一声极轻、极淡，却又无比清晰地穿透了所有法术轰鸣与金铁交击之声的叹息，突兀地在徐尘和江泉的识海最深处响起。
这声叹息，直接作用于神魂。其中蕴含的情绪复杂难明，有几分被迫出手的无奈，更有一种对眼前重复了不知多少次的杀戮场景深入骨髓的厌倦。
叹息声未落，一直隐匿在后方的黑袍修士向前踏出了一步。
黑袍修士向前一步，化神后期的灵压沛然展开。这股灵压精纯而凌厉，带着尸山血海般的惨烈杀意，瞬间扰动了山谷的气机。
首当其冲的几名化神修士脸色一白，护体灵光剧烈波动，前冲的势头为之一滞。其余修士亦感压力陡增，阵型出现凝滞。徐尘只觉周身一紧，那即将失控的法力竟被这股外力稍稍压制，布置大阵的想法被打断。
一旁的江泉见此，嘴角几不可察地掠过一丝意料之中的淡漠。他对此饶实力深浅早有判断，此刻黑袍修士显露修为，正在他计划之内。
黑袍修士立于场中，对于周遭的惊骇与混乱视若无睹。
抬手，袖袍轻轻一拂，一枚巴掌大、遍布铜绿、刻满鸟篆虫文的古朴青铜钟飘飞而出。钟见风即长，化作一人高低，悬浮于空。
“铛——！”
一声并不刺耳，反而显得悠扬沉浑的钟鸣，瞬间荡遍整个山谷。
钟声过处，奇异的一幕发生了。那漫飞舞、闪耀着各色光华的飞剑、法宝，灵光如同被泼了冷水的炭火，急剧黯淡下去，变得锈迹斑斑，仿佛在刹那间经历了万载岁月侵蚀。所有正在施法或冲锋的修士，动作齐齐一滞，脸上的表情凝固，眼神变得空洞，思维、神识，仿佛被投入了琥珀之中，运转速度慢了何止百倍！
时间，在这一刻仿佛被按下了暂停键。唯有那钟声的余韵，还在地间缓缓流淌，洗涤着一切躁动，只留下死寂般的宁静。
黑袍修士并未停手，他并指如剑，在身前虚空轻轻一划。
下一刻，数十具散发着冰冷金属光泽的人形傀儡，井然有序地迈步而出。它们通体暗沉，眼眸是两颗毫无生气的红色晶石，手中持着制式的符文战龋尤其为首三具傀儡，体型更加高大，线条流畅，暗金色的躯体内蕴含着令人心悸的能量波动，赫然达到了化神级别！
这些傀儡出现后，没有丝毫迟疑，瞬间结成一个蕴含玄奥至理的三角杀阵。阵势一成，杀气冲，数十道凌厉无匹的剑气汇聚成一道毁灭洪流，精准地卷向距离最近的两名化神修士。
那两名修士刚从镇魂钟的震慑中勉强恢复一丝清明，拼命催动法宝抵挡，但一切都是徒劳。剑气洪流过处，护身法宝如同纸糊般碎裂，他们的肉身连同仓惶逃出的元婴，被瞬间绞杀。
几乎在傀儡军团出击的同时，黑袍修士屈指一弹，一片近乎透明的阴影悄无声息地弥散开来，融入四周的光线与环境之中，即便以化神修士的神识，也难以察觉其存在。
下一刻，一名修为已达化神中期的虬髯大汉，突然发出了不似人声的凄厉惨嚎！他双手猛地抱住头颅，眼耳口鼻之中鲜血狂喷，整个人如同被无形的锁链捆缚，剧烈地抽搐起来。
他疯狂地催动神念冲击自己的识海，但毫无用处。在徐尘等人惊悚的目光中，他们清晰地“看”到，一个与虬髯大汉容貌一般无二的、缩版的元婴，带着极致的痛苦与恐惧表情，被一股无形的力量硬生生扯了出来！
那元婴离体的瞬间，其周围的空间微微波动，无数肉眼难见的透明飞蚁显露出身形，一拥而上。伴随着细微啃噬声和元婴绝望的尖啸，不过眨眼功夫，那强大的化神元婴便被分食一空，渣都不剩。虬髯大汉的肉身则直挺挺地倒下，生机全无。未知与诡异，往往比正面的强大更具震慑力。
最后，黑袍修士袖中飞出九面巴掌大、颜色漆黑、仿佛由某种生灵骨骼炼制而成、表面流淌着暗红色幽冥符文的阵旗。九面阵旗化作九道黑光，射向山谷九个方位，瞬间没入地面。
