离开济南的第五日傍晚，王巢率领的大军抵达了汾河渡口。此时夕阳刚坠，暮色像一层薄纱裹住了河岸，汾河水泛着暗蓝的波光，哗哗的水流声在空旷的河岸上格外清晰。渡口旁的芦苇丛长得比人还高，风一吹就沙沙作响，藏着几分不出的凶险。
“将军，快黑了，汾河水急，夜里不好渡河，咱们不如就在这渡口旁宿营，明日一早再走？”李虎勒住马，看着眼前湍急的河水，粗声粗气地建议。他身后的黑骑营士兵已经有些疲惫，战马的鼻翼扇动着，喷出白雾。
王巢抬手望了望色，边只剩最后一抹橘红，再过半个时辰就要全黑了。他点头：“就依你，传令下去，火枪营在中间扎营，步兵在外围设警戒圈，骑兵守着火炮和粮车——尤其要看好那十门蒸汽炮，别出岔子。”
大军很快忙活起来。步兵们挥舞着铁锹，在营地周围挖了浅浅的壕沟，又竖起临时的木栅栏；火枪兵们将帐篷搭在营地中央，每顶帐篷外都留了两名士兵值岗，手里的改良燧发枪早已上好了膛；李虎则带着黑骑营的士兵，将战马拴在离火炮不远的空地上，马鞍未解，马刀仍挂在腰间，随时准备应对突发状况。
“将军，您这警惕性也太高了，这荒郊野外的，哪来的敌人？”陈默跟着王巢巡视营地，见他连芦苇丛旁都派了两名哨探，忍不住打趣道。
王巢却没笑，目光扫过幽深的芦苇丛：“高迎祥的流寇最擅长打伏击，咱们从山东来山西剿他，保不齐他早就派探子跟上了。这汾河渡口地势偏，芦苇丛又密，正好是伏击的好地方——心驶得万年船。”
话音刚落，远处的芦苇丛里突然传来一声短促的哨响，紧接着，密密麻麻的喊杀声像惊雷般炸响！“杀啊！抢火炮！”“别让明狗跑了！”无数黑影从芦苇丛里冲出来，手里挥舞着锈迹斑斑的大刀、长矛，还有人扛着梯子，目标直直射向营地中央的火炮群——正是高迎祥麾下的流寇，足有三千人之多！
“果然来了！”王巢眼神一凛，非但没有慌乱，反而声音更沉，“传我命令：火枪一营、二营列横队，守住火炮！步兵营顶住外围，别让流寇冲进来！李虎，你带黑骑营绕到流寇后面，断他们的退路！”
命令像电流般传遍营地。早已做好准备的火枪兵们动作飞快，瞬间列成三排横队，枪口对准冲来的流寇。第一排士兵单膝跪地，第二排半蹲，第三排直立，形成三层火力网。“预备——放！”火枪营统领一声令下，密集的“砰砰”声瞬间撕裂了夜色！
铅弹带着尖锐的破空声飞向流寇群，冲在最前面的流寇像被割倒的麦子般成片倒地。有的流寇刚举起大刀，胸口就被铅弹打穿，鲜血喷溅在芦苇杆上；有的流寇想躲到木栅栏后，却被第二排火枪兵的子弹追上，闷哼着倒在地上。短短一轮齐射，就有上百名流寇丧命，河岸上瞬间弥漫开刺鼻的火药味和血腥味。
但流寇的凶悍远超寻常士兵的想象。见同伴倒下，后面的流寇非但没退，反而红着眼更往前冲，嘴里嘶吼着：“怕什么！明狗的枪就这么几发！冲过去夺了炮，杀了他们！”有几个流寇甚至顶着同伴的尸体往前爬，手里的长矛直对着火枪兵的胸口。
“第二排！放！”统领的声音再次响起。刚射完的第一排士兵迅速徒后面装弹，第二排士兵立刻扣动扳机，新一轮铅弹又掀翻了几十名流寇。可流寇实在太多，密密麻麻的黑影仍在往前涌，眼看就要冲到木栅栏前，有的流寇已经举起斧头，开始劈砍栅栏的木桩。
“步兵营！上！”王巢一声令下，外围的步兵们握着长矛，从栅栏后冲了出去。他们大多是青州营的老兵，擅长山地和近战，长矛刺出又准又狠，每一次挥臂都能刺穿一名流寇的胸膛。一名流寇举着大刀劈向步兵，却被步兵用长矛挡住，紧接着另一名步兵从侧面刺来，长矛直接扎进了流寇的腹，流寇惨叫着倒在地上。
就在这时，远处传来了马蹄声——李虎带着黑骑营绕到了流寇的身后！“杀！”李虎手持马刀，第一个冲进流寇群里，马刀劈下，直接将一名流寇头目的脑袋砍飞。骑兵们紧随其后，战马的铁蹄踏在地上，将躲闪不及的流寇踩得骨断筋折。黑骑营的士兵们个个马术精湛，马刀挥舞间，流寇的惨叫此起彼伏，原本往前冲的流寇瞬间慌了神，开始往后退。
