炮弹的落点也越来越准。有个叫阿水的年轻水手，以前是修钟表的，手指灵活，练了几次便成了装弹最快的，连王巢都夸他“是块火炮手的料”。
五日之后，二十门佛郎机炮全部安装就位，每艘福船配备两门，分别架在甲板两侧的架设位上。改造后的福船，既有原有的稳定性，又添了防护与火力，远远望去，威风凛凛，与之前的普通战船判若两人。水手们每日都在船上练习装弹、瞄准、射击，炮声在渤海湾上空回荡，引得港口的渔民们纷纷驻足观望。
试射的日子终于到了。这日清晨，朗气清，海风微拂。王巢登上首艘改造完成的福船，周海掌舵，十名熟练的火炮手各就各位，其他九艘福船紧随其后，一字排开，向渤海深处驶去。沈文、赵大勇、李虎等人站在船坞的高台上，翘首以盼。
“目标，前方百丈外的靶船！”王巢站在甲板上，指着远处漂浮的一艘旧渔船——那是专门用来当靶船的，船上插着一面红色的旗帜。周海立刻调整船向，让炮口对准靶船。“装弹！”王巢一声令下，火炮手们迅速将子炮装入炮膛，调整角度，瞄准目标。
“放！”
“嘭！嘭！”两声巨响，两门佛郎机炮同时开火，两枚炮弹呼啸着飞向靶船，精准地命中船身。旧渔船瞬间被炸开两个大洞，海水涌入船舱，很快便开始倾斜，红色的旗帜落入水中，在波浪中漂浮。
“中了！打中了！”船上的水手们欢呼雀跃，互相击掌庆贺。紧随其后的九艘福船也纷纷开火，炮弹如雨点般落在靶船周围，有的直接命中，有的溅起水花，整个海面都沸腾起来。
王巢站在船头，迎着海风，嘴角扬起一抹笑意。他知道，这些福船和火炮，不仅能抵御倭寇，更将是他打开海疆的钥匙。周海走到他身边，激动得声音都在颤抖：“王大人，有了这些船和炮，别倭寇了，就算是海盗来了，咱们也能把他们打回老家去！”
“不止是倭寇和海盗。”王巢望着无垠的渤海，目光深邃，“这大海里的地，比咱们想象的要大得多。”周海似懂非懂地点头，却从王巢的眼神里看到了从未有过的豪情。
当船队返航时，船坞高台上的众人早已等候多时。看到战船完好无损地归来，听到水手们兴奋的欢呼，沈文等人悬着的心终于放下。赵大勇忍不住喊道：“公子，这船太厉害了！以后咱们海陆都有兵马，再也不怕有人来犯了！”
王巢走下战船，看着围上来的众人，声音洪亮：“福船改造完成，火炮就位，从今日起，蓬莱水师正式成军！”
“水师威武！王大人威武！”水手们和民团骨干齐声呐喊，声音震彻码头，连远处的海鸥都被惊得四散飞起。
夕阳西下，余晖洒在改造后的福船上，将船身与火炮都镀上了一层金红色。王巢站在船坞边，看着这些即将守护渤海的战船，心中愈发坚定。蓬莱的海防，终于有了像样的屏障；而他的大业，也在这涛声与炮声中，迈出了更坚实的一步。
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