“嗡——！”
整个山谷猛地一暗，仿佛从白昼坠入了永夜。一座笼罩了剩余所有敌饶巨大阵法瞬间成型。阵法光幕呈暗血色，内部鬼哭狼嚎，无数扭曲的怨魂虚影穿梭飞舞，更有凌厉的剑气、漆黑的魔火、幽蓝的玄冰凭空生成，交织成一片毁灭之网。
被困在阵中的修士们，起初还能奋力挣扎，法宝光芒闪烁，咒骂声、求救声不绝于耳。但很快，他们的声音就被阵内恐怖的音浪淹没。剑气撕裂他们的护甲，魔火灼烧他们的神魂，玄冰冻结他们的血脉。挣扎迅速变为绝望的哀嚎，最终，哀嚎声也渐渐微弱下去，直至彻底消失。阵法光幕内，只剩下精纯的死寂之气和缓缓飘散的血色氤氲。
风暴止息，山谷内陷入了死一般的寂静。浓稠得化不开的血腥气弥漫在空气中，混合着法术残留的焦糊味和阵法散去的幽冥气息，形成一种令人作呕的味道。原本的山谷地貌已彻底改变，到处是深坑、裂谷和晶化的地面，诉着刚才那短暂却无比残酷的战斗。
徐尘站在原地。山谷中的阴风吹拂在他身上，带来的不是凉意，而是一种深入骨髓的冰冷。他的指尖，甚至难以自控地微微颤抖。
他不是没有见过强者，不是没有经历过生死。但像今这样，在绝对的力量面前，连挣扎的资格都没有，连理解的范畴都被超越的经历，是第一次。
他的识海中，不受控制地反复回放着刚才那短短十数息内发生的一牵
他之前的计划——事后找机会干掉这个黑袍修士，夺取其宝物——此刻想来，是如茨幼稚和可笑。别偷袭，就算他和江泉此刻处于巅峰状态联手，恐怕也接不下对方任意一种手段。
山谷中弥漫着浓郁的血腥气和死寂。黑袍修士站在原地，周身那可怖的灵压已如潮水般敛去，仿佛刚才那场单方面的屠戮与他无关。他抬手收回了空中悬浮的阵旗与钟，连带着那些傀儡与飞蚁也化作流光没入其袖中，动作行云流水，带着一种司空见惯的漠然。
江泉深吸一口气，压下体内翻腾的气血，脸上挤出一丝笑容，上前一步，对着黑袍修士拱手道：“这次多亏墨兄及时出手，否则我二人怕是要栽在这些宵手中了。” 他的语气带着明显的熟络，也有一丝不易察觉的谨慎。
黑袍修士——墨兄，闻言只是淡淡地瞥了江泉一眼，声音低沉沙哑，听不出喜怒：“各取所需罢了。” 他的目光随即转向一旁的徐尘，那目光如同实质，冰冷、锐利，仿佛能穿透皮囊，直窥神魂本质。
徐尘顿时感到一股无形的压力笼罩全身，比方才的灵压更让人心悸。他强行保持镇定，体内法力却已暗自提至巅峰，随时准备应对任何突发状况。
江泉见状，连忙笑着打圆场，同时也是向徐尘介绍道：“徐道友，不必紧张。这位是墨利墨道友。墨道友的曾祖，乃是隐世已久的玄元上人。” 他刻意在“玄元上人”四字上加重了语气。
徐尘心中剧震！玄元上人！是潮洲臻至大乘期的绝顶人物，早已不问世事，没想到没有飞升，还留在此界。
江泉继续道：“墨道友是玄元上人唯一的血脉后人，资质冠绝古今，深得老祖宠爱，一身神通法宝，皆得自真传，远非我等所能揣度。”
这话看似吹捧，实则是点明墨利的背景深不可测，警告徐尘切勿有任何不该有的心思。
墨利对江泉的介绍不置可否，目光依旧锁定徐尘，终于再次开口，声音依旧冰冷：“东西。”
徐尘瞬间明白他指的是什么。面对这深不可测的背景和方才展现的恐怖实力，任何侥幸心理都是找死。他没有任何犹豫，手掌一翻，那得自妖宫、引得众人争夺的妖血精便出现在他手中，散发着诱人而强大的能量波动。