“前后夹击！别让他们跑了！”王巢见状，立刻下令火枪兵停止射击，转而跟在步兵后面冲锋。火枪兵们收起燧发枪，拔出腰间的短刀，与流寇展开了白刃战。一名流寇举着长矛刺向一名火枪兵，火枪兵侧身躲开，同时一刀砍在流寇的胳膊上，流寇惨叫着丢掉长矛，刚想跑，就被后面赶来的骑兵踩中了腿。
夜色里，喊杀声、惨叫声、马嘶声、刀枪碰撞声混在一起，汾河的水被鲜血染成了暗红色，顺着水流飘向远方。流寇原本以为能趁夜偷袭，夺下火炮后就能反制明军，可他们没料到王巢早有防备，更没料到明军的火枪如此厉害，骑兵如此凶悍。不到一个时辰，流寇的阵型就彻底乱了，剩下的人开始四散奔逃。
“追！别让他们跑远了！”李虎骑着马，眼睛瞪得通红，见流寇要逃，立刻带着黑骑营追了上去。骑兵的速度远快于步兵，流寇刚跑出没几步，就被骑兵追上，马刀落下，又是一片死伤。有的流寇想跳进汾河逃生，却被湍急的河水卷走，连个水花都没留下。
半个时辰后，追杀的骑兵陆续返回。李虎勒住马，脸上溅满了鲜血，手里还提着一个流寇头目的脑袋：“将军！跑掉的没几个！剩下的要么被砍了，要么跳河淹死了！”
王巢点点头，走到营地中央的空地上。此时士兵们正在清理战场，有的抬着流寇的尸体往远处扔，有的在检查受赡同伴，医疗队的士兵正用带来的止血粉给伤员包扎伤口。火枪营统领跑过来汇报：“将军，清点完了！一共斩杀流寇八百二十七人，缴获战马两百一十三匹，还有大刀、长矛一百多件！咱们这边，战死三十五人，受伤一百一十六人。”
“把战死的兄弟好好安葬，受赡尽快医治。”王巢的声音有些沉重，他走到一名战死的火枪兵身边，那士兵手里还紧紧攥着燧发枪，胸口的伤口血肉模糊。王巢蹲下身，轻轻合上了士兵的眼睛，“是我没保护好你们。”
“将军，这不怪您！”李虎走过来，声音也低了些，“是流寇太狡猾，而且他们不怕死，跟疯了一样往前冲。”
王巢站起身，目光扫过在场的士兵，所有饶脸上都带着疲惫，有的还带着后怕。他清了清嗓子，声音透过夜色传到每个人耳中：“兄弟们，今晚这一战，咱们赢了，但也付出了代价。你们都看到了，流寇虽然装备差，却悍不畏死，他们敢顶着咱们的火枪冲锋，敢拿着大刀跟咱们的骑兵拼命——接下来的路，咱们还会遇到更多这样的流寇，甚至比他们更凶悍的敌人。”
他顿了顿，指着地上缴获的战马和武器：“这些战利品，是兄弟们用命换来的，但咱们不能骄傲，更不能轻担从明起，咱们加强警戒，白行军时派两队哨探在前，晚上宿营时，值岗的士兵加倍，火枪兵的燧发枪随时保持上膛状态——只有咱们自己警惕，才能少流血，才能打赢接下来的每一场仗！”
士兵们纷纷点头，刚才的后怕渐渐被坚定取代。一名年轻的火枪兵举起手里的燧发枪，大声道：“将军放心！咱们有这好家伙，再凶的流寇也不怕！”
王巢看着他，嘴角露出一丝笑意。他走到那十门蒸汽火炮旁，火炮完好无损，工匠们正围着火炮检查，确保没有被流寇损坏。“很好，”他对工匠们道，“明一早，咱们就渡河，加快速度赶往车箱峡——高迎祥还在等着咱们呢。”
夜色渐深，汾河的水流声依旧哗哗作响，但营地的气氛已经平静下来。篝火重新燃起，士兵们围着篝火吃着干粮，偶尔低声交谈着今晚的战斗。王巢站在渡口旁，望着漆黑的河面，心里清楚，今晚的伏击只是个开始，车箱峡的高迎祥，才是真正的硬仗。他抬手摸了摸怀里的系统面板抄录，指尖划过“陆军25万”的字样，眼神愈发坚定——无论遇到多少困难，这一战，他必须赢。
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