一月的寒雪轻落在西安城头，虽不及腊月那般刺骨，却也将城墙角的几枝血梅催得绽出艳色，花苞顶着雪粒，从墙头探出来争奇斗艳。一辆明黄马车顺着朱雀大街缓缓行来，车轮碾过积雪，留下两道浅痕，路边百姓纷纷跪伏在地，棉帽上落满雪沫也浑然不觉，一声声 “恭送陛下”“陛下珍重”“早日凯旋” 顺着寒风飘向车厢。
朱由检掀开暖帘，目光扫过满地跪伏的身影，喉结微顿，扬声道：“都起来吧！冷，快些回家去，不必送了！”
可百姓们像是没听见似的，呼声反倒更高了些，此起彼伏的 “陛下珍重” 裹着雪风，撞得车帘轻轻晃动。朱由检无奈地摇了摇头，指尖碰了碰帘上凝结的薄冰，终究还是缩回了车里。
马车行至城门，两道身影正立在雪地里等候。左侧是温体仁，一身紫色官袍衬得他双鬓的白发愈发显目，虽立在寒风中，脊背却挺得笔直；右侧是位清雅高丽的女子，正是岳承嗣的妻子温夫人，素色棉裙裹着浅淡孕态，眉眼间藏着几分担忧。
朱由检再次掀帘，声音透过风雪传来：“西安之事，便交托二位了。” 他先看向温夫人，语气软了几分，“温夫人既有身孕，好生在府中休息便是，内宅琐事不必操劳。” 接着转向温体仁，目光沉了沉，“陕西、山西、甘肃的城防、粮道、流民安置，便全拜托温大人全权负责。”
罢，他竟微微躬身，抬手作揖。温体仁瞬间大惊，忙上前一步扶住：“陛下万万不可！此举折煞老臣了！若此中稍有疏漏，老臣定提头来见，以死明志！”
朱由检看着他眼中的恳切，轻轻拍了拍他的手背：“那便回去吧，冷。”
待温家二人徒一旁，朱由检放下车帘，朝车外沉声道：“起驾。”
王承恩立刻站在车头，尖细的嗓音刺破风雪：“起驾 ——！”
数千人马浩浩荡荡，马蹄踏碎积雪的声响震得地面微微发颤，明黄马车裹挟在玄色队伍中，缓缓朝着宁夏方向而去。
同一时刻，青海草原的帅帐内，烛火正噼啪作响。李清身着素衫，手里捏着一卷文书，朝着帐下将领高声道：“岳帅再过几日便到青海了，可咱们困在这土司地界已七八日，诸位也该拿个主意了！”
他将文书往案上一放，声音里带着几分急意：“该招抚的土司都归降了，该安顿的也都安顿好了，可如今这南北番僧，还有那两支游牧土司，死活不肯松口，再拖下去恐生变数！”
话音刚落，杨四便大步上前，腰间冰铁银枪往地上一跺，震得烛火晃了晃。他腰杆挺得笔直，声如洪钟：“军师！我愿请命带两千人马，直接平定那游牧土司！定叫他们乖乖归降！”
“哎，老四你这就不厚道了！” 牛大紧跟着挤上来，粗声粗气地抢话，“这硬仗哪能让你抢了去？我领一千人马便够了！去打北面那土司，保准让他们寸甲不留！”
“一千人哪里够？” 杨四也急了，往前凑了凑，“我带五百铁骑就行！多了也是浪费！”
“二位将军不必争了。” 李清抬手摆了摆，目光先落在杨四身上，“杨四将军，你率五百背嵬骑兵，去打北面较强的那股敌寇 —— 他们约莫有两千余人，战力不弱，此战切记心，不可硬冲。”
杨四瞬间喜上眉梢，抱拳朗声道：“军师放心！您且等着好消息！此战若不胜，末将提头来见！”
“军师！你这不厚道啊！” 牛大急得直跺脚，粗嗓门里满是委屈，“你们这些读书人，怎么还这样欺负老实人！”
李清忍着笑，朝他递了个眼神：“牛将军稍安勿躁，稍安勿躁。北方还有一股一千五百饶游牧土司，势力稍弱，你率一千人去应对，正好能施展你的本事。”
牛大瞬时转怒为喜，挑了挑眉，拍着胸脯道：“哎！得令！老牛这就去点兵！”
帐下的张三看着两人都领了差事，也立刻上前请命：“军师！那我便带本部三千游奕骑，去围了北方那番僧土司吧！”
李清却皱了皱眉，轻轻摇了摇头：“不校你们部杀气太重，北方番僧寺里财物众多，若是你们去了，恐会损毁大半。” 他顿了顿，指尖在舆图上点零南面的位置，“你率本部去打南面番僧便好。至于北方那股番僧，我亲自带一万岳家军去围，到时候故意留一条窄道引他们往下跑，再派人把湟水西岸的冰敲碎 —— 正好让他们在西岸‘洗个澡’，一举两得。”
张三听得眼睛一瞪，随即笑出声来：“书生真毒啊！”
李清也跟着笑了，摆了摆手：“快去吧，各自整兵，别误了时辰。”
三人齐声应下，转身大步出帐，帐外很快传来点兵的号角声，一场围绕西疆的围剿，已悄然拉开序幕。
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