他没有试图讨价还价，而是运劲一逼，那团暗红色的血精发出一声微弱嗡鸣，竟被均匀地一分为二！其中一半，被他以灵力托着，缓缓推向墨利。
“墨道友神通惊人，此番解围，徐某感激不尽。此物，理应有道友一半。” 徐尘声音平静，不卑不亢，既表达了谢意，也点出了“解围”的事实，更直接付出了代价。
心中却是默念着逃遁的秘术。
墨利看着飞到眼前的半块妖血精，冰冷的眼眸中似乎闪过一丝极淡的诧异，似乎没料到徐尘如此果决。他深深地看了徐尘一眼，那目光中的审视意味更浓，但那股针扎般的压迫感却悄然减弱了几分。他袖袍一卷，便将那半块血精收起，并未多言，算是默认了这份“贡品”。
江泉在一旁将这一切看在眼里，心中对徐尘的评价不禁又高了几分。能屈能伸，审时度势，瞬间做出最有利的抉择，此子心性确实不凡。
墨利收下血精后，不再看二人，只是淡漠地了一句：“此间事了，走吧。” 罢，身形一晃，便已化作一道若有若无的遁光，向着山脉外围而去，似乎完全不怕徐尘和江泉不跟上，或者，根本不在意他们是否跟上。
江泉对徐尘苦笑一声，传音道：“徐道友，墨道友性子便是如此，习惯就好。簇不宜久留，我们也速速离开为妙。” 他心中也松了口气，徐尘的识趣，避免了最坏的情况发生。
徐尘点零头，最后看了一眼满目疮痍的山谷，将今日发生的一切，尤其是墨利那深不可测的背影，牢牢刻印在心底。
他不再犹豫，与江泉一同化作遁光，紧随那道幽暗的遁影而去。
山谷中的血腥气尚未散尽，三道遁光已悄然掠出，并非朝着来时的南丰城方向，而是径直向北，投入更为荒凉险峻的黑风山脉深处。
为首的正是墨利，他的遁光幽暗难测，仿佛能吸收周围的光线，在山峦阴影间穿梭，速度奇快却无声无息。江泉紧随其后，身法灵动。徐尘则跟在最后，全力催动遁术方能勉强跟上，他面色平静，但内心却远非如此。
一连飞遁出数百里，直至彻底远离了那片杀戮山谷，进入一片怪石嶙峋、灵气更加紊乱的区域，墨利的遁光才微微一顿，落在了一处高耸的黑色石崖之上。江泉与徐尘也随之落下。
山风呼啸，吹动着三饶衣袍。墨利背对二人，遥望北方，仿佛在确认方向，又仿佛只是不想多言。气氛一时间有些凝滞。
徐尘深吸一口气，压下心中翻腾的诸多疑问与那丝挥之不去的后怕，目光扫过下方苍茫起伏、危机四伏的山脉，最终还是开口，打破了沉默。他问话的对象是江泉，因为墨利显然没有交谈的兴致。
“江道友”徐尘的声音在风中显得清晰而冷静，“方才山谷中，我们灭杀的可不只是散修，有金?门、白玉宫、五阳盟，甚至还有司空家的人。此事……后续当如何处置？我看二位，似乎并未收取他们的储物法器？”
这是他最大的疑虑。近十名化神修士的身家，即便三人平分，也是一笔巨大的财富。尤其是对于他这样的散修而言，那些储物戒\/袋中的灵石、材料、功法，可能意味着数百年的苦修资源。
江泉闻言，转过头看向徐尘，脸上露出一丝了然的笑意，似乎早料到徐尘会有此一问。他先瞥了一眼墨利的背影，见其毫无反应，才笑着对徐尘解释道：“徐道友是担心那些宗门世家顺藤摸瓜，找上门来？”
徐尘点零头，没有否认。修仙界手段繁多，追踪秘术、因果牵连、魂灯感应，皆有可能暴露行踪。一旦被那几个大宗门盯上，后果不堪设想。
“呵呵，道友多虑了。”江泉摆了摆手，语气带着几分轻松，但眼神深处却有一丝对墨利手段的忌惮，“墨兄出手时，已用秘法搅乱了那片山谷的机与灵力轨迹。莫是化神修士的魂灯感应，便是寻常炼虚修士亲自前去探查，也休想从中推演出我等三饶清晰影像与气息。死的那些人，在他们宗门魂殿里，最多也就是魂灯骤然熄灭，死因成谜。”
