时光如白驹过隙，自那场惊心动魄的刺杀已过去数月。帝国在杜丰的强力掌舵下，如同一位沉疴渐愈的巨人，开始舒展筋骨，焕发出新的活力。那些在血火与争议中推行开来的新政，历经初期的阵痛与磨合，终于到了检验成效的时刻。
首先传来佳音的，是关乎国脉的财政。这一日，刘晏捧着最新的度支司报表，几乎是脚步轻快地走入政事堂，素来沉稳的脸上也难掩激动之色。
“尚父！大喜！”他声音洪亮，将报表呈上，“去岁全国盐税、茶税、新增两税，合计收入，较新政前岁入，翻了一点三倍！尤其是江淮盐税，因‘榷盐法’彻底推行，私盐几近绝迹，收入增长了近三倍！国库……国库前所未有的充盈啊！”
杜丰接过报表，细细浏览，纵然以他之沉静，眼中也不由掠过一丝欣慰。那上面一行行数字，不再是冰冷的符号，而是支撑帝国运转、抚恤将士、推行教化的实实在在的底气。他可以看到，河北诸州在经历清丈田亩、推行两税的短暂动荡后，税基显着扩大，虽然税率有所降低，但总收入反而稳步提升，这意味着底层百姓的负担有所减轻，而国家汲取能力增强。漕运改革后，运输损耗大幅降低，太仓日益充实，关中粮价平稳，民心安定。
“好！”杜丰合上报表，声音中带着肯定，“此皆刘相公与度支司诸公之功，亦是前线将士稳守边疆、各地官吏推行新政之果！传令，拨出部分盈余，优先补发边军欠饷，犒赏西域、北疆有功将士！其余，用于兴修水利，资助州县官学。”
财政的丰盈，如同给帝国这架机器注入了充足的燃料，使得各项事业得以更顺畅地推进。
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更让杜丰感到欣慰的，是人才的涌现。首次依照新制举行的科举终于放榜。这一次，糊名誊录，严查舞弊，重在时务策论。榜单一出，下震动！
中举者中，固然仍有世家子弟，但寒门学子的比例大幅提升，甚至出现了数名高居前列者！他们或许经义不算最精熟，但于吏治、财赋、边务等实务问题上，见解独到，言之有物，明显是关注现实、有心用世之辈。
放榜之日，长安贡院外人头攒动。一名来自山东的寒门学子，看着榜上自己的名字，热泪盈眶，对着皇城方向长揖到地，哽咽高呼：“陛下圣明！尚父恩德！学生定当竭尽驽钝，报效朝廷！” 周围不少同样出身寒微的士子感同身受，纷纷附和。一种“朝为田舍郎，暮登子堂”的希望，在这些年轻士子心中熊熊燃起。
而与之形成鲜明对比的，是几家欢乐几家愁。一些以往凭借门第声望便可轻松入誓世家子弟名落孙山，其家族府邸内，难免一片愁云惨雾，对杜丰和新政的怨恨又深了一层。但这股怨气，在皇帝明确支持和新政初见成效的大势下，已难以掀起太大的风浪。
杜丰特意调阅了前十名进士的试卷，尤其是那几份出色的时务策，仔细阅读后，对刘晏道：“此届学子，颇有几个可造之材。那个论及漕运节点优化的，可派往将作监或工部观政；那个分析吐蕃局势、提出羁縻之策的，可让兵部留意；还有那个提出在江南推广新式纺机以增绢帛产量的……想法虽稚嫩，却有其见地。要好生培养，量才施用。”
他知道，这些新鲜血液，将是未来支撑帝国新政、对抗守旧势力的中坚力量。
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尚父府，后院书房。
八岁的杜承志正襟危坐，手握着毛笔，在一笔一划地临帖。他虽然年幼，但眉宇间已能看出几分杜丰的沉静轮廓，眼神清澈而专注。柳明澜在一旁静静地看着，眼中满是慈爱。
杜丰处理完公务回府，没有惊动他们，只是站在门外，透过窗棂看着这一幕。心中因朝堂争斗、边境压力而产生的疲惫，似乎在这一刻被悄然抚平。承志是他的继承人，是他与柳明澜爱情的结晶，也是他所有奋斗的意义之一。
承志写完一篇，抬头看见父亲，立刻放下笔，像只鸟般欢快地跑过来，规规矩矩地行礼：“父亲大人安好。”
杜丰摸了摸他的头，温和地问道：“今日先生教了些什么？”
“回父亲，先生今日讲了《汉书》中贾谊的《治安策》。”承志口齿清晰地回答，甚至还试着用自己的理解复述了几句关于削弱藩镇、强干弱枝的内容，虽然稚嫩，却已显露出不同于寻常孩童的见识。
杜丰心中讶然，更是欣慰。他并未刻意教导承志权谋政事，只希望他有个快乐的童年，但显然，身处这样的环境，耳濡目染之下，这孩子早慧得惊人。
“很好。”杜丰赞许地点点头，“但读书明理，更要强身健体。明日为父空闲，带你去城外骑马可好？”
“真的吗？谢谢父亲！”承志的脸上顿时绽放出灿烂的笑容，那属于孩童的真才真正流露出来。
柳明澜走过来，含笑看着父子互动，轻声道：“夫君，志儿近来很是刻苦，先生也常夸他聪颖。”
杜丰握住她的手，看着妻儿，心中充满了温暖与责任。他知道，自己必须为承志，为这下千千万万个如承志一般的孩子，开创一个更加稳固、更有希望的未来。
新政的硕果，初步抚平鳞国的创伤，带来了复苏的迹象；而雏凤清声，则预示着未来的希望。帝国的航船，在杜丰的引领下，正驶过最险恶的暗礁，虽然前方仍有风浪，但桅杆之上，已然可见崭新的曙光。杜丰站在权力的中心，感受着这来之不易的平稳期，他知道，这是积蓄力量、迈向更高目标的基石。内政既已初见成效，那么，那搁置已久的蓝色梦想，或许也该再次提上日程了。
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