崇祯十一年二月初十，陕西西安府帅府的烛火彻夜未熄，孙承宗枯坐案前，面前摊开的陕境舆图被红、黑、蓝三色墨痕勾得触目惊心 —— 红色是闯军，黑色是明军，蓝色是后金兵马，每一处标记都像悬在陕境头顶的刀。参军捧着兵力册，指尖划过纸面，将各方部署逐字报来，声音压得极低却异常清晰：
“侯爷，各方兵力已逐点核验，无一处错漏 ——明军这边，五万正规军按‘三角联防’铺开：西安主城由参将赵武率两万精锐驻守，重点守南门、西门两处冲要 —— 南门临渭水，闯军易借舟楫攻城，已在岸边筑三座水寨、设百架床子弩；西门是陆路主干道，城墙上每五十步设一座箭楼，城下挖三道丈深壕沟，沟内埋尖桩与火雷，专防闯军冲车。渭城由游击将军周平领一万五千人驻守，核心是护西安往凤翔的粮道（每日五十辆粮车往返），同时盯着东南蓝田谷 —— 那是闯军可能绕后的道，已在谷口设三座烽燧，三百斥候分三班巡逻，遇敌便举烟传警。凤翔由都司吴磊带一万五千人驻防，城西、城北各设两座营垒，营外拉三道铁索、埋两百颗地雷，防巩昌方向的后金兵马；另留五千机动兵力驻城东驿馆，备好马匹，若潼关或西安告急，能在一日内驰援。另有三万乡勇，是半年来从同州、华州等地募的精壮，分驻周边十二座县城，每城两千到三千人不等，负责协防城墙、传递军情，算上市县巡检司的一千余兵卒，共八万零三百余守城力量，其中能战的精锐仅两万三千人。”
孙承宗指尖在舆图上 “潼关” 二字顿了顿，目光沉了沉：“闯军从四川带出的兵马，具体部署再报细些 —— 刘宗敏、李过麾下可有异常动向？”
“闯军共二十万，分两路而来：一路是刘宗敏、李过从四川带出的十万兵马，全驻潼关城外 —— 南原扎六万，由刘宗敏统领，堵死潼关往河南的通道，营寨连缀成十里长墙，每日派三千人佯攻潼关东门，已烧毁两座箭楼；北原扎四万，由李过统领，盯着潼关往蒲州的道，防我军从山西调兵。这一路近日添了十辆冲车、五千弓箭手，攻城器械堆在营外，看架势是要加大攻势。另一路是李自成在陕甘裹挟的十万青壮，由他亲率围西安，分驻东、南、西三面 —— 东面四万堵西安往潼关的粮道，已劫了三批粮车；南面五万临渭水扎营，架起三十座投石机，日夜往城内抛射火弹，西安南门箭楼已焚毁三座；西面三万盯着凤翔方向，防吴磊回援，唯独留北面缺口，却在泾河渡口设伏，想诱我军突围。”
“后金与降兵的动向呢？巩昌那边不能出半分差错。” 孙承宗的指腹划过巩昌的蓝色标记，语气更沉。
“后金阿济格带着一万五千清八旗兵，占了巩昌城后，在城外扎了四座营寨，把巩昌往凤翔的官道堵得严严实实；降将张承业（原巩昌守将，溃逃时被阿济格擒获）已投诚，还裹挟了两万汉八旗兵，分守巩昌东、西两门，每日强迫当地百姓修筑工事，另外抓了两千壮丁充作民夫，替清八旗运送粮草，看样子是想随时往凤翔发难。”
参军着，递上潼关守将张达的急信：“张将军，刘宗敏昨日用冲车撞塌了东门两处垛口，守军拼死才堵住缺口，如今一万守兵已伤亡四成，再没援军，潼关撑不过五日。”
孙承宗捏紧急信，指节泛白 —— 他手里无兵可调：西安守军一动，李自成便会趁虚攻城；渭城、凤翔的兵要护粮道、防后金，半步动不得；乡勇没经实战，派去也是白白送死。他转身走到案前，提笔蘸满浓墨，在给崇祯的奏疏上落下凝重字迹：
“…… 臣部八万余兵分守陕境，精锐仅两万三千；闯军二十万分两路 —— 刘宗敏、李过领十万（四川带出之兵）困潼关，攻城日急，守兵伤亡四成；李自成率十万（陕甘裹挟青壮）围西安，南门告急，粮道屡遭劫掠。后金阿济格一万五千清八旗据巩昌，降将张承业两万汉八旗助虐，伺机攻凤翔；卢象升、祖大寿被阻长城，援军断绝。潼关乃下第一城，潼关破则陕境无屏障，西安破则西境亡。恳请陛下速发援兵，驰援潼关、西安，以固陕境，救百万生民……”
奏疏封蜡后，孙承宗叫来亲兵队长：“你带两名护卫，骑快马走子午道赴京师，务必将此疏亲手呈陛下，遇闯军哨卡，毁疏也不能被擒！”
亲兵领命策马而去，夜色中蹄声渐远。孙承宗立在廊下，望着潼关方向的夜空，寒风卷着雪粒打在脸上。他知道，这封奏疏是陕境最后的希望 —— 只要朝廷发兵守住潼关，西安便有生机，陕境便不至于全盘崩塌。
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