翌日清晨吃过早饭，杨老爹便套好了骡车，准备进城。连日来的超负荷运转，让颜氏累得腰都直不起来，嘴里虽还硬撑着念叨“还能再挺挺”，但那捶打后腰的动作和眼下的乌青却骗不了人。添人手，已是刻不容缓。
舒玉像只嗅觉灵敏的猎犬，早就竖着耳朵留意着动静呢。一见阿爷要出门，她立刻像颗炮弹似的从屋里冲出来，手脚并用地就往车辕上爬，嘴里嚷嚷着：
“阿爷！等等我！我也去！”
杨老爹回头，看着孙女那急吼吼的模样，眉头微蹙：
“我去办正事，你跟去作甚？添乱。”
“我才不添乱！”
舒玉扒着车辕，努力瞪大眼睛，摆出最乖巧懂事的表情，
“我去帮阿爷看看人！我眼睛可亮了！还能给阿爷作伴解闷儿！再……再我在家也闷得慌嘛……”
最后那句带着点委屈的嘟囔，倒是实话。连日里不是被拘着练字就是跟着忙得团团转，她确实想出去放放风，透透气。
杨老爹看着孙女那渴望的眼神，终究没忍心硬把她撵下去，只是用烟锅杆虚虚点零她，嘶哑道：“坐稳了。”
舒玉如蒙大赦，哧溜一下钻进车厢，脸上瞬间阳光灿烂。
骡车吱吱呀呀地驶出杨家岭，朝着县城而去。一路上，舒玉像是出了笼的鸟，看什么都新鲜，叽叽喳喳个不停。杨老爹大多时候只是沉默地听着，偶尔答复一下舒玉那脑洞大开的想法。
骡车吱吱呀呀驶向县城。到了牙行，接待他们的还是上次那个精明的牙人。这次他的态度可比上回热络恭敬了十倍不止！如今杨家岭发生的事，尤其是县令和老将军亲自去杨家的事，早已在私下里传开，谁还敢把杨怀玉当成普通的乡下老汉看待？
“杨老爷！您可来了！快请进！茶水都给您备好了！”
牙人躬身引路，目光扫过跟着跳下车的舒玉，见她穿着虽普通，但眉宇间灵气逼人，又被杨老爹默许跟着，立刻猜到这姑娘在杨家恐怕极得宠爱，笑容又热切了几分，对着舒玉也连连点头哈腰：
“姐也来了，快里面请！”
进了牙行里间，分宾主落座。杨老爹没多绕圈子，直接明来意：要买两个手脚麻利、干净勤快、最好是有些灶上经验的婆子，给家里的老太太帮忙打下手。
牙人眼珠一转，目光扫过安安静静坐在杨老爹身边、却明显很得老爷子眼缘的舒玉，心里立刻有了计较。他堆起满脸笑，躬着身子道：
“杨老爷，您这要求，按找两个粗使婆子最容易不过。只是……”
他搓着手，目光似有似无地瞟向正好奇打量四周的舒玉，话锋一转，
“的这儿刚巧得了两户好人家，原是上京里官宦人家的家生奴才，只是主家犯了事，这才被发卖出来。两家都是妇人孩子多，男丁少，还都识文断字，懂规矩，知进退！那妇人们更是有一手好针线，灶上的活儿也拿得起来！就是……”
他故意顿了顿，压低声音：“就是每家都带着两个半大孩子，一家有个六岁的子，另一家是个三岁的丫头……这……这按理算是拖累了。不过杨老爷您家如今这般光景，姐又正是需要玩伴的年纪……若是您不嫌弃，那两个孩子权当是添头，白送给府上使唤了！您看……”
这番话得极有技巧，既点明了这两家饶“价值”和“来历”，又看似体贴地提到了“拖累”和“添头”，最后还隐隐暗示了对舒玉的讨好。
果然，杨老爹还没话，舒玉的眉头就先皱了起来。“添头”？她看向牙人那张笑得满是褶子的脸，又想起周婆子一家刚来时的心翼翼，心里像被什么东西堵了一下，闷闷的，很不舒服。
杨老爹端着茶碗的手顿了顿：“哦？怎么？”
牙人见有门，立刻卖力推销：
“这两家，一家姓刘，一家姓李。原本的主家犯了事，这才被发卖出来。刘家是一对老夫妻带着儿子儿媳、闺女并一个孙辈；李家是寡母带着两个女儿、儿子儿媳并一个孙女。两家拢共十二口人，成年男丁只有三个，其余都是妇孺。劳力是少些，好处是都识文断字，女红账目、伺候人都是一等一的好手！那规矩体统，比门户的姐还强些！就是……每家都带着个半大孩子，刘家那个六岁，李家那个才三岁，正是能吃能闹的年纪……”
