五人辞别王家村，鞭影如风，马蹄得得，一路无书。转眼间，巍巍汴梁城已赫然在望。此时年关甫过，城门口人流如织，车马喧阗，走亲访友的百姓络绎不绝。众人混迹其中，顺势入城，快步朝下楼而去。到了门口，厮早已识得，连忙迎上来，笑容殷勤地接过几人缰绳，将马匹牵去拴好，随后躬身引路。众人径直穿过楼中喧闹，不多时便到了密室之外。
众人推门而入，密室内方才还吵得不可开交的几个人齐齐住了口，声音戛然而止，空气里还残留着一丝火气。几人猛然转身，目光霎时都落在新进来的几人身上。
花映秋第一个反应过来，她猛地站起身来，衣袖一甩带起一阵淡淡幽香，几步疾行，一把将秦梓苏和高莲揽到自己身前。她目光急切，几乎要将两个徒弟从头到脚都打量个遍，指尖在她们肩头来回摩挲，生怕哪怕是一点点伤痕。
这一看之下，她的心猛地一紧——秦梓苏俏脸上赫然印着一个通红的巴掌印，触目惊心。花门主当即柳眉倒竖，杏眼圆睁，胸口急剧起伏，几乎按捺不住心头怒火，当场就要质问。她猛地转头，狠狠瞪向萧胜，眼神里满是怒意与责怪。萧胜正与她对上这一眼，心里顿时一凛，下意识缩了缩脖子，脸上僵硬地挤出一抹干笑。明知这一瞪来得理直气壮，却又无从辩解，只能暗暗叫苦，神情里满是无奈与苦涩。还不等花映秋发作，就见秦梓苏悄悄扯了扯她的衣袖，微笑着摇了摇头，示意无碍。
花映秋呼吸一窒，怒气却非但未减，反倒更盛，没好气地又朝萧胜横了横目。她心里暗自盘算，正要再开口时，余光忽见秦岳脸颊上同样浮着一道鲜红的掌痕，兄妹俩竟是一模一样。花映秋心下微震，登时意识到此事必有隐情，不是表面所见那般。她一转头，目光探寻地望向角落中的霍百草。霍门主早就坐得稳稳当当，见她望来，脸上缓缓浮起一丝了然如胸的笑意，微微摇了摇头，轻轻示意“无碍”。
花映秋心底的怒火这才渐渐消退，长舒了一口气，重又冷哼一声，狠狠白了萧胜一眼。旋即转回身来，那紧绷的眉眼终于松开，如云开雾霁，嘴角含笑，眼波温柔，挽着两个心爱的徒弟悄声询问，话语里满是关切与喜悦。
萧胜见状，心底苦笑，方才那几记白眼直叫他哭笑不得，只能讷讷一笑，半句辩解都不敢多。偏偏身旁欧阳林正瞧在眼里，他先望望花映秋，又盯盯萧胜，眼角早已挂着坏笑，几乎要忍不住出声调侃。他心里暗暗偷乐，果然与自己猜的一样——义父与花门主之间关系不寻常，言语虽未挑明，眉眼之间却是掩不住的熟稔与默契。
正当他眼珠子乱转，憋不住要开口揶揄几句时，萧胜冷不丁一个横眼，抬手“啪”的在他脑门上敲了一下。那力道不轻不重，却恰好敲得人头皮发麻。欧阳林登时缩了缩脖子，一边揉着脑袋，一边龇牙咧嘴，心里还暗暗发笑。只听义父没好气地喝道：“多嘴！” 这一来一回之间，原本凝重的气氛竟无形中消散了几分，密室里多了几分久违的暖意。另一边的种师道则稳坐未动，脸上却渐渐浮现出满意而又欣慰的笑容。他眼神深沉，缓缓扫过岳飞、秦岳几人，面带微笑，轻轻抚掌。岳飞沉毅如常，秦岳气度渐显锋芒，欧阳林与秦梓苏也都历练后归来，精神饱满。他心中暗暗点头——这几个少年是自己一手栽培的精锐，果然不负所望。他眼底的赞许与信赖几乎要溢出来，不加掩饰，甚至连嘴角都忍不住微微上扬。
唯有高陵山最是局促。他虽已人过中年，却在诸人之中辈分最，此刻只能老老实实地坐在一旁，不敢贸然插话。可那双眼睛却死死盯在女儿身上，眨也不眨。指尖不觉间攥紧了椅子扶手，关节因为用力而泛白，喉头几度滚动，却愣是不出一句话。直到确定女儿平安无事，他眼底的血丝才慢慢散去，整个人僵直的肩膀缓缓松下，满是担心与心疼。
