晨雾散尽，洛水两岸的景象清晰起来，却更让人心底发寒。张家庄主堡如同惊涛骇浪中唯一的礁石，孤零零地矗立在南岸。而它的东西两侧，直至目力所及之处，原本属于张家庄控制的屯垦点、路、乃至靠近河岸的丘陵林地，都出现了贼兵游骑的身影。他们并不急于进攻，只是远远地缀着，如同群狼环伺，切断了一切对外的联系。
庄堡内，气氛压抑得如同暴雨将至。昨日的血战消耗了太多的力量和物资，而今日这无声的封锁，带来的是一种更为深沉的绝望。庄门紧闭，吊桥高悬，墙头守军警惕地注视着远方那些飘忽不定的黑影。
李信清点完最后的库存，脸色灰败地找到张远声：“远声兄，粮食……即便实行最严格的口粮管制，最多也只能支撑半月。箭矢几乎耗尽，火药用去七成，铅子也所剩无几。最麻烦的是伤药，苏婉那里已经告急，很多重伤员恐怕……”
张远声沉默地听着，目光扫过堡内空地。妇孺们被集中看管，脸上写满了恐惧；轻伤员倚在墙根下，眼神麻木；还能行动的男丁则在军官的催促下，继续加固着内墙和街垒，做着最坏的打算。
“知道了。”张远声只回了三个字。他没有时间去安抚恐慌，也没有物资去填补亏空，他必须找到破局的关键。“赵武那边情况如何？”
“赵把头在组织还能战斗的人手，清点火铳，勉强能用的，不足四十杆。他提议，趁贼人立足未稳，集中所有力量，选一个方向突围，或许能撕开一道口子。”
“突围？”张远声摇了摇头，“外面是近千悍匪，还有张存孟的本部精锐虎视眈眈。我们困守坚城尚有一线生机，出城野战，无异于以卵击石。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“告诉赵武，放弃突围的念头。从现在起，他的任务只有一个——守住这道墙，直到最后一人。”
李信张了张嘴，还想再什么，但看到张远声那不容置疑的眼神，最终化作一声叹息，转身离去。
张远声独自走上墙头，望向对岸那面最为显眼的黑旗大营。张存孟这一手围而不攻，极为毒辣。他不用再付出惨重伤亡，只需要时间，就能将张家庄活活耗死。而自己这边，最大的敌人，已经从外面的贼兵，变成了内部逐渐滋生的绝望。
他需要时间，更需要打破僵局的信息。
夜幕再次降临。胡瞎子如同融入阴影的狸猫，悄无声息地出现在张远声身后。
“先生，有发现。”胡瞎子的声音压得极低，“咱们的人冒险靠近贼营东侧，听到一些零碎对话。有几个贼兵抱怨，大头领下令，不许动西边三十里外那个疆李家庄’的寨子，还那是‘贵客’点名要保的地方。”
“李家庄？”张远声迅速在脑中回忆周边地图，那是一个比张家庄得多的寨子，位置相对偏僻。“贵客？”
“是。而且，听那几个贼兵的口气，对那‘贵客’颇为忌惮，甚至超过了对张存孟的敬畏。”胡瞎子补充道，“另外，咱们在贼营外潜伏的弟兄，看到今日午后，有几个穿着厚实皮袍、戴着遮风帽的人，在一队精锐贼兵护送下，进了张存孟的中军大帐，至今未出。那打扮，不像是关中人，也不像陕北人，倒有些……像是北边草原上的。”
北边草原……厚皮袍……被张存孟奉为“贵客”，还能让他下令保全一个庄子……
张远声的心脏猛地一跳。一个之前若隐若现的猜测，此刻变得清晰起来。他想起那块木牌上扭曲的图案，想起贼兵手中出现的三眼铳，想起之前窥探的边军打扮之人，再联想到如今关外后金（清）的崛起，以及历史上他们通过各种手段渗透、收买明朝边军和内部势力的记载……
难道，这张存孟背后站着的，竟然是关外的后金？
这个念头让他背脊升起一股寒意。如果真是如此，那么张家庄面对的，就不仅仅是一股想要钱粮土地的流寇，而是一个有着更庞大野心和更强力量支持的敌人！对方保全“李家庄”，或许那里是他们的一个秘密联络点，或者储存着某种重要物资？
“李信！”张远声猛地转身，声音急促。
一直在不远处待命的李信立刻上前。
“我们庄内，有没有来自李家庄，或者熟悉李家庄情况的人？”
李信愣了一下，迅速思索：“有！后勤队里有个叫李老四的，就是李家庄人，前年家乡遭了旱蝗，活不下去才逃难到我们这里的。此人老实巴交，对李家庄及周边地形极为熟悉。”
“立刻把他找来！要快！”张远声眼中闪烁着一种李信从未见过的光芒，那是一种在绝境中看到一丝微光的神情。
很快，一个穿着破旧棉袄、面带菜色、有些惶恐的中年汉子被带到了张远声面前。
“李老四，你不用怕。”张远声尽量让自己的语气平和，“我问你，你们李家庄，除了种地，可还有什么特别的营生？或者，庄子里有没有什么不同寻常的地方、不同寻常的人？”
李老四被这阵势吓得有些结巴：“回……回老爷的话，我们庄地贫，除了种地，也就是些人上山采点药材，打点野物……不同寻常……”他皱着眉头努力回想，忽然像是想起了什么，“啊！要不同寻常，就是庄后山那个废弃多年的老炭窑！大概……大概是去年秋开始，就有一伙外地人把它占了，不许庄里人靠近，神神秘秘的，也不知道在捣鼓什么。庄主派人去问过，还被他们打了出来，后来也就不敢管了。”
废弃炭窑？外地人？去年秋？
时间点与那支被“座山虎”劫掠的、运送硫磺硝石的“商队”对得上！与张存孟部开始获得精良军械的时间点也对得上！
张远声与李信、胡瞎子对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊和了然。
那根本不是什么普通的流寇据点，那很可能是一个为张存孟，或者为张存孟背后势力，秘密生产或者转运军械物资的据点！之所以被“保全”，是因为它还有价值！
“胡瞎子。”张远声的声音带着一种破釜沉舟的决绝。
“在！”
“你亲自挑选绝对可靠、最精锐的人手，不要多，十人足矣。”张远声目光如炬，盯着西方，“目标，李家庄后山废弃炭窑。给我摸清楚，里面到底藏着什么鬼！如果有机会……”他顿了顿，一字一句道，“就给我把它点了！动静闹得越大越好！”
胡瞎子浑浊的眼里骤然爆发出骇饶精光，他舔了舔干裂的嘴唇，露出一个近乎狰狞的笑容：“明白！”
这是绝境中唯一可能撕开黑暗的缝隙。如果那炭窑真是敌饶命门之一，那么打掉它，或许就能迫使张存孟做出错误的决策，为这座被围困的孤岛，争取到一线生机。
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