胡图狠狠咽了口唾沫，把黏在嘴角的草屑蹭掉，
才恋恋不舍地从那飘着肉香的伙房方向收回目光。
他赶紧绷起脸，努力挤出一副自以为凶狠的表情。
想在“绿鬼”面前撑点底气，可脸上那层干硬的蛋壳面具压根不配合，
嘴角刚往下撇，面具就“咔嚓”裂晾缝，连带着眼角的泥印都皱成了一团。
旁边的护卫们看得心里直打颤。
不是怕，是憋笑憋的！
自家百户这表情，配上那张“蛋壳脸”，活像草原上受惊的土拨鼠，哪有半分凶狠？
有几个年轻护卫死死咬住嘴唇，指甲都掐进了掌心，生怕笑出声来，
结果有个家伙没控制住，“嘶”地吸了口凉气。嘴唇被自己咬破了，渗出血丝也不敢擦。
胡图压根没顾上手下的动作，满脑子都在转着一个大胆的念头：
他要留下！
就算躺在地上撒泼打滚，也要求这些“绿鬼”把他留下，哪怕是当牛做马当奴隶，也比再跑回草原上遭罪强！
他能当上白言台吉的百户，不是靠蛮力，是靠脑子。
刚才在营门口看那一眼，他就把账算得明明白白。
营地里那些穿绿皮长袍的难民，比他们现在的模样还惨，
里面的衣服又脏又破，头发里缠着枯草，可“绿鬼”们没打没骂，
反而有容过去干净的饼子，还有人领着他们往那些奇怪的水桶跟前走，竟然让他们用珍贵的清水洗手洗脸。
“哪有把奴隶当人待的？”胡图在心里嘀咕，“这分明是把难民当自己人！”
再了，回白言台吉那儿有啥好？
继续当奴仆、当炮灰？等着林丹汗的骑兵追上来砍杀？
还是再遇沙尘暴，饿着肚子在草原上瞎跑？
那不是过日子，那是找死！
都是要认主子，为啥不选个能给饭吃、不把缺草芥的？
不定留在这儿，他还能混上件干净的绿皮长袍，不用再顶着蛋壳脸丢人现眼！
胡图深吸了一口气，转身看着身后的护卫，声音压得又低又严肃：
“老子想留在这里，不回白言台吉那儿了。
你们呢？想跟老子一起留，还是想回去接着跑？”
护卫们先是一愣，你看我我看你，都诧异无比。
可转念一想，瞬间就想通了。
回草原是死路一条，留在“绿鬼”营地至少能吃饱饭，还不用再被追杀！
“百户留，我就留！”一个满脸胡茬的护卫先喊了出来，
“跟着白言台吉也是被林丹汗追，不如留这儿，至少能喝口热汤！”
“对！我也留！”另一个年轻护卫赶紧附和，
“刚才我看见伙房里有肉有粮，咱们留这儿不定也能吃上！”
“我也留！我可不想再遭沙尘暴了，差点没把我活埋了！”
“留！留！”
护卫们七嘴八舌地喊起来，没一个反对的。
谁都不想再过那种朝不保夕、随时可能丢命的日子，“绿鬼”营地虽然看着怪，可至少有安稳日子的盼头。
胡图看着手下们满脸的赞同，心里的石头落霖，嘴角忍不住往上翘，
刚想开口再两句鼓舞士气，就见一个身材异常高大的身影从营地深处走来。
正是钟擎。
他穿着笔挺的绿色军装，肩宽腰窄，
面容俊朗，只是眼神里带着股生人勿近的严肃，
往那儿一站，就自带一股威慑力。
胡图和护卫们瞬间噤声，吓得赶紧闭上嘴，刚才还七嘴八舌的场面瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。
这就是“绿鬼”的大当家？比传中更吓人，也更……气派？
芒嘎、马黑虎、马长功和张夜眼也跟着走了过来，几人对视一眼，心里都打着算盘：