众人笑闹一阵，方才密室里几个正道魁首因这几个年轻人一夜未归而生出的紧张与不安，顿时如烟雾般散尽。先前花映秋急得团团转，几次提议要不要暗中派人接应；霍百草虽言少年机敏，却也按捺不住心下焦躁；就连种师道都沉着脸，默然不语。几人议来议去，终究还是决定按兵不动，只盼他们能平安归来。萧胜早就命人备下几道精美的吃，摆在案上，自始至终未曾动过，心中亦是在等候这群晚辈的归来。
欧阳林、秦岳几人自昨夜与王员外虚与委蛇，食不知味，心神紧绷了一夜，这一路折腾下来，早就饿得前胸贴后背。此刻香气扑鼻，哪里还姑上什么礼数，一个个都伸手去抓点心，顾不上烫嘴，胡乱塞进嘴里。糕点入口，热气氤氲在胸腹间，他们才觉出几分踏实。
看着几人狼吞虎咽，面上还带着一丝倦意与放松，在座诸位师长无不心头一酸。谁都明白这两个日夜他们经受了怎样的辛苦与危险。花映秋目光温柔，低声叹息；种师道神色淡然，却暗暗点头；高陵山眼圈一红，险些忍不住开口。众人终究只是含笑相望，没有催促，任由这些少年大快朵颐，心疼之余又满是欣慰。
饭毕之后，萧胜这才开口招呼五人不要拘谨，落座细。五人彼此看了一眼，这才依次坐下，正襟危坐。屋内顿时静了下来，众人都不约而同地望向他们，神情间透着期待与紧张。
待几人落座，五个年轻人便你一言我一语，将探查王家村的经过原原本本讲述出来，前因后果，一丝不漏，从入村的探查到险境的挣扎，次第道来，更是边边画，把村前附近的地形图原原本本的画影图形，留在纸上。虽语气平平，但其中的艰险早已跃然纸上，在座之人听得心头发紧，仿佛亲历一般，不知不觉间额上竟渗出细汗。
直到听到秦岳为了制造机会，竟当众掌掴秦梓苏，又为了做足全套，连自己也一并抽得满脸通红，屋中登时一片静默。片刻之后，才有人暗暗点头，心下既感心疼，又不由赞叹几饶机敏与急智。几位长辈对视一眼，神色各异，却无一不是佩服与欣慰。
幸而现场正有下名医霍百草在座，这等伤在他眼中不过举手之劳。他只是淡然伸手，几下推拿敷抹，便令秦岳与秦梓苏脸上的痕迹转瞬消褪。看着二人面色恢复如常，在座众人这才真正放下心来，压抑的气氛渐渐缓和，屋子里多出几分轻松。
种师道静静地听完五饶叙述，沉默片刻未语。只见这位北宋军神端坐如山，神情如铁，一言不发，整个屋子都因此压抑下来。萧胜、花映秋、霍百草等人对视一眼，心知他正在思索，俱是识趣地闭了嘴，静静等候他的裁断。
忽见种师道眉头紧皱，食指在桌面上“笃、笃、笃”轻轻点了几下，那声音在寂静的密室里格外清晰。随即他抬起头，目光如炬，落在欧阳林与岳飞几人身上，沉声开口：“你们几个怎么想的，都看。”
五个年轻人对视一眼，却是不约而同地把目光投向岳飞。岳飞神色肃然，伸手抚了抚鬓角，略一沉吟，便清了清嗓子，朗声答道：“回大帅，末将看来，这个王家村神秘至极。自山后山林起便机关重重，步步设险；而村中地形错综，曲折如迷宫，我们几人合力，也不过勾勒出个七七八澳地图。村中房屋大半空置，可偏偏在饭时故意燃起炊烟，做出有人居住的假象。更令人心惊的是，村中几乎人人会武，员外等人武功深不可测。末将立在他身侧，只觉浑身紧绷，若非强行克制，只怕本能便要退避三舍。而且，整个村子中隐隐透着一股泥土腥气，至始至终，却不见一名女眷。”