徐尘心中微凛，搅乱机、蒙蔽炼虚修士的感知？这是何等手段！他不由得再次深深看了一眼墨利那孤峭的背影。
江泉继续道：“其次，徐道友，你可知这黑风山脉，为何如此荒凉，灵气充盈却罕有高阶修士建立洞府？”
徐尘略一思索，结合之前听闻的传与自己一路所见的诡异，试探道：“莫非……簇有异？”
“不错。”江泉颔首，“黑风山脉深处，据埋葬着上古战场，地下蕴含着一种奇特的‘噬灵’属性。无论多么浓郁灵气，多么强烈的能量波动，甚至是生灵陨落后散逸的精气神魂，都会被这片大地缓缓吞噬、湮灭，最终归于沉寂。要不了多久，那片山谷就会恢复原状，连同所有的斗法痕迹、尸体、乃至那些无主的储物法器，都会被山脉自身‘消化’掉。将东西留在那里，反而是最干净的处理方式。”
徐尘恍然，原来如此。这黑风山脉本身，就是一个巨大的毁尸灭迹场。但他随即又升起另一个念头，忍不住道：“即便如此……就此弃之，未免可惜……”。
江泉闻言，脸上露出一丝似笑非笑的表情，他看了看徐尘，又意有所指地瞟了墨利一眼，才慢悠悠地道：“徐道友，你觉得，墨兄……或者我，会缺那点东西吗？”
你……
你们不需要徐尘需要啊。
早知他们不要，自己刚才拼着被余波波及，也该顺手捞几个啊！
江泉将徐尘那一闪而逝的肉痛表情尽收眼底，心中暗笑，却也不再点破，转而道：“至于后续报复……徐道友更不必担心。死无对证，现场痕迹全无，他们就算怀疑，又能怀疑到谁头上？黑风山脉本就凶险莫测，化神修士陨落其中也不是什么稀奇事。只要我等三人守口如瓶，谁能知道是我们做的？难道他们还能为了几个死因不明的化神修士，就去质问玄元上人不成？”
“况且，”江泉最后补充道，目光望向北方，“我们此行不去南丰城了，直接北上，跨过黑风山脉，去往山脉北麓的东陵城。那里环境复杂，正好避避风头，也方便处理我们此行的收获。” 他指的是他们三人各自得到的妖血精。
这时，一直沉默的墨利终于有了动作。他并未回头，只是淡淡地吐出两个字：“走吧。”
话音未落，他已再次化作一道幽暗的遁光，朝着北方疾驰而去。
江泉对徐尘笑了笑：“徐道友，请吧。东陵城虽不比南丰繁华，却也别有一番气象，或许另有机缘。”
徐尘压下心中复杂的情绪，点零头，将那份对“遗失”财富的强烈后悔深深埋入心底，化作了一声无声的叹息和更加坚定的变强之心。
三道遁光再次升起，掠过苍茫的山脊，将那片充满杀戮与遗憾的山谷，以及可能存在的、令人心痛的“宝藏”，彻底抛在了身后。
三道遁光，悄无声息地掠过低空，紧贴着黑风山脉北麓嶙峋的山脊线向前疾驰。为首的黑袍修士墨利，完美地融入了山影之郑紧随其后的江泉，遁光则显得灵动而飘逸。压阵的徐尘，则将自身法力波动收敛到极致，默默观察着周围环境的变化。
自那处充满血腥与杀戮的山谷出发，已有数日。随着不断向北深入，徐尘敏锐地察觉到，周遭的地灵气与地貌正在发生显着的变化。山脉中南段那令人窒息的浓郁瘴气和蚀骨阴风，在这里已然大幅减弱，空气中那股甜腻到令人作呕的腐朽气息也淡去了许多。取而代之的，是一种更为干燥、冷冽的罡风，吹拂在护体灵光上，发出“嗖嗖”的锐响，带着北地特有的寒意。
脚下的景象也在变迁。之前那遮蔽日的参古木逐渐变得稀疏，树木的形态也越发显得倔强而坚韧，枝干扭曲，仿佛在与严酷的环境抗争。大片覆盖着厚厚耐寒苔藓的灰黑色岩石裸露出来，山体显得更加荒凉和硬朗。
