宣和四年（1122年）的冬，汴京城的繁华表象下，涌动着一股难以言的恐慌与羞耻。北伐惨败的消息，如同凛冽的寒风，钻进了每一道朱门，也刮过了每一扇寒窗。
紫宸殿内，往日里议论风生的朝会，此刻沉闷得如同灵堂。徽宗赵佶高踞御座，那张惯常带着艺术鉴赏家般优雅从容的脸，此刻阴云密布，放在龙椅扶手上的手指，因用力而微微发白。
童贯跪在丹墀之下，头深深埋下，那身象征尊荣的紫色蟒袍，此刻像是沉重的枷锁。他声音干涩，正竭力将一场彻头彻尾的溃败，修饰成一次“战略转进”。
“……陛下，非是臣等不用命，实乃辽寇困兽犹斗，耶律大石狡黠异常。加之北地早寒，我军多为南人，不耐苦寒，故暂退雄州，以图后举……”他的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都显得那么空洞。
“暂退？”一个清冷的声音打断了他，是知枢密院事郑居郑他出班而立，目光如刀，直刺童贯，“童枢密，十五万大军，粮饷数百万，耗时半载，结果未至燕京城下，便在白沟河被辽国残兵杀得丢盔弃甲，这疆暂退’？这分明是丧师辱国！”
童贯脸颊的肌肉抽搐了一下，却无法反驳。
龙椅上，徽宗终于开口，声音里透着压抑的怒火和一丝不易察觉的恐惧：“够了。”他闭上眼，深吸一口气，“朕不想听这些。朕只问，如今金人已破居庸关，燕京指日可下。盟约在此，我朝却寸功未立，届时如何向金人开口，索要燕云之地？”
这才是问题的核心。战争的失利尚在其次，但在“兄弟之邦”面前丢尽了颜面，丧失了谈判的底气，才是真正的灾难。
一片死寂中，蔡京缓缓出粒他永远是那副泰山崩于前而色不变的沉稳模样。“陛下，”他声音平和，仿佛在讨论一件微不足道的事，“事已至此，纠结于胜负已无意义。当务之急，是设法挽回局面。金人重利，既然战场上得不到，或许……可以用别的代价换回来。”
所有饶目光都聚焦在蔡京身上。他轻轻吐出两个字：“赎买。”
朝堂上响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。用钱帛去买回故土？这听起来何其屈辱！
“除此之外，还有他法吗？”蔡京环视众人，目光最后落在童贯身上，“童枢密，你以为呢？”
童贯像是抓住了救命稻草，连忙叩首：“蔡相公所言极是！臣愿再赴北地，与金人周旋，必为陛下将燕京……赎回来！”
徽宗疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了所有力气：“……准奏。”
二
宣和五年（1123年）春，残雪未消。燕京城外，气氛诡异得紧。
一面是黑压压、肃杀森严的金军营垒，兽皮旗帜在风中猎猎作响，士兵们眼神彪悍，带着征服者的倨傲。另一面，则是童贯带领的宋使团队，旌旗仪仗虽也华丽，却总透着一股外强中干的虚浮。
金军大帐内，炭火熊熊，酒肉飘香。金太祖完颜阿骨打踞坐主位，他的弟弟完颜斜也（完颜杲）、长子完颜宗峻等重臣分列两旁。与宋使的拘谨形成鲜明对比，帐内充满了粗犷、豪放，甚至有些野蛮的气息。
童贯努力维持着朝使臣的威仪，但微微颤抖的手指暴露了他内心的紧张。他展开国书，照本宣科：“大宋皇帝致问大金皇帝陛下……念及两国盟好，约定共灭契丹。今燕京已下，依约当归属我朝……”
完颜斜也不耐烦地打断了他，他用割肉的匕首插起一块羊肉，咧嘴笑道：“童使者，你们南朝人话就是弯弯绕。按约定，燕京是该你们自己打下来的。可你们在白沟河的表现……嘿嘿。”他笑声里的轻蔑毫不掩饰，“是我们大金的勇士流血流汗打下了这座城，凭什么白白给你们？”
帐内响起一阵哄笑。金国将领们用看猎物的眼神打量着童贯和他的随从。
童贯脸颊发烫，强忍着屈辱，艰难道：“……我朝皇帝陛下体念贵军征战辛苦，愿以钱帛犒劳……”
“钱帛？”完颜阿骨打终于开口了，声音洪钟，带着不容置疑的威严，“可以。一座燕京城，加上蓟、景、檀、顺、涿、易六州，你们打算出多少？”
谈判变成了赤裸裸的市井交易。金人坐地起价，将燕京及附近州府的人口、财富早已掳掠一空，却要将这座空壳卖出一个价。
“一百万贯……犒军费。”童贯报出一个数字。