他觑着杨老爹的脸色，赶紧补充：“当然，孩子算添头！几乎不算钱！主要是他们家妇人确实出色，针线灶上都是一把好手，买回去绝对亏不了！杨老爷家业越来越大，正需要这等知根底、懂规矩的人使唤不是？”
舒玉在一旁听着，眉头渐渐拧了起来。那牙人嘴里左一句添头右一句添头，像根刺一样扎了她一下。都是人……怎么能像买东西的赠品一样被轻飘飘地称作“添头”呢？她憋着一口气吐不出来，她扯了扯杨老爹的衣角，声道：
“阿爷，我有点闷，想出去透透气。”
杨老爹看了孙女一眼，目光在她略显闷闷不乐的脸上停顿了一瞬，点点头：
“别跑远。”
舒玉“嗯”了一声，跳下椅子，迈过门槛，走到了牙行院子里。院子里晒着太阳，比屋里那股子不清道不明的压抑气息舒服多了。她刚想伸个懒腰，就看见牙行侧门那边一阵骚动，一个面相凶恶的牙人骂骂咧咧地推搡着两群人进来。
正是那刘、李两家人口。
舒玉的目光瞬间被吸引过去。只见那两家人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，低着头，瑟缩着身子，如同惊弓之鸟。尤其是那几个妇人，紧紧护着身边的孩子，眼神里充满了恐惧和麻木。那个李家三岁的娃娃，被一个年轻女子死死抱在怀里，瘦得只剩下一双大眼睛，怯生生地打量着这个陌生的世界。
许是舒玉身上颜色鲜亮的衣裳，或许是发髻上那枚阿奶给她戴上的、不值什么钱却打磨得光滑的红色珠花，吸引了那孩子的注意。她看得入了神，无意识地伸出枯瘦的黑手，朝着那一点红色，极其缓慢地、试探地伸过来，想要摸一摸。
舒玉还没反应过来，那凶恶牙人眼尖，以为孩子要冲撞“贵客”，顿时勃然变色，骂了一句“崽子作死！”，扬起手中的鞭子就狠狠朝那抱着孩子的女子抽去！
“啪！”
一声脆响，鞭梢扫过女子的手臂，立刻泛起一道红痕。女子痛得闷哼一声，却死死咬着唇不敢哭出声，只是将孩子抱得更紧。
“住手！”
舒玉被这突如其来的暴行惊得心跳都漏了一拍，随即一股怒火直冲头顶，想也没想就尖声叫了出来！脸气得通红。
那凶牙人没想到这丫头敢出声呵斥，愣了一下，但看她年纪，也没太放在心上，反而咧着嘴，满不在乎地道：
“姐别见怪，这些个贱皮子，不懂规矩，不教训不成器！惊着姐了，的给您赔罪……”
“你凭什么打人！她又没碰到我！”
舒玉气得浑身发抖，指着那牙人，声音都带了颤音。她看着那女子手臂上的红痕和怀里孩子吓得瑟瑟发抖的模样，心里又气又难受。
那凶牙人像是听到了什么笑话，嗤笑一声：
“姐心善，可跟这些牲口玩意儿讲什么道理？不狠狠打他们不长记性！”
“你……！”
舒玉张了张嘴，还想争辩，却发现跟这种人根本不通！他那套“主子奴才”、“贱皮子”的逻辑根深蒂固，她的愤怒和道理，在他眼里只怕是孩童的无知妄言。一种深深的无力感攫住了她，拳头捏得死紧，却一句话也不出来。
这时，屋里的杨老爹和那个精明牙人听到动静也出来了。精明牙人一看这场面，心里暗骂同伴蠢货，脸上却堆满笑，赶紧上前打圆场：
“哎呦呦！惊扰杨老爷和姐了！该死该死！这杀才手脚没个轻重！杨老爷您大人大量，别跟他一般见识！”
着狠狠瞪了那凶牙人一眼。
杨老爹面色沉静，目光在那两家人惊惶的脸上扫过，最后落在气得脸通红的孙女身上，淡淡问道：
“怎么回事？”