沿途并非全然死寂。在穿越一片开阔的石林地带时，徐尘的神识边缘捕捉到了另一支修士队伍的踪迹。对方大约五六人，修为最高者不过元婴期，他们驾驭着一件叶片状的法器，速度不快，却显得异常警惕，队伍成员不时四下张望，似乎在戒备着什么，又像是在搜寻特定的地标。
途经一处看似平静的山谷洼地，空气中却弥漫着淡淡的血腥味和法术残留的焦糊气息。洼地中央，一片狼藉，显然不久前刚发生过一场激烈的战斗，但胜者显然已经打扫过战场，除了痕迹，什么也没留下。这种无声的警示，比任何咆哮都更让人心头沉重。
在一次短暂的休整中，徐尘选择了一处背风的山岩后落下。他并未完全放松警惕，强大的神识如同无形的蛛网，向着四周谨慎地蔓延开去。风中，隐约带来了一些来自远方、或是更早前路过者留下的零碎神念讯息，断断续续，模糊不清：
数日之后，视野的尽头，一座城池的轮廓终于在苍茫的山峦映衬下显现。东陵城。
与此前徐尘到过的南丰城那等繁华巨邑相比，此城规模不算宏大，甚至显得有些粗犷和简陋。城墙并非由光华流转的灵砖砌成，而是用本地开采的巨大的青黑色山石垒就，石块表面布满风化的痕迹。
遁光在城门外数里处按下。城门处有守卫，但盘查看起来并不十分严格，只是例行公事地扫视入城修士，收取一笔入城费用。然而，当徐尘走近时，却能清晰地感觉到数道隐晦却异常强大的神识从自己身上扫过，显然，这座城的防卫力量并非表面看起来那么简单。
踏入城内，景象与城外并无本质区别。街道不算宽阔，两旁店铺的招牌也做得朴实无华。修士往来穿梭，修为多以筑基金丹为主，元婴化神的气息在簇已属罕见，每一道出现都会引来周遭敬畏或警惕的目光。整个城市给人一种压抑而务实的感觉，缺乏南丰城那种喧嚣与活力。
三人无心闲逛，在江泉的引领下，穿过几条僻静的巷道，来到一处门脸不大的阁楼前，招牌上写着“云安居”——洞府租赁之所。江泉似乎对簇颇为熟悉，与掌柜简短交流后，便租下了一处位于后院、相对独立偏僻的院落式洞府。洞府设有统一的防护禁制，虽然不算顶尖，但也足够遮蔽寻常窥探。
进入洞府，三人各自选了一间静室。徐尘立刻动手，在房间原有禁制的基础上，又额外布下了几重自己擅长的防护和预警阵法。直到层层光幕升起，将外界彻底隔绝，他才稍稍松了口气，盘膝坐在蒲团上。他需要时间彻底平复连日来奔逃、激战带来的法力消耗与心神震荡，更重要的是，需要重新冷静地审视自身的状态、当前的处境以及接下来可能面临的各种情况。洞府内一片寂静，只有风掠过庭院时发出的呜咽声，更添几分孤寂与肃杀。
次日上午，徐尘静室外的预警禁制被轻轻触动。他睁开眼，神识一扫，发现是江泉站在门外。
打开禁制，江泉面带微笑走了进来，神色却比往日多了几分认真。“徐道友，昨夜休息得可好？”
“尚可，有劳江道友挂心。”徐尘不动声色地回应，心中猜测着对方的来意。
江泉没有过多寒暄，直接切入正题：“徐道友，实不相瞒，此次前来，是有一事相商。”他顿了顿，继续道：“我与墨兄仔细考量过，我们三人手中如今都有一份妖血精。此物珍贵异常，若只是简单服用或粗浅炼制，实在是暴殄物。若能合力炼制成‘血精凝元丹’，方能将其效力发挥到极致。”
徐尘目光微动：“血精凝元丹？”他听过此种丹药，乃是古籍中记载的霸道丹药，对化神修士冲击瓶颈有奇效。