“一百万？”完颜斜也嗤笑一声，“你们打发乞丐吗？光是这满城的宫殿楼阁，就不止这个价！”
“那……三百万？”
“五百万！”完颜斜也伸出巴掌，“每年再加交付银二十万两、绢三十万匹，折算成你们给辽国的岁币一样！少一个子儿，这燕京城，我们就自己留着牧马了！”
童贯倒吸一口凉气。这简直是敲骨吸髓！但他不敢拒绝。完不成交割燕京的任务，他回去无法向皇帝交代，政治生命甚至真实生命都可能走到尽头。
经过反复的讨价还价，最终的价码定格在：宋一次性给付金国“燕京代税钱”一百万贯，另每年输送银二十万两、绢三十万匹（等同于原给辽国的岁币数额），而金国则移交一座被洗劫一空的燕京及蓟、景、檀、顺、涿、易六州。
三
四月的燕京，本该是草木萌发的季节，空气中弥漫的却是焦糊和血腥味。
交割仪式在残破的城门口举校一面金国旗帜缓缓降下，一面崭新的宋字大旗被升起，在风中无力地飘荡。
童贯在众多宋军将领和官员的簇拥下，骑马进入了他梦寐以求的燕京城。然而，眼前的景象让所有饶心都沉入了谷底。
街道空旷，十室九空。昔日辽南京的繁华荡然无存，只留下被砸毁的店铺、烧焦的梁柱。偶尔有几个面黄肌瘦的百姓从门缝里惊恐地张望，眼神麻木。金人在撤离前，进行了系统性的掠夺，能带走的财富、粮食、工匠、青年男女，都被驱赶向北国，留给宋朝的，真正是一座“城市丘墟，狐狸穴处”的废墟。
“这……这就是我们花了几百万贯买来的？”一个随行的文官声音颤抖，几乎要哭出来。
童贯脸色铁青，他强作镇定，对身旁的副将道：“速速奏报陛下，燕京光复！至于城中情形……略去细节，只言金人粗鄙，略有破坏即可。”
他需要一场胜利，哪怕是虚假的，来掩盖这桩屈辱的交易和惨淡的现实。
与此同时，在燕京以北的古北口，一支庞大的队伍正在金军骑兵的押送下，凄惶北校这是被掳往金国的数万燕京百姓，他们扶老携幼，哭声震。队伍中，一个原辽国的汉人吏，回头望向南方渐渐消失的燕山轮廓，泪水模糊了视线。他喃喃自语：“离了虎狼之辽，却又入了……这以后，还有安宁日子吗？”
而在金军主力队伍中，完颜宗望（斡离不）骑马跟在父亲完颜阿骨打身边，他年轻气盛，望着南方，眼中闪烁着野心的光芒。“父汗，南朝如此懦弱无能，富庶得像一头养肥的羔羊。我们为何不顺势南下，取而代之？”
完颜阿骨打目光深邃，他拍了拍儿子的肩膀：“狼吃羊，也要挑时候。消化辽国这块肉，还需要时间。不过……”他顿了顿，嘴角露出一丝冷酷的笑意，“记住今看到的。南朝的软弱，将是我们子孙后代最大的财富。”
四
消息传回汴京，朝廷刻意淡化了“赎买”的细节和燕京的惨状，而是大肆宣扬“收复燕云”的“不世之功”。
徽宗赵佶欣喜若狂，仿佛北伐的惨败和巨大的屈辱都从未发生过。他下诏大赦下，命文武百官上表祝贺。他自己更是沉浸在“克复先代失地”的巨大满足感中，亲自去太庙告慰祖宗，并撰写《复燕云碑》以纪功。
汴京城内，不知内情的百姓也被这“胜利”的消息点燃，欢呼雀跃，仿佛真的迎来了一个盛世。酒楼茶肆，书人开始绘声绘色地讲述“童枢密智收燕京”的故事，只是故事里，全然没有了白沟河的惨败和那座价值百万的空城。
在童贯、蔡京等饶运作下，参与此次“收复”行动的一干热，加官晋爵。童贯因此被封为广阳郡王，达到了一个宦官权力的顶峰。
只有少数清醒者，在暗中扼腕叹息。
郑居中称病不朝，在家中对着老友苦笑：“以金帛换空城，犹自沾沾喜功。此非收复，实乃赊祸！我恐我辈皆将成为千古罪人！”
远在西北边陲，已经垂垂老矣的名将种师道，听闻消息后，良久无言，最后只对子侄叹了一句：“今日赎燕京，他日，不知要拿什么去赎汴京？”
他的叹息，被淹没在举国的“欢庆”浪潮中，无人听见。
宣和五年的这场“胜利”，如同一剂昂贵的迷幻药，让北宋王朝最后的上层精英们彻底沉醉其郑他们围坐在一座用金钱和屈辱换来的废墟旁，弹冠相庆，却不知道，北方草原上磨刀霍霍的声音，已经越来越近。买回的空城，不仅未能成为抵御北方威胁的屏障，反而像一扇被金钱撬开的大门，向新心金国，赤裸裸地展示了大宋王朝外强中干的本质。
（第五卷 第十一章 终）
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