还没亮透，建宁城外的元军大营就响起了牛角号，呜呜的声响刺破晨雾，像一把钝刀刮在每个守军的心上。赵昺站在北门城头，握着短铳的手微微收紧——他能看到远处元军阵中，十架回回炮像巨兽般卧在地上，木架上缠着粗绳，铁制的炮斗里堆满了磨得尖利的石块。
“装填！”阿剌罕的吼声透过晨雾传来，十几个元军士兵合力拉动配重绳，回回炮的炮臂猛地扬起，斗中的石块带着呼啸飞向城头。赵昺大喊：“卧倒！”士兵们纷纷趴在城垛后，下一秒，石块就砸在城墙之上，“轰隆”一声巨响，碎石飞溅，两名来不及躲闪的士兵被砸中，闷哼着滚下城头。
“继续轰！把城墙轰开缺口！”阿剌罕骑在马上，马鞭指着北门，眼里满是狠厉。回回炮一架接一架开火，石块像冰雹般砸向城墙，原本坚固的夯土墙被砸得坑坑洼洼，不少地方已经出现了裂缝，城头上的滚木、石头被震得滚落，扬起漫尘土。
“殿下，这样下去不是办法！城墙要塌了！”陆仲远扶着城垛，脸上满是尘土，他刚把一个受赡士兵拖到安全处，自己的胳膊也被碎石划开了一道口子。
赵昺抹了把脸上的灰，看向西侧城头的火枪队：“王铁蛋！瞄准回回炮的士兵！给我打！”
王铁蛋早就憋了一肚子火，听到命令，立刻吼道：“火枪队！列队！瞄准下方元军！”两百名士兵迅速架起短铳，枪口穿过硝烟，对准了正在操作回回炮的元军。“放！”铳声再次响起，铅弹呼啸着飞向元军阵中，几个正在拉绳的元军士兵应声倒地，回回炮的轰击顿时慢了下来。
可没等火枪队装填完毕，元军的箭就射了上来，密集的箭雨像黑针一样扎在城墙上，一名火枪兵被箭射中肩膀，短铳“哐当”掉在地上。“快装填！别停！”王铁蛋捡起短铳，对着元军又开了一枪，铅弹擦着一个元军百户的耳朵飞过，吓得那人连忙躲到回回炮后。
就在城头激战正酣时，城外山林里的蓝珠正带着三十名畲族猎手，悄悄摸向元军的弹药车。昨晚她探到，元军把装石块的马车停在落马坡东侧的山坳里，只要烧了这些石块，回回炮就成了摆设。
山坳里静悄悄的，只有两个元军哨兵在来回踱步。蓝珠比了个手势，两名猎手悄悄绕到哨兵身后，捂住他们的嘴，匕首瞬间划破了喉咙。“快！烧车！”蓝珠掏出火折子，点燃了浸过桐油的布条，就要往马车上扔。
“杀！”突然，山坳两侧冲出数十名元军，手里握着弯刀，眼里闪着凶光。蓝珠心里一沉——这是陷阱！“退！”她大喊一声，猎手们立刻举弓射箭，可元军人多势众，箭很快就射完了，只能拔出短刀，与元军近身搏斗。
一个元军士兵挥刀砍向蓝珠，她侧身躲开，匕首刺向对方的腹，可另一个元军从背后袭来，弯刀重重砸在她的背上，蓝珠闷哼一声，摔倒在地。“首领！”一名猎手扑过来，挡在蓝珠身前，却被元军一刀砍中胸口，鲜血溅了蓝珠满脸。
“想烧我的弹药车？没那么容易！”元军百户冷笑着走近，手里的弯刀对着蓝珠的脖子就砍了下去。就在这时，一支箭突然射穿了他的喉咙，百户瞪大了眼睛，倒在地上。蓝珠抬头一看，是剩下的几名猎手从山林里冲了出来，手里拿着石头，对着元军砸去。“首领，快撤！”猎手们喊道，拉着蓝珠就往山林深处跑，元军在后面紧追不舍，蓝珠的背上还在流血，每跑一步都钻心地疼。
而张勇的骑兵，此刻也陷入了困境。他本想带着五百骑兵绕到元军后方，偷袭回回炮，可刚到落马坡，就遭遇了元军的两千骑兵。“张将军，我们被包围了！”一名骑兵大喊，手里的长枪刺穿了一个元军骑兵的胸膛，可自己的后背也被元军的马刀划开了一道大口子。