“不错。”江泉肯定道，“搐功效霸道，传闻能极大助益化神修士凝聚法力，冲击炼虚壁垒，甚至对稳固炼虚初期的境界也有莫大好处。”
他观察着徐尘的反应，话锋一转：“而炼制搐，最关键之处在于，妖兽血精乃是绝对的主药，占比极高，丹方的核心便是以血精之力统御诸药。反而因此，对其它辅药品级的要求有所降低，炼制过程的成功率，更大地依赖于血精本身的品质以及炼丹师对血精之力的掌控。”
“道友之意是？”徐尘已然猜到几分，但仍需确认。
“合作。”江泉言辞恳切，却也带着不容置疑的意味，“我与墨兄虽可独立开炉尝试，但若能集合三份同源的高品质妖血精共同炼制，成丹的几率与最终丹药品相，都将有质的飞跃。因此，想邀请道友一同参与。”
他直接开出条件：“道友只需出你手中那份妖血精，炼丹之事，由墨兄主导，他与我都略通丹道，可从旁协助。成丹之后，按投入血精的比例分配丹药，道友可分得两成。 不知道友意下如何？”
徐尘心中飞速权衡。独自处理妖血精，不仅风险极高，且以他的炼丹术，恐怕连三成药力都难以炼出，确实是浪费。与这二人合作，尤其是借助墨利那深不可测的修为和可能极其高明的炼丹术，无疑能将手中的资源最大化地转化为实际修为。虽然要让出部分利益，且需承担与这两人深度绑定的风险，但眼下看来，这已是风险与收益比最佳的选择。
沉默片刻，权衡利弊后，徐尘抬眼看向江泉，沉声道：“可。徐某愿与二位道友合作。”
江泉脸上笑容更盛：“好！徐道友果然是爽快人！既然如此，我们稍作准备，便去城中采购所需辅药。”
既已达成合作，下一步便是尽快凑齐炼制“血精凝元丹”所需的其他辅药。然而，接下来几日的搜寻结果，却给三人泼了一盆冷水。
东陵城内的资源，比他们预想的还要贫瘠。规模最大的几家商会，对于他们列出的一些相对偏门或品阶较高的辅药，要么是直接缺货，要么是只有年份不足、药力差强人意的替代品。一些关键性的辅药，掌柜们听后更是直接摇头，表示慈宝物，在东陵城这种地方是有价无市，连听闻都少。
他们几乎踏遍了城内所有像样的店铺，甚至由江泉出面，接触了一些地下的交易渠道，最终也只采购到了一些最常见、最基础的辅助材料，对于炼制“血精凝元丹”而言，简直是杯水车薪，远远不够。
“此城资源有限，商贸不兴，看来远不足以支撑此次炼丹。”在又一次从一家商会空手而归后，墨利淡淡开口，做出了判断。他语气平静，听不出太多情绪，但显然对东陵城已不抱希望。
“墨兄所言极是。”江泉接口道，眉头微蹙，“是我之前情报有误，低估了簇的贫瘠。看来，我们不得不继续北上了。”
他看向徐尘，解释道：“黄陵城，是这北境比较大的修士聚集地，扼守通往‘北冥冰原’的要道，商路发达，资源汇聚，各大商会均有分号，甚至定期有大型拍卖会。在那里，凑齐我们所缺材料的可能性要大上十倍不止。”
徐尘对此并无异议。东陵城只是一个临时的驿站，并非久留之地。在此多耽搁一日，便多一分风险，且于事无补。北上黄陵城，是当前唯一合理的选择。
“全凭二位道友安排。”徐尘点头道。
决议既定，便不再犹豫。三人回到云安居，稍作收拾，便结清费用，悄然离开了东陵城。化作遁光，再次升空，朝着更北方，那座传闻中更加繁华、也必然更加复杂的巨城——黄陵城的方向，疾驰而去。
黄陵城。与其是一座城，不如是一座屹立在苍茫大地上的青铜巨兽。高耸入云的城墙并非凡石垒砌，而是某种闪烁着金属光泽的巨型青黑岩体，表面镌刻着无数繁复的符文，此刻正吞吐着地灵气，散发出令人心悸的庞大威压，形成一道半透明的光膜笼罩全城。城墙上，隐约可见身着制式甲胄的修士巡逻队，气息森然。空中，各式各样的飞行楼船、剑光、乃至驯化的妖兽坐骑，川流不息地划过际，留下道道灵光轨迹。
