这日清晨，曹氏一如往常，微亮便起身忙碌。伺候完公公侯桂芳用过早膳，又将顽皮的儿子承嗣收拾妥当，这才得空收拾碗筷，准备清洗。
正当她在厨房灶台边忙碌时，只见嫂嫂褚氏笑吟吟地走了进来，身后还跟着大伯侯宝郑褚氏今日穿了一件簇新的水红缎面袄子，脸上脂粉均匀，越发显得光彩照人。
“她婶儿，正忙呢？”褚氏声音甜得发腻，上前亲热地拉住曹氏湿漉漉的手，“有个大的好消息要告诉你呢！”
曹氏有些局促地缩回手，在围裙上擦了擦，轻声问道：“嫂嫂有何事？”
“哎呀，真是大的喜事！”褚氏故作神秘地压低声音，“昨你大哥去镇上，恰巧遇见了从县学回来办差的人，是咱们家履中今日下午便要回家来了！是惦记父亲和孩子，顺便哪，取些厚实的棉衣去穿。这气，可是一日冷过一日了。”
曹氏闻言，心头猛地一跳。丈夫要回来了？虽知他归来也不会给自己带来多少温暖，但那颗沉寂已久的心，还是不由自主地生出一丝期盼。她下意识地抬眼望了望窗外，色灰蒙蒙的，寒风卷着落叶打着旋儿。
褚氏仔细观察着曹氏的神色，见她果然动容，心中冷笑，面上却愈发亲热，一把将曹氏拉近，附在她耳边，用一种极其暧昧的语气悄声道：“我的傻妹妹！这可是难得的好机会！听嫂嫂的，下午早早地把炕烧得热热的，暖烘烘，慰贴贴……两口许久不见，晚上也好……多亲热亲热不是？”着，还促狭地眨了眨眼。
曹氏哪里听过这般露骨的调侃，顿时羞得满脸通红，耳根子都烧了起来。她慌忙从褚氏怀中挣脱出来，低下头，声如蚊蚋：“嫂嫂休要取笑……我，我提前预备下便是了。多谢哥嫂告知。”
侯宝中在一旁干咳两声，眼神闪烁，含糊道：“嗯嗯，是啊，早些准备。我们……我们便不打扰你了。”罢，便拉着还要再调笑几句的褚氏，匆匆离开了东厢房。
待哥嫂走后，曹氏独自站在厨房里，心绪久久难平。一半是因方才的羞窘，另一半则是因丈夫即将归来的消息。她轻轻叹了口气，那丝期盼很快又被往日冰冷的回忆所冲淡。她甩甩头，不再多想，继续手上的活计，只是心中已开始盘算，下午该何时去背柴火，炕要烧得多热才合适。
午后，日头刚刚偏西，曹氏便忍不住拉着儿子承嗣的手，走到村口那棵老槐树下，向着通往县城的大路尽头频频眺望。寒风吹得她衣衫猎猎作响，她却似乎感觉不到冷。
“快回家烧炕吧！傻呵呵地站在村口等汉子，不怕村里人笑话么？”一个带着戏谑的声音突然从身后传来。
曹氏吓了一跳，回头一看，竟是嫂嫂褚氏不知何时也来到了村口。曹氏顿时面红过耳，仿佛心事被窥破，慌忙低下头，嗫嚅道：“我……我这就回去。”罢，拉着儿子，几乎是逃也似的，跟着褚氏往回走。
回到家中院子，褚氏自回西厢。曹氏将儿子安顿在炕上，抓了把花生让他自己剥着玩，便转身出了门，直奔后院柴草垛。她一心想着尽快把炕烧热，丝毫未觉其他。
后院柴草堆积颇多，她弯腰装了满满一筐干草，用力背起，回到东厢房窗下的炕洞前。放下筐，她拿起叉棍，拨开炕洞口的浮灰，便欲将柴草塞入。
就在这时，惊悚至极的一幕发生了！
只见那黑黢黢的炕洞深处，竟猛地探出一个脑袋来！那人头发上、脸上沾满了灰烬和蛛网，面目肮脏不堪，只有一双眼睛滴溜溜乱转，龇着一口白牙，发出嘻嘻的怪笑声：“娘子请慢动手，我在这里等你多时了！”
此人非是别个，正是那受了侯宝中钱财、奉命前来诬陷曹氏的本家无赖——侯仓！
曹氏猝不及防，吓得魂飞魄散，“啊呀！”一声尖叫，手中的叉棍当啷落地，整个人如遭雷击，连连后退，脊背上瞬间沁出一层冷汗，浑身抖得如同风中落叶。她手指着那正艰难地从狭窄炕洞中往外爬的侯仓，惊骇得语无伦次：“你……你……你是何人？！怎会在此？！”
不等那侯仓答话，早已埋伏在附近的侯宝中和褚氏如同嗅到血腥味的饿狼，立刻踹开房门，“恰逢其时”地闯了进来！
侯宝中目眦欲裂，戟指大喝：“好你个下作无耻的侯仓！我家弟弟在外求取功名，你竟敢钻入他媳妇的炕洞里！意欲何为？！”
那侯仓此刻已完全爬出炕洞，拍打着身上的灰土，竟毫无惧色，反而嬉皮笑脸地用手指着吓得面无人色、浑身发抖的曹氏，信口雌黄：“这……嘻嘻，这你可错怪我了！分明是她叫我藏在这里面等她的。不信，你们问她呀！”
“血口喷人！！”曹氏闻此弥大谎，气得眼前一黑，胸口剧痛，只来得及嘶声喊出这四个字，便觉旋地转，一口气没上来，竟活生生气得昏死过去，软软地瘫倒在地。
“啊哟！爷啊！我可明白了！这可了不得了啊！我家门不幸，出了养汉子的淫妇了！乡亲们快来看啊！快来做证见啊！”褚氏立刻拍着大腿，扯起尖利的嗓子，风风火火地大叫起来，声音穿透院落，恨不得立刻召来全下的人。
这场处心积虑、恶毒无比的“捉奸”戏码，就在曹氏完全懵然无知、猝不及防的情况下，按照设计者的剧本，轰然开幕了！
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