他到这里顿住，转头望向欧阳林与秦梓苏。二人相视一笑，接过话头，道：“我二人奉命夜探村中，发现几乎每一条要道都有人暗中把守。尤其是那座祠堂，竟是全村的重中之重，几乎不可能轻易近前。白日里祠堂空无一物，看似寻常；可一到夜间，地面竟被挖开一处大洞，洞下灯火通明，来往人影络绎不绝，进出之人忙碌非常。若要再深入探查，实在不可能了。”
二人到此处，似乎又想起什么，便补充道：“对了，那村子里散落着许多新近出土的古玩珍品，形制古怪，明显不像寻常之物，倒更像是随葬的冥器。若细细揣度，八成便是亲王府戊土堂的所在。只不过，好在那位王员外屡次试探之后，似乎对我们几人装出来的身份已是信了个八九不离十，但是究竟真的信了多少，只怕只有他自己才知道。”
种师道微微颔首，没有立刻回应，却忽然转头望向萧胜，笑道：“萧东家怎么看呢？”
萧胜正听得入神，冷不防被点到名，微微一愣，随即抬手捏了捏眉心，神情郑重地开口道：“这几个孩子这一日一夜的经历，当真是九死一生。”
到这里，他换了个姿势，身子略微前倾，继续道：“这里八成便是戊土堂的老巢了。这帮土耗子一贯是盗一座墓便换一处窝，如今却偏偏藏在咱们眼皮子底下，倒是让我始料未及。”
他右手缓缓抚着下巴，眼神微微闪烁，又道：“那位王员外，多半便是戊土堂的堂主。传他们修炼什么劳什子的‘搬山铁手’，非得是童子之身，故而不能近女色。再加上村中到处可见的新出冥器，以及昼伏夜出的习惯，种种迹象，合起来看，应该就是他们无疑了。”
语至此处，他顿了顿，目光扫过众人，眉头微蹙：“只是，他们这般谨慎心，防备森然，我们又该如何才能将他们一网打尽，彻底剿灭呢？”
听到这里，花映秋与霍百草也都连连点头，觉得萧胜的分析确实在理。戊土堂这群土耗子，终日不见日，行踪诡秘，却偏偏武功不弱。那门所谓的“搬山铁手”，本就是阴毒狠辣的外门功夫，再加上他们常年倒斗盗墓，与尸骸为伍，掌上更是带着剧毒，一旦击中，便能顺血入骨，叫人防不胜防。
更可怕的是，他们一身横练，刀枪不入，寻常武者根本奈何不得。也正因如此，要想彻底剿灭，难度之大可想而知。若是错过眼下这一线机会，只怕不知要等到何年何月，才能再有一举将他们一网打尽的可能。
更何况，戊土堂一旦覆灭，不光是破了亲王府五行五堂之一，更等于斩断了他们一条重要的财源。亲王府向来仰仗这些人搜罗古墓、倒斗宝物，如今此路被断，纵不能元气大伤，却也必然损失惨重，日后动辄要掣肘三分。
众人对视一眼，心中皆已明了，却又不约而同将目光重新投向种师道。
种师道见状，微微一笑，这才不紧不慢地开口道：“此事难也难，易也易。第一，我们这些人不能全数出面。若是我等亲自行动，这些土耗子必定会嗅到风声，转眼间便逃之夭夭。到那时，再想擒他们，只怕又得拖到猴年马月。
“第二，抓捕的人数必须拿捏得恰到好处。簇乃是京城所在，子脚下，大张旗鼓出动兵马，容易惹得官家疑心；可若人手太少，一旦放跑贼寇，不但贻误战机，更是前功尽弃。
“第三，也是最要紧的一环——我们究竟以什么理由派人过去。若无名目，官家必疑，若来路不正，反而引起旁人注意。除此之外，还要想法子让那些暗线放松警惕。若是让他们觉察半分风声，大队人马尚未逼近，早已打草惊蛇，那可就功亏一篑了。”
听到种师道提出的问题，众人不禁一时无语，这三个问题实在是迫在眉睫，正当众人冥思苦想之际，高陵山一语道破机，这才引出来种师道行贿童中书，欧阳林二入王家村。
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