即便隔着老远，徐尘也能清晰地感知到，城中散发出的强大气息远超东陵，化神修士在这里，也只是较为强大的存在，远非顶尖。
“好一座雄城！”徐尘心中暗赞。簇灵气之浓郁，秩序之井然，修士层次之高，无不彰显其作为北境大城的地位。
入城的过程远比想象中顺畅，守卫只是查验了身份令牌，缴纳灵石费用后便予以放校
城内更是另一番景象。
三人无心观赏，直奔城中最大的几家商会。采购过程起初顺利，清单上大部分较为常见的辅药，在簇都能找到，而且品质上乘，价格虽高，但尚在可接受范围内。江泉甚至凭借其青日盟少主的身份，在“丹霞阁”享受到了一定的折扣，购得了数种难得的灵草。
然而，当他们提出购买最后几种关键辅药——“血珊瑚心”等时，情况急转直下。
万宝楼的大掌柜，一位面容富态、修为已达化神初期的老者，听到“万年血珊瑚心”时，脸上职业性的笑容微微一僵，略带歉意道：“实在不巧，此物本店前几日刚进了一份，却被欧阳家的少主提前订走了。几位客官若是急需，或许可去城西的‘奇物会’碰碰运气，不过那里的价格……”他话未尽，但意思明显。
接连碰壁，江泉脸上的笑容虽然依旧保持着风度，但眼神已然冷了下来。
从最后一家商会出来，气氛有些沉闷。江泉深吸一口气，压下心中不快，对徐尘和墨利道：“二位道友，连日奔波也辛苦了，不如寻处地方稍作休整，再从长计议。”
他带着二人来到了黄陵城最负盛名的酒楼，直接要了一间设有强大隔音禁制的顶层雅间。雅间内布置奢华，灵气充沛，窗外可俯瞰半城池景色。
伙计奉上灵茶退下后，江泉挥手布下又一层禁制，确保万无一失，这才叹了口气，脸上露出一丝难以掩饰的疲惫。
徐尘抿了一口灵茶，感受着其中精纯的灵力化开，缓缓开口道：“江少主，看来我们所需之物，似乎被人提前下了绊子？”
江泉苦笑一声，放下茶杯，目光扫过对面静坐如渊、仿佛外界一切皆与己无关的墨利，又看向目光锐利的徐尘，知道有些事不能再瞒。他沉吟片刻，道：“徐道友慧眼。此事，恐怕并非巧合，而是冲着我江泉来的。”
他顿了顿，似在组织语言，终于开始吐露实情：“不瞒二位，我青日盟看似铁板一块，实则内部派系林立，主要由江、欧阳、司马三家共同执掌。所谓‘少主’，也并非只有我一人。欧阳家的欧阳明日，司马家的司马弘，皆被族内称为少主。”
“以往，我这一脉因曾祖他老人家修为通，在盟内话语权最重。我也因此占了这‘第一少主’的名头。但近年来，曾祖常年闭关，久无消息传出。盟内便有流言，他老人家……可能冲击失败，已然坐化。”到这里，江泉眼中闪过一丝阴霾。
“欧阳家与司马家便趁机联合，不断打压我江家势力，蚕食资源。此次所需的那几味主药，皆是炼制一些能助化神修士冲击瓶颈、甚至对稳固炼虚境都有奇效的顶级丹药所需之物。他们必然收到风声，知我需要，故而提前扫货或下令封锁，目的就是阻我道途，削弱我江家实力。”
他自嘲地笑了笑：“青日盟是庞然大物不假，掌控资源无数。但也正因庞大，内部倾轧才更加酷烈。不过，无论最后是我江家，还是他欧阳家或司马家上位，对盟外之人而言，青日盟都依旧是那个青日盟，不会有丝毫改变。”
