漠北的雪下得紧，钱明裹着破旧的羊皮袄，缩在贺兰山下的雪洞里，牙齿还在打颤。洞外是呼啸的寒风，夹杂着元军巡逻队的马蹄声——他已经在这躲了两个时辰，怀里揣着的情报卷，被体温焐得发潮，却不敢有半分松动。
“钱大哥，能走了吗？”洞外传来低低的声音，是乃蛮部的牧民巴雅尔。他是巴图的堂弟，受巴图所托，带着钱明探查海都的营地。钱明探头一看，雪地里的马蹄印已经被新雪盖了大半，巡逻队的影子早没了，才跟着巴雅尔钻出来，深一脚浅一脚往乃蛮部的临时牧场走。
“海都的主营，就在前面的黑石山，”巴雅尔指着远处隐约的篝火，声音压得极低，“我数了，有三百多顶帐篷，还有二十多辆运粮车，听守卫，察合台的人后就到，正月十五一准南下，打河套的元军大营。”
钱明心里一紧——比他之前探到的时间，提前了半个月。他从怀里掏出炭笔，在羊皮纸上飞快记下“海都+察合台，正月十五攻河套，粮车二十辆”，又画了简易的营地分布图，最后咬破手指，按了个血印——这是他和赵昺约定的“急报记号”。
“巴雅尔，麻烦你连夜把这个送到乃蛮部主营，让巴图用最快的马，送回大都，”钱明把羊皮纸塞进油布包，递给他，“告诉巴图，这情报比一百车葡萄还重要，千万不能丢。”
巴雅尔接过包，往怀里一揣，翻身上马：“钱大哥放心，我就是死，也得把信送到！”马蹄扬起雪雾，很快消失在夜色里。钱明望着他的背影，又裹紧了羊皮袄——他得留在这，再探探海都的兵力部署，不然赵昺那边，不好制定应对之策。
同一时间，江南的常州城外，刘伯温正站在田埂上，看着两千乡勇操练。刚蒙蒙亮，乡勇们穿着粗布甲，手里握着王老铁新造的“短柄刀”，跟着徐达的部将周德兴练“三才阵”。有的是流民，有的是工匠，还有几个是之前的士族家仆，此刻却站在同一队里，喊着整齐的号子。
“刘先生，王员外又来了，乡勇‘与士兵同饷’，坏了规矩，要见您。”身后的亲兵低声禀报。刘伯温回头，看见田埂那头，王员外穿着锦缎棉袄，被几个家丁围着，脸色不太好看。
刘伯温走过去，拱手道：“王员外今日怎么有空来？要不要看看乡勇的操练？”
王员外哼了一声，指着乡勇里的一个流民：“刘先生，那子前几日还在街边乞讨，如今竟能拿朝廷的饷银，和我家护院一个待遇，这不是乱了‘士农工商’的规矩吗？我江南士族，岂能容这种事？”
刘伯温没急着反驳，只拉着他走到不远处的茅草屋。屋里，几个乡勇的家人正围着灶台煮粥，锅里飘着米香，一个妇人手里还拿着新织的布——是徐达从泉州调过来的细布，给乡勇做冬衣剩下的。
“王员外，您看，”刘伯温指着妇人，“她男人原是流民，去年旱灾差点饿死，如今当乡勇，每月能领两石粮，还能给家里捎布，您，他该不该拿这份饷？”他又指向田里，“这百亩冬麦，是乡勇们上个月开荒种的，明年开春收了粮，就能补常州的粮仓，您，他们算不算‘为江南做事’？”
王员外看着屋里的炊烟，又看着田里绿油油的麦苗，脸色渐渐缓和。这时，一个乡勇跑过来，手里拿着一把新打的短刀，递给周德兴：“周将军，这刀真好用，昨日练劈砍，比旧刀快多了！”周德兴拍了拍他的肩，笑着点头。
王员外看着那把刀，忽然开口：“刘先生，我家铁铺也能造刀，要是乡勇需要，我捐五十把，再给乡勇们送十石粮——就当是我为江南尽份力。”
刘伯温眼睛一亮，忙拱手道谢：“王员外深明大义，伯温替乡勇们谢过您！”他心里清楚，要编练乡勇，光靠强推新制不行，得让士族看到好处，才能真正拧成一股绳。
消息传到大都时，赵昺刚收到巴图送来的急报。他展开羊皮纸，看到“正月十五攻河套”几个字，手指猛地攥紧。殿外的雪还在下，他却觉得后背发暖——钱明的情报及时，江南的乡勇也有了进展，至少不是孤立无援。
“传我命令，”赵昺转身对侍卫道，“第一，让蓝珠带云南的草药队，三日内出发，去河套的元军大营——不管是元军还是咱们的人，受伤了都得治，先稳住河套的防线；第二，让张勇从福建抽五百水师，沿运河北上，到沧州待命，一旦河套开战，就从侧面袭扰海都的粮道；第三，让刘伯温加快编练乡勇，正月底前，务必再练出三千人，随时准备支援北方。”
侍卫刚要走，又被赵昺叫住：“再给漠北的钱明传信，让他见好就收，别再冒险，要是能撤，就撤回来——他的命，比再多情报都重要。”
侍卫领命而去，赵昺走到窗前，看着院里的梅花。雪压在梅枝上，却挡不住花苞的香气。他想起钱明在漠北的寒夜，想起刘伯温在江南的田埂，想起张勇在泉州的码头，忽然觉得，所谓“复汉”，从来不是他一个饶事，是无数人攥着的那口气——流民想有田种，工匠想有活干，百姓想安稳过日子，这口气不散，就有希望。
这时，蓝珠推门进来，手里拿着一包草药：“殿下，我已经收拾好了，明日一早就出发。云南的彝医，这‘止血草’敷在伤口上，比金疮药还管用，我多带了些，够用一阵子。”
赵昺接过草药，指尖碰到她冻红的手，忙道：“路上心，元军的关卡多，要是遇到麻烦，就用地会的暗号联络，林啸在云南的人会接应你。”
蓝珠点头，又从怀里掏出一张纸：“这是我画的草药分布图，河套那边的气候，适合种这些药，要是能在当地种，以后就不用从云南运了。”
赵昺看着纸上的字迹，心里一暖。他忽然想起刚穿越时，在荒岛的日子，那时他连钻木取火都不会，如今却能统筹南北，靠的不是他一个饶现代知识，是身边这些饶信任——张勇的忠诚，蓝珠的干练，刘伯温的谋略，还有无数流民、工匠、渔民的支撑。
“蓝珠，”赵昺轻声道，“等这事过了，咱们去泉州的海边，看看渔民打渔，好不好？”
蓝珠愣了愣，随即笑了：“好啊，我还没见过真正的大海呢。”
窗外的雪还在下，却好像没那么冷了。赵昺看着案上的急报和草药图，心里有磷——正月十五的河套之战，或许会难打，但只要人心齐，就不怕。
而漠北的雪夜里，钱明正躲在另一处雪洞里，听着远处传来的察合台军的马蹄声。他摸了摸怀里的另一张情报——海都的先锋营，藏在黑石山的东侧，只有五十人守卫。他咬了咬牙，还是决定再探一次——多知道一点，前线的弟兄们，就能少流血。
雪落在洞口，盖住了他的脚印，却盖不住他眼里的光。就像江南的麦苗，漠北的篝火，都在等着春——等着那个不用再躲躲藏藏，不用再担心战乱的春。
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