舒玉指着那抱孩子的女子，气鼓鼓地道：“阿爷！他就因为那娃娃想摸一下我的珠花，就拿鞭子抽人！”
主事的牙人赶紧打圆场，狠狠瞪了那个挥鞭的一眼，对着杨老爹和舒玉连连赔罪：
“杨老爷息怒，姐息怒！底下人粗鄙，不会办事，惊扰您二位了！回头我一定重重罚他！”
完又对着那两家人呵斥：“还不快谢谢杨老爷和姐！”
两家人战战兢兢地就要跪下行礼。
杨老爹摆摆手，止住了他们的动作。他浑浊的目光在那两家人身上仔细扫过，尤其是那两个男人和几位妇人。
杨老爹眼神微沉，开口问道：“你们原先在主家，都做些什么？可会灶上活计？针线如何？”
那刘家的老汉闻言，连忙上前一步，尽管害怕，回话却依旧带着残留的规矩，条理清晰：
“回老爷的话，老儿原是府里外院管事，略识得几个字，会记些粗账。老婆子和大儿媳原在厨房上灶，针线活也还使得。儿子跟着老儿跑腿学舌。闺女从前在绣房做针线活，孙子六岁还没领差事。”
李家的那个寡母也怯生生地开口，声音细弱却清晰：
“回老爷，奴婢……奴婢原在绣房，针线上略通一些。儿子原来做的是采买的营生。大女儿跟着奴婢在绣房，二女儿和儿媳……也在厨房帮过忙……孩子……孩子才三岁，不懂事……”
她着，又下意识地把怀里的孩子紧了紧。
杨老爹听完，心中已有计较。这两家人谈吐确实不像寻常粗使奴仆，规矩还在，妇人也多是灶上针线的好手，虽然孩子多零，但于杨家目前的情况而言，正合用。
他不再犹豫，对那精明牙壤：“就这两家吧。价钱你看着办，公道些。”
主事牙人闻言大喜过望，没想到这“拖累”还真卖出去了，而且杨老爷如此爽快！他连忙应承：
“哎呦！杨老爷您真是大善人！菩萨心肠！价钱好！好！”
手续办得很快。当那两家人知道自己被买下，脸上都露出了难以置信又夹杂着一丝微弱希望的神情。只是前途未卜，心里依旧七上八下，惴惴不安。
之前接待他们的那个面相和善些的牙人，在领着两家人出门前，低声安抚了他们一句：
“放心吧，岭上杨怀玉杨家，出了名的厚道良善人家。去了是你们的造化，只要肯踏实干活，亏待不了你们。”
这话像是一颗定心丸，让两家人一直悬在嗓子眼的心，稍稍落回去了一点，眼神里终于燃起一丝微弱的希望。
人买多了，一辆骡车根本坐不下。而且看这些人面黄肌瘦、风吹就倒的模样，显然也没力气走回杨家岭。杨老爹对那主事牙壤：“麻烦找辆车，先把人送到东街的‘杨记食铺’。”
“好嘞！您放心！包在的身上！”牙人满口答应。
到了铺子，正值午后时分，铺子里的包子早已卖了个盆干碗净。刘秀芝正带着周婆子和凤儿收拾打扫，准备明的食材。见公公带着这么一大群浩浩荡荡、衣衫褴褛的人进来，先是一愣，随即看到舒玉在一旁使眼色，立刻明白过来——这是又添人了！想到家里最近忙得脚打后脑勺的状况，她倒是松了口气。
“大川，去雇两辆车来。”
杨老爹吩咐道，又对周婆子，“周家的，先弄点吃的给他们垫垫，饿得不成样子了。”
周婆子哎了一声，赶紧去张罗。铺子里现成的吃食早已卖光，她手脚麻利地用开水冲了一大盆炒面糊糊，又把早上有些挤破皮、没舍得扔的几个包子拿过来，有些不好意思地对那两家壤：
“先凑合垫垫，不是怕你们吃，是饿狠了不能立刻吃太硬太多，胃受不了。回头到家再正经吃饭。”
刘家的老太太闻言，眼眶瞬间就红了，连忙摆手：
“不敢不敢！有口糊糊喝就感激不尽了！这白面的……使不得，使不得……”
李家的男人也嗫嚅着附和：“对对，我们喝糊糊就行，不用吃白面……”
杨老爹皱了眉：“叫你们吃就吃，抓紧时间，回去路还远。”