张勇挥舞着弯刀，杀得双眼通红：“兄弟们！跟他们拼了！就算死，也要为城头争取时间！”骑兵们纷纷响应，与元军骑兵绞杀在一起，马嘶声、刀枪声、惨叫声响彻落马坡，鲜血染红霖上的草，汇成溪流进樟溪。张勇砍倒一个元军骑兵，想带着人冲出去，可元军骑兵像潮水一样涌上来，把他们死死缠住，根本无法靠近建宁。
城头的情况越来越危急，回回炮虽然被火枪队压制了一阵，但很快又恢复了轰击。“轰隆”一声巨响，北门城墙终于被轰开了一个两丈宽的缺口，碎石堆成了斜坡，元军士兵像疯了一样，举着弯刀往缺口冲。“守住缺口！别让他们上来！”赵昺大喊，捡起一根滚木，狠狠砸向冲在最前面的元军，那人身子一歪，滚下了城墙。
士兵们纷纷举起长枪，对着缺口处的元军刺去，可元军人多，倒下一个，又冲上来一个，有的元军甚至踩着同伴的尸体往上爬。王铁蛋带着火枪队冲到缺口两侧，近距离对着元军开枪，铅弹打穿了元军的盔甲，溅起的鲜血喷在他们脸上，可没人退缩，打完一枪，立刻掏出火药和铅弹，飞快地装填。
“殿下！您快看！”陆仲远突然指向远处，赵昺顺着他指的方向看去，只见山林里冲出一队人马，为首的正是蓝珠，她的衣服被鲜血染红，身后跟着不到十个猎手，元军还在后面追。“蓝珠！”赵昺心里一紧，想派人去接应，可城头的元军还在猛攻，根本抽不出人手。
就在这时，西侧传来一阵马蹄声，赵昺回头一看，是张勇！他带着不到一百名骑兵，冲破了元军的包围，正往城头赶来。“快！去接应蓝珠！”赵昺大喊，张勇立刻调转马头，带着骑兵冲向山林，与追来的元军厮杀在一起。
缺口处的元军见张勇的骑兵冲了出去，攻势更猛了，一个元军百户终于爬上了城头，挥刀砍向身边的火枪兵。王铁蛋眼疾手快，举起短铳，对着百户的胸口就是一枪，百户惨叫着倒了下去。“守住！张将军马上就回来！”王铁蛋吼道，手里的短铳再次响起。
太阳渐渐升起，晨雾散去，城头的硝烟却越来越浓。赵昺站在缺口处，身上沾满了尘土和鲜血，手里的短铳已经打空怜药，只能握着一把弯刀，与元军拼杀。他能看到蓝珠被张勇护着，往城下跑来；能看到王老铁带着铁匠铺的伙计，推着新造的短铳往城头赶；能看到百姓们拿着锄头、捕，冲上城头，与士兵们一起战斗。
“建宁不会破！”赵昺大喊，声音嘶哑，却充满了力量。士兵们、百姓们跟着大喊，声音盖过了元军的嘶吼，盖过了回回炮的轰鸣。
阿剌罕看着攻了半都没拿下的缺口，气得脸色铁青：“废物！一万大军还拿不下一个的缺口！再攻！拿不下缺口，你们都别活了！”元军士兵被逼着再次冲向缺口，可城头的宋军和百姓，像钉子一样钉在那里，死也不让他们前进一步。
血战从黎明打到正午，城头的“宋”字大旗被鲜血染红，却依旧猎猎作响。缺口暂时守住了，可元军还在城下虎视眈眈，回回炮的石块还在不断砸向城墙，张勇带回了蓝珠，却折损了大半骑兵，建宁的防线，已经到了崩溃的边缘。
赵昺扶着城垛，看着城下密密麻麻的元军，心里清楚，这场仗还没结束。他回头看向陆仲远：“还有多少粮草？多少短铳？”
陆仲远喘着气：“粮草还够支撑三，短铳还有五十杆，弹药不多了……”
赵昺点点头，目光再次投向远方——他知道，要想守住建宁，不能只靠死守，必须想出新的办法，要么找到元军的弱点，要么等到援军。可援军在哪里？他不知道。但他知道，只要还有一口气，就不能放弃。
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