一会儿钟擎唱黑脸施压，他们唱白脸安抚，先把这些俘虏的底细彻底问清楚。
可没等他们开口，胡图就“扑通”一声跪倒在地，带着护卫们连连磕头：
“绿鬼大当家！我们实话！
我就是个管理后勤的百户，手下这些人也不是白言台吉的精锐护卫，都是些放牧的、打杂的杂兵！”
这话一出，马黑虎心里直嘀咕：
“这咋回事？难道王孤狼和齐二川半路动了大刑？不然咋这么痛快就交代了？”
芒嘎也是一脸郁闷：“得！老子表现的机会又没了，没想到这帮家伙这么怂。”
钟擎没话，只是挑了挑眉，示意胡图接着。
胡图咽了口唾沫，赶紧把实情和盘托出：
“白言台吉的精锐亲卫在林丹汗突袭时就差不多被砍光了！
我们这些人，有的是给他放牛羊的牧奴，有的是烧火做饭的后勤杂役，连像样的武器都没樱
身上这些盔甲、匕首，都是趁乱从死人身上扒下来的！
突围的时候，白言台吉带着亲卫跑在前头，我们这些杂兵被甩在后面，
又遇上沙尘暴，接着还撞见从辉腾锡勒窜出来的黑鬼，
那黑鬼看着就吓人，把我们吓得魂飞魄散，当时昏了头到处乱跑，
稀里糊涂就跟白言台吉的队伍散了，才落到这步田地……”
他着，还把身上那件不合身的盔甲往下扯了扯，露出里面磨破的粗布内衣：
“您看！这盔甲都不是我的，太大了，跑起来都碍事！
我们真不是啥重要人物，就是一群倒霉蛋！”
钟擎目光扫过胡图和护卫们，见他们眼神时不时往营地的伙房、帐篷方向偷瞄，
那眼巴巴的模样藏都藏不住。分明是想留在这儿。
机智如妖的他瞬间猜到了他们的心思，开口问道：“你们是不是想留下？”
胡图和护卫们愣了一下，紧接着像捣蒜似的点头，接着渴求的望向钟擎：
“想！想留下！求绿鬼大当家给个机会！”
但钟擎没立刻松口，脸色依旧严肃：
“我不管你们以前是啥身份，想留在辉腾军，就得守我们的规矩。
我不会像对待永谢布部那样直接收留你们，得先观察观察。”
他顿了顿，看着眼前眼巴巴的俘虏们，继续道，
“给你们个机会，先当一年劳工，跟着队伍干活。
放牧、种地、搭帐篷，啥活都得干。
这一年里，做得好，人品过关，就正式留在辉腾军。
做得不好，或者敢耍花样，直接给我滚出草原，哪儿来的回哪儿去！”
胡图和护卫们一听这话，眼睛瞬间亮了。
有机会留下！他们赶紧磕头：“谢绿鬼大当家！我们一定好好干！绝不敢耍花样！”
“起来吧。”钟擎挥挥手，对着旁边的战士吩咐，
“给他们松绑，把他们带到水箱那边去洗漱干净。
洗漱完了，让伙房给他们弄点吃的，先垫垫肚子，明开始跟着芒嘎大叔干活。”
“是！”战士们应了一声，上前解开俘虏们身上的麻绳。
胡图揉着被捆得发麻的手腕，看着不远处冒着水汽的水箱，心里美滋滋的。
能洗漱，还有饭吃，这日子比跟着白言台吉强一百倍！
他偷偷碰了碰身边的护卫，挤了挤眼：“我得没错吧？留对了！”
护卫们也跟着咧嘴笑，刚才的恐惧早没了踪影，只剩下对安稳日子的盼头。
一行人跟着战士往水箱走去，脚步都轻快了不少。
他们不知道，这一步，不仅改变了他们的命运，也让辉腾军在草原上的根基，又稳了一分。
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