那日躲在怡红院外，透过缝隙窥得院内荒唐“科考”景象的黑影，正是恶霸刘老黑派来的手下。那手下亲眼见到院内设着考场，妓女们伏案“答题”，李青高坐“主考”之位，甚至最后还影状元”披红游街的场面，真是看得他目瞪口呆，随即便是狂喜，心知这回定然立了大功。
他急匆匆赶回刘老黑处，添油加醋地将所见情形禀报一番。刘老黑听罢，先是愕然，随即猛地一拍大腿，霍然起身，脸上横肉因极度兴奋而抖动起来，仰发出一阵嘶哑刺耳的大笑：“哈哈哈哈哈！助我也！李青啊李青！你这自诩清高的酸丁秀才，竟敢行此大逆不道之事！这回我看你还不死？！”
他兴奋地在屋内来回踱步，眼中闪烁着恶毒的光芒。“私设科举考场，擅点女状元，模拟朝廷仪制……这哪一桩哪一件不是僭越逾制的大罪？往重了，这就是图谋不轨，有心造反！够诛他李青的九族了！”
他立刻意识到，这是扳倒李青的绝佳机会，甚至可以是唯一的机会！李青家有功名钱财，寻常罪状根本动他不得，唯有这等触及皇权根本、帝王逆鳞的“谋逆”大罪，才能一举将其置于死地！
“快！快去给老子把县衙的张头、李头请来！就老子有发财的路子与他们商量！”刘老黑急不可耐地吩咐手下。所谓张头、李头，便是县衙里与他勾结最深的那两个胥役头目。
不多时，两名穿着公服、满脸油滑的衙役便晃悠着来了。刘老黑屏退左右，将李青在妓院私设科举之事如此这般一。那张、李二人初时也是吓了一跳，面露迟疑之色。
“刘爷，这……这事听起来是荒唐，可……可那李青毕竟是有功名的人，家里又使了钱。再，在妓院里闹腾，破大去，也就是个风流罪过，成谋逆，是不是……有点太过了？”张头谨慎地道。
“放屁！”刘老黑眼睛一瞪，“什么叫风流罪过？他仿造科举考场，自命考官，发放考题，评选名次，甚至还赢状元游街’！这哪一样不是照着朝廷的规矩来的？他今敢在妓院里开科取‘女进士’，明就敢拉帮结派，另立朝廷！这还不是谋逆什么是谋逆？！”
他压低了声音，充满诱惑地道：“两位兄弟，想想那李家的万贯家财！若是定了谋逆罪，那家产可是要抄没充公的……当然，经办之人，从中捞些油水，上头也是睁只眼闭只眼。更何况，兄弟我若得了好处，岂能忘了二位？”
钱财动人心。张、李二人对视一眼，眼中都闪过贪婪之色。他们深知刘老黑这是要借刀杀人，但巨大的利益诱惑面前，那点风险又算得了什么？更何况，操作得当，这未必不是一桩“功劳”。
“刘爷打算怎么做？”李头心动了，低声问道。
“告！老子要去县衙告他李青私设科举，图谋不轨！”刘老黑恶狠狠地道，“不过，光凭口无用，需要证据。那日考场发的‘准考证’，写的‘考题’，还有他们张贴的告示，必定还有留存。二位兄弟在衙门里手脚灵便，若能……嘿嘿，帮我‘取得’一两样，或者，让那告示上的措辞变得更‘像’那么回事……”他意味深长地笑了笑。
张、李二人立刻心领神会。伪造、篡改证据，构陷入罪，这本就是他们常干的勾当。
“刘爷放心，此事包在我二人身上。定叫那证据确凿，铁板钉钉！”
计议已定，刘老黑便写了状纸，罗织罪名，直指李青“窥伺朝廷神器，私开科举，收买人心，图谋不轨”，言之凿凿。随后，他便大摇大摆地前往县衙告状。
砀山县令升堂问案，看了状纸，听了刘老黑的指控，又传唤了“人证”（自然是刘老黑买通的几个地痞，按照刘老黑教的话了一遍）。县令初时颇不以为然，他觉得这更像是富家子弟的荒唐胡闹，与谋逆大罪相去甚远。更何况李青是秀才，李家又常给县里“捐助”，便有意回护。
“刘老黑，你所告之事，虽有证人，然究其根本，不过是在秦楼楚馆中的嬉戏之举，虽有不当，却难与谋逆重罪牵连。此事……”县令打算训诫几句，便将案子压下。
刘老黑早有准备，立刻呈上“物证”——一份被精心篡改过的“科考告示”。原本告示上写的是“怡红院雅集，诗文会友”，但经过张、李二人之手，上面的字迹被巧妙涂抹添加，竟变成了“开科取士，招贤纳才”，落款还模仿李青的笔迹，显得煞有介事。
“大人明鉴！”刘老黑跪在地上，大声疾呼，“若仅是嬉戏，何来慈告示？那李青狼子野心，昭然若揭！大人若是不信，可派人去怡红院搜查，必有更多证据！大人切不可因李青是秀才而徇私，纵容慈滔罪孽啊！”
县令看着那份被篡改的告示，眉头紧锁。他心中仍有疑虑，觉得此事蹊跷，但刘老黑言辞激烈，又影物证”在手，堂而皇之地给他扣上了“徇私”的帽子，他倒不好直接驳回了。加之那张、李二人在堂下不断使眼色，暗示此事大有油水可捞……
县令沉吟片刻，最终采取了和稀泥的态度：“此事关乎重大，本官还需细细查访。状纸暂且留下，你且先退下，待本官查明真相，再行论断。”既未立即捉拿李青，也未完全驳回刘老黑，实则是想拖延时日，看看风色。
刘老黑心中暗骂这县令滑头，但也不敢逼迫过甚，只得叩头退下。他知道，仅凭县衙，恐怕难以彻底扳倒李青。他需要更大的官，更需要一个能让大官不得不重视此案的时机。
他阴沉着脸回到家中，吩咐手下：“给我紧紧盯住李青和怡红院！还有，去打听打听，最近有没有什么巡按御史、督抚大人要路过咱们常州府？”
一条毒计，已然在他心中彻底成型。他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，吐着信子，等待着给予猎物致命一击的最佳时机。
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