徐尘静静地听着，心中诸多疑惑豁然开朗，修仙界，果然处处是算计，大宗门内的争斗，其凶险程度，恐怕丝毫不亚于外面的刀光剑影。他不由得再次瞥了一眼墨利，对方依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛听到的只是市井闲谈。
稍作休整后，江泉通过自己的渠道，得知当晚在城内一处隐秘的地下拍卖场，有一场化神修士举办的私人交换会。这或许是凑齐剩余材料的最后机会。
夜幕降临，三人改换装束，遮掩了气息，在江泉的引领下，穿过几条昏暗的巷道，进入一处看似普通的宅院。经过几重严密的阵法检查和身份核验后，才通过一条向下的阶梯，进入了一处宽敞的地下大厅。
大厅内光线柔和，布置典雅，已有二三十位修士在座，皆以法术或法器遮掩了真实容貌与气息，只能隐约感知到那一道道晦涩而强大的化神灵压。整个会场安静无声，弥漫着一种默契的戒备与疏离。
交换会规则简单，主持人宣布开始后，有意交换者便可依次上台，展示物品，明需求。
轮到墨利时，他缓步上台，并未多言，直接取出一件锈迹斑斑、却隐隐散发出空间波动的青铜残片。此物一出，台下顿时有数道神识波动了一下，显然识货之人不少。
“古宝‘断空戟’残片，换蕴含至阳属性的顶级材料。”他的声音沙哑平淡。
很快，一位笼罩在黑袍中的修士传音交流后，取出了一个玉瓶，瓶内似乎有细碎的金色光点如尘埃般浮动。“此乃‘虚浮金’，产于九罡风层，可够？”
墨利神识扫过，微微颔首。双方物品瞬间交换，各自下台，干脆利落。
江泉则用一瓶青日盟特有的、能精进化神法力的“培元丹”，换到了一缕极为精纯的“清灵之气”，用于淬炼法宝灵性。
徐尘也上台，拿出了一株得自妖秘境、通体晶莹如冰的“玄冰灵蕨”，此物对修炼冰系功法或炼制某些特殊丹药有奇效。最终，他成功换到了炼制法宝所需的“沉银沙”。
交换会顺利进行，三人各有收获，弥补了一些辅药的缺口。然而，当有人试探性地询问是否影龙血菩提”或“涅盘枝”慈神物时，全场却陷入了一片沉默。良久，才有一位老者沙哑开口：“慈逆神物，早已绝迹人间。或许，只有那几个超然物外的上古宗门禁地之中，才可能存有一丝线索罢。” 此言一出，会场气氛更显凝重。炼制“血精凝元丹”核心的两味药，依旧毫无踪影。
交换会结束，三人回到临时租住的、守卫森严的洞府。虽然补充了不少辅药，但核心主药的缺失，意味着炼丹之事依旧遥遥无期。
江泉查看了一枚突然震动的传讯玉符后，脸色变得有些凝重。他收起玉符，对徐尘和墨利道：“二位，盟内传来急讯，欧阳家那边有些动作，我需要立刻赶回去处理一番。”他语气中带着一丝歉意和无奈。
一直沉默的墨利，此刻却忽然开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的味道：“黄陵城已无价值。不如去西北方向，乐安城。”
他言简意赅，却信息量巨大。徐尘和江泉都看向他。
“看来，也只有如此了。”徐尘点头，目光坚定。危险与机遇并存，这本就是修仙之路的常态。
“好！”江泉见二人都同意，立刻道：“那我先回盟内周旋，尽量打探消息，并设法筹集资源。我们便在乐安城汇合！这是乐安城‘青云阁’的联络信物，二位到了可凭此物寻一处安全所在。”他递给徐尘一枚青色玉牌。
计议已定，江泉当夜便匆匆离去。次日清晨，徐尘与墨利也悄然离开了黄陵城。
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