林凡带着火灵鼠王走出开满蓝花的山谷，正准备找处村镇歇息，却见前方山道上停着一辆青篷马车，车旁立着个熟悉的身影——一身月白长衫，手持折扇，正是许久未见的沈慕言。
“林兄，别来无恙？”沈慕言笑着拱手，折扇轻摇，“没想到会在簇巧遇。”
林凡亦拱手回礼：“沈兄怎么会在这里？”他记得沈慕言是江南沈家的公子，向来在烟雨江南打理家族生意，极少涉足这西北山地。
“来话长。”沈慕言引他到马车旁，掀开车帘，“林兄先上车详谈，这山路风大。”
车厢内陈设雅致，香炉里燃着安神的檀香。沈慕言亲自倒了杯茶，递给他：“不瞒林兄，我是为追查一桩旧案而来。”
“旧案？”
“十年前，我沈家有批运往西域的药材在这附近失踪，护镖的二十三人无一生还。”沈慕言收起折扇，语气沉了些，“当时官府定论是山匪所为，可我总觉得不对劲——那批药材虽贵重，却不值得山匪下如此狠手，更何况护镖的都是经验丰富的好手。”
火灵鼠王从林凡怀里探出头，嗅了嗅车厢角落的一个锦盒，对着沈慕言吱吱叫了两声。
沈慕言打开锦盒，里面是块发黑的布料碎片，上面沾着暗红的污渍：“这是从当年出事地点找到的，上面的气息……林兄不觉得熟悉吗？”
林凡凑近一闻，眉头骤然拧紧——布料上除了血腥气，还带着一丝极淡的、与万魂窟黑气相似的邪异气息。
“是影阁的手法。”林凡肯定道，“这种气息我绝不会认错，他们惯用一种蚀骨毒，沾染后会让布料发黑，且有这种阴腐味。”
沈慕言眼中闪过一丝了然：“果然如此。我查了十年，终于在一个退休镖师口中得知，出事前一晚，曾有个戴青铜面具的人在附近客栈出现，与护镖头领密谈过。”
“青铜面具？”林凡心头一动，“影阁的中层管事确实常戴青铜面具。”
正着，火灵鼠王突然窜出车厢，对着山道尽头龇牙低吼。林凡与沈慕言对视一眼，同时起身——有动静。
只见三个黑衣人从林中闪出，脸上正是青铜面具，手中弯刀泛着幽光，直扑马车而来。
“来得正好！”林凡抽出守凡剑，离火瞬间燃起，“今日便让你们吐出十年前的真相！”
沈慕言虽不擅打斗，却也迅速取出袖中软剑，护住车厢。火灵鼠王灵活地绕到黑衣人身后，喷出一簇灵火，燎得对方衣袍冒烟。
林凡剑势凌厉，离火所过之处，黑气溃散。一个照面便挑落两人弯刀，逼问：“十年前沈家镖队，是不是你们动的手？”
黑衣人闷不吭声，拼死反扑。林凡眼神一冷，剑刃加重力道，挑飞其中一人面具——竟是个满脸疤痕的中年男子，左额有颗黑痣。
“是你！”林凡认出此人，正是万魂窟之战中逃脱的影阁余孽，当时负责看管被掳百姓。
黑衣人见身份暴露，眼中闪过狠戾，突然从怀中掏出个黑色瓷瓶，就要掷向林凡。火灵鼠王反应极快，扑过去撞翻瓷瓶，黑色毒液溅在山石上，顿时腐蚀出几个洞。
“找死！”林凡不再留手，剑光一闪，将三人尽数制服，封住他们经脉。
押回车厢后，沈慕言拿出特制的吐真散，灌进其中一人嘴里。片刻后，黑衣人眼神涣散，开始断断续续吐露真相——
原来当年沈家那批药材里，藏着影阁急需的“蚀心花”种子，他们本想暗中夺取，却被护镖头领发现，索性灭口夺货。这些年，他们一直在附近监视，怕沈家人查到线索。
“蚀心花？”林凡皱眉，“那是炼制禁术‘血魂丹’的主材，影阁残党还在打这主意？”
沈慕言脸色凝重：“看来他们并未彻底覆灭，还在暗中活动。”
林凡看向被制服的黑衣人，眼中寒光闪烁：“既然撞上了，就别想再走。沈兄，你可知附近有影阁的据点？”
黑衣人受吐真散影响，乖乖供出：“山、山后破庙……英有我们的分舵……”
林凡起身，守凡剑在阳光下泛着冷光：“正好，去端了他们的老巢。”
沈慕言收起软剑，眼中带着感激：“林兄，这份情我沈家记下了。”
火灵鼠王跳回林凡肩头，蹭了蹭他的脸颊，像是在“出发吧”。林凡点头，与沈慕言相视一笑——前路虽仍有阴影，但只要并肩而行，便无所畏惧。
马车再次启动，这一次，方向直指山后破庙。车轮碾过石子的声响，在寂静的山道上敲出铿锵的节奏，像是在为即将到来的清理之战，奏响序曲。
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