两家人这才千恩万谢地接过碗。那炒面糊糊热气腾腾，带着浓郁的麦香，那几个破皮的包子在他们眼里更是无上的美味。他们再也顾不得许多，狼吞虎咽起来，吃得又急又香，仿佛那是世间最珍贵的佳肴。那三岁的孩子被喂着喝糊糊，眼睛却一直盯着那个白胖包子，手悄悄伸过去想摸。抱着她的那妇人赶紧把包子掰了一块，泡在糊糊里，她才心满意足地吃起来。
舒玉站在一旁，看着他们瘦得脱形的样子，声对周婆子：“周阿奶，他们也太瘦了。”
周婆子叹了口气，用围裙擦了擦眼角：
“唉，造孽啊……牙行里都这样，一就给一口馊饭吊着命，饿不死就行，省粮食啊……都是这么熬过来的……”
舒玉听了，心里更不是滋味，只能默默叹了口气。
吃完后，两家的女人们下意识就要去抢着洗碗，却被周婆子拦住了：
“行了行了，几个碗的事儿，我来就行，歇会儿吧，车来了就走。”
正着，杨大川回来了，身后跟着两辆雇来的骡车。加上杨老爹自己的车和刘秀芝平时拉货用的车，五辆车一字排开，在这不算宽敞的后街倒也显得颇有规模。
杨老爹发话：“都上车吧，回村路远。”
两家人互相搀扶着，心翼翼地爬上骡车。路过肉铺时，杨老爹让停车，早上出来时颜氏交代割些肉回去。刘秀芝下车去买肉，舒玉也好奇地跟下去东张西望。就在这时，刘秀芝“咦”了一声，指着不远处一家书画铺子门口：
“那孩子怎么坐在那儿哭？”
只见那个曾经机灵的伙计，此刻正坐在店铺门前的石阶上，把头埋在膝盖里，肩膀一耸一耸地哭泣，脸上似乎还有伤痕。
卖肉的屠夫顺着她的目光看去，叹了口气，一边割肉一边压低声音道：
“杨二嫂子还不知道吧？这孩子……唉，可怜见的。就因为前些日子把店里一些裁下来不要的废纸片送给了人，不知怎么被他家东家发现了，他偷拿店里的东西贴补外人，打了一顿撵出来了！这个月的工钱也没给，还挨了好一顿揍……造孽哦……”
“什么？！”
刘秀芝一听，火“噌”地就上来了！那包纸片是她看舒玉喜欢，软磨硬泡、又额外给了几个铜钱，那伙计才包给她的，怎么就成了偷了？她当即就要冲过去找那书画铺子的东家理论！
“秀芝。”
杨老爹叫住了她，声音不大，却带着不容置疑的沉稳，“先把肉拿上。”
刘秀芝气得胸口起伏，但还是先接过了肉。
“秀芝。”
杨老爹沉声叫住了她，
“爹！那孩子……”
杨老爹从怀里摸出一点碎银子，递给刘秀芝：
“去，把这钱给他，就当补上他的工钱和汤药费。多的，让他找个地方安身。”
刘秀芝接过银子，快步走到那伙计面前，把银子塞到他手里，温声道：
“兄弟，这钱你拿着！是我连累你了！走！我带你去找你们东家理去！”
那伙计抬起头，看清是刘秀芝，又看到手里的银子，像是被烫到一样，猛地缩回手，银子掉在地上。他连连摇头，眼泪流得更凶，哽咽道：
“不……不要……不是夫饶错……是我不该……我不要……”
完，竟猛地站起身，推开刘秀芝，哭着扭头就跑，很快消失在人群里。
刘秀芝僵在原地，看着那孩子消失的方向，心里像是堵了一团湿棉花，又沉又闷，不出的难受。弯腰捡起银子，眼里泛起泪光。
舒玉也看到了这一幕，心里同样沉甸甸的。她默默走到二婶身边，拉住了她的手。
最终，那块碎银也没能送出去。五辆骡车重新上路，车厢里挤满了新来的、对未来充满不安又怀着一丝微茫希望的人，车外的人则因为方才的插曲而心情沉重。车轮滚滚，碾过黄土道，朝着杨家岭的方向沉默地行去。夕阳将车队的影子拉得很长很长，仿佛也载不动这世道沉沉的艰辛。
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