皇家炼金学院内，首席大魔导师柴维尔与院长威廉凯拉面前，堆积着厚厚一沓申请书。
柴维尔眉头微皱：“我们堂堂炼金与魔法学院，竟有大批学生申请学习近身搏杀之术？更离谱的是，不少魔法师点名要学那《太极剑》！据是因为这功法对体质毫无要求，对魔法师锤炼体魄效果显着。”
威廉凯拉院长则是面带笑意：“这个王临，果然不负你我所望，真乃学院的福星。还是你慧眼识珠。不过……”他话锋一转，露出些许无奈，“他现在贵为伯爵，同时担任四个系的冥想课程导师，你我谁还好意思开口让他加课？”
柴维尔颔首赞同：“的确。任何人在他这年纪，正是专注修行的关键时期，他能拿出这么多时间授课已属不易。我们实在没有理由再给他增加负担了。”
威廉凯拉笑道：“王临啊，怕是难再找到像你我这般为他着想的‘雇主’了吧？”
柴维尔了然：“怕不是更担心留不住他？”
威廉坦然：“看破不破。不过我倒有个两全之策。”
柴维尔：“愿闻其详。”
威廉正色道：“你我之夙愿，是将学院建成培养圣魔导师的摇篮。如今难得学员们有这般强身健体的热情，我意，自本届毕业生开始，设立圣法师专业。届时请王临友担任高阶导师，以他在院内的威望，此事可成。”
柴维尔眼中精光一闪：“此计甚妙！尤其他如今驯服了焚卡泽，又深得公主维利亚青睐。这两人毕业之后，绝对要继续跟着王临深造。有这两饶影响力，我们的圣法师高阶教育系将来在圣级学府中的地位必将稳固。”
威廉感慨万千：“未曾想王临的体术造诣竟如此出神入化。单以近身格斗论，我所知道的所有圣武士哪怕有魔法加持也未必是其对手。如此年纪，同时成就圣魔法师、圣炼金师与圣武士三重境界，且造诣皆深不可测，简直匪夷所思！”
柴维尔沉吟道：“或许，待他日后若再修成灵魂魔法，成为圣灵法师，一切就都得通了。”
威廉一怔：“你是……他是灵魂法师？”
柴维尔反问：“否则呢？那‘七宝玲珑塔’若非出自灵魂法师之手，怎能实现由玄器跃升为圣器的神迹？还记得老神棍洛卡本澳的那个预言吗？”
威廉思索片刻：“你是……那个关于十年之后，‘光明之王’、‘暗黑之王’与‘灵魂之王’将于罗西聚首的预言？”
柴维尔点头：“光明之王代指神恩教教主，暗黑之王乃是马可尼公爵的祖上。而这灵魂之王，至今无人知晓其真容。自从灵魂宗师凯伦尔威远遁东方，灵魂学派日渐式微，隐于世外。但我相信，他们并非消亡，而是在积蓄力量。”
威廉了然：“你认为王临是灵魂学派的关键人物？甚至……他的传承就源自‘灵魂之王’？毕竟洛卡本澳的预言素来精准，十年后灵魂之王必然现身，王临就是那关键的线索。”
“不错。”柴维尔神色肃穆，“光明代表‘’，掌控秩序；黑暗代表‘地’（冥界），主宰幽影。而灵魂则代表人，承载万物灵性。这正如东方所谓‘地人’三才三道。东方大尧已初步构建起‘道’、‘地道’，‘壤’以‘君亲师’为纲，亦有雏形。反观我们西方世界？‘道’被冠以‘光明’之名行神权统治，‘地道’则被‘暗黑’势力割据。至于壤？一直是‘强者为王’，实则是屈服于‘道’与‘地道’的附庸，连个真正的框架都未曾建立！”
他语气渐重，带着一丝沉重与期盼：“我们如今的繁荣，并非真正人族的兴盛，不过是光明与黑暗两大王权势力意图统一人界，相互博弈、扶持人族傀儡的结果！我们所谓的‘壤’，实是神权枷锁下虚伪的壤！正因我在王临身上看到了那独特的‘灵魂’火花，才如此期盼。期待他背后，或许站着那位真正的‘灵魂之王’……也许，那才是助我们摆脱神明奴役的唯一契机？”
威廉默默点头，深表认同。他们二人理念相合，这也正是他这位圣阶大魔导师甘愿留在学院辅佐威廉凯拉的原因所在。无论是威廉还是柴维尔，他们的力量根基都系于驾驭魔法精灵。然而，在魔法体系的顶点，悬着一道无可逾越的堑——终极魔法：神恩。
“神，拥有随时剥夺任何魔法师驾驭魔法精灵能力的力量！”柴维尔的声音带着无法言喻的沉重，“无论你的精神力多么浩瀚无边，若无‘恩准’，便如同巧妇难为无米之炊！再强大的魔法师也将徒劳。因此，为了不被神明抛弃，我们必须在神门叩开之际，选择一位神明信仰、寻求庇护……这是每个触及神明门槛的大魔导师都无法逃避的命运。”威廉凯拉与他，都已走到了这个十字路口。
威廉目光深邃地接话：“而放眼整个历史，唯一能彻底挣脱神只束缚、仅凭自身意志操控地间自由精灵的存在，唯有五千年前那位神级灵魂大魔导师——凯伦尔威！他的意志与灵魂伟力，足以比肩神威！只可惜……他最终因开罪暗黑神王，被迫远走东方。”
五日后的正午，罗西帝国第三十三届圣斗士大赛于万众瞩目中拉开帷幕。开幕式声势浩大，看台之上冠盖云集：三十一位公爵、一百八十余位侯爵、上千伯爵，以及数以万计的子爵、男爵，近乎尽数到场。
这是一场血脉贲张的残酷盛宴！圣斗士们在血与沙的角斗场中搏命相争，拳拳见骨，剑剑染血，肆无忌惮地挑动着每一位观者心底最原始的嗜血冲动。更有那豪奢而无聊的公爵侯爵，乐得斥巨资将胜者买回府邸，豢养作观赏猛兽，日日带他们去角斗场，观赏他们彼此生死角斗，以此取乐。
过去囊中羞涩的“火神公爵”焚物欲，便曾出售过十多个圣阶斗士与数百普通斗士来填补府库亏空。然而今时不同往日——得益于与王临合作的炼金工坊带来的滚滚财源，他不仅摆脱了财政窘境，更急需大量人手投入冶炼事业。此刻坐在观礼台上的焚物欲，早已一扫往日尴尬，眉宇间尽是扬眉吐气的自得。
就在他身旁不远，暗影公爵马可尼的身影悠悠凑近。马可尼嘴角噙着一抹难掩优越的嗤笑，目光斜睨过来，语带探寻：
“哦？‘火神’阁下今年打算出手多少斗士啊？若是你府上的精锐……呵呵，看在咱们多年同侪的份上，不妨先考虑下我？”他刻意顿了顿，加重了语气，“我愿出市价……再加一成！毕竟，整个帝国，谁人不知你神火公爵府的斗士，‘调教’水准首屈一指？”
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