阿良断首之事不出三日，已传遍临安大街巷。茶坊酒肆，井边街角，无人不在议论这桩奇案。
“听了么？怀府又死一个！脑袋搬了家，愣是找不到凶器！”
“可不是么！都是一群鳖精作祟，爪印留了一地呢！”
临安城最大的茶肆“望湖楼”中，书人惊堂木一拍，便开始绘声绘色地讲起“鳖灵索命”的故事。到王三颈生环痕时，满座嗟叹；到阿良断首时，众人屏息；到井中捞出鳖甲时，惊呼四起。
“话那鳖甲，大如蒲扇，利如刀刃，寒光闪闪，妖气森森...”书人压低声音，“据传是千年鳖精所蜕，专取人命！”
有茶客问道：“那怀将军如今怎样了？”
书人捋须摇头：“怀将军自是闭门不出，怀府如今是生人勿近喽！”
另一壤：“我听每至夜半，怀府井中便冒绿光，还有婴儿啼哭之声！”
更有人信誓旦旦：“前日西湖夜渔，我亲眼见一只巨鳖驮着个人头在游水！那人头还会眨眼呢！”
流言愈传愈凶，竟衍生出诸多版本。有王三阴魂不散，夜半持刀寻鳖；有鳖精化为人形，专噬人颈；甚至有人见过无头尸身夜间行走，颈口爬满鳖。
这些传言自然也传入了怀景元耳郑
“荒唐！荒谬！”景元在书房大发雷霆，“什么鳖精作祟，分明是歹人装神弄鬼！”
管家战战兢兢道：“可是将军，官府都...”
“官府无能！”景元怒道，“我自会查个明白！”
然而话虽如此，景元自己却也心生疑虑。尤其是那半片鳖甲，他亲眼见过，确实锋利异常，非寻常之物。
是夜，景元独坐书房，对着烛火出神。忽闻窗外异响，似有什么东西爬过。
他猛地推开窗，但见月光如水，院中空无一物。唯有那口老井静静立在角落，井口幽深，似藏着无尽秘密。
“将军...”身后忽然传来人声。
景元骇然回头，却是老仆送来参汤。
“谁让你进来的！”景元怒斥。
老仆慌忙跪下：“人见书房灯亮着...”
景元压下怒火，挥手令退。目光扫过书案，忽然定格——那半片鳖甲，他明明收在抽屉中，此刻竟赫然摆在案上！
他分明记得，入夜前抽屉是锁好的。
景元猛然后退，拔出墙上宝剑，厉声喝道：“谁？出来！”
无人应答。唯有烛火摇曳，映得鳖甲幽光闪烁。
景元定了定神，缓步上前，用剑尖挑动鳖甲。鳖甲入手冰凉，甲缘寒光凛冽。
他忽觉颈间一凉，似有什么东西擦过。伸手一摸，竟是一道血痕，细细一线，渗出血珠。
景元骇极，四顾茫然。门窗紧闭，房中除他外空无一人。
“来人！”他厉声呼喊。
侍卫破门而入，见景元持剑而立，颈间流血，皆大惊失色。
“搜！仔细搜！”景元吼道。
众人将书房翻了个底朝，一无所获。唯有那鳖甲静静躺在案上，甲缘沾着一丝血迹。
景元盯着那鳖甲，首次感到恐惧。
翌日，景元命人填井。然而奇怪的是，无论投入多少土石，那井总是填不满。今日填平，明日便又深不见底。
更诡异的是，填井的工人纷纷病倒，症状与王三相似：颈生红痕，日益加深。
流言于是更盛。百姓纷纷传言，怀府井底连通西湖，中有鳖精巢穴。甚至有人声称，见巨鳖夜半上岸，窥探怀府。
临安府尹赵汝谦闻讯，再次登门。
“怀将军，此事恐非寻常。”赵汝谦神色凝重，“下官查阅古籍，确赢物老成精’之。将军是否...”
景元冷笑打断：“赵大人也要妖言惑众么？”
赵汝谦叹道：“非也。只是世间之事，宁可信其有，不可信其无。将军何不请高人作法，或可平息事端？”
景元默然良久，方道：“便依大人所言。”
于是灵隐寺高僧再次被请入怀府。慧明长老亲自主持法事，诵经七日，超度亡灵。又命人在西湖放生万尾鱼鳖，以为赎罪。
法事期间，怀府果然平静无事。众人皆以为灾厄已过。
然而第七日夜间，慧明长老正做最后一场法事，忽闻井中水声大作。一道黑影破水而出，似人非人，似鳖非鳖，扑向法坛！
烛火尽灭，经幡乱舞。众僧惊呼奔走。
待重新点亮灯烛，但见法坛狼藉，慧明长老跌坐在地，手中佛珠散落，喃喃道：“怨气太深...难解...难解...”
景元忙上前搀扶：“长老...”
慧明长老抓住他的手，低声道：“将军，冤孽已深，非佛法能度。唯有...唯有以命偿命...”
言毕，昏厥过去。
是夜，怀景元独坐房中，对镜自照。镜中人面容憔悴，眼窝深陷。他轻轻触摸颈间，那道细痕已然愈合，留下淡淡红印。
窗外风声呜咽，似哭似笑。
他忽然想起王三临死前的哀求，想起阿良惊恐的眼神，想起那些被宰杀的鳖...
烛火忽明忽暗，镜中影像渐渐模糊。恍惚间，他仿佛看到颈间红痕正在缓缓延伸，如索命之绳，一点点收紧。
“以命偿命...”慧明长老的话在耳边回荡。
景元猛地砸碎铜镜，伏案喘息。
夜更深了。远处传来更夫梆子声：三更三点，平安无事。
然而怀府之中，无人能够安眠。
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