江南扬州府，城门处人声鼎沸，却弥漫着压抑的气息。鳌拜的义子李国栋率领清军进驻后，立刻开始推行鳌拜的苛捐杂税，城门旁张贴着密密麻麻的税目告示，“剿匪税”按田亩征收，每亩缴粮半石；“兵备税”按户征收，每户缴银二两；甚至连百姓赶集、捕鱼，都要缴纳“市税”“渔税”。
“快点缴税！别磨蹭！” 几名清军士兵手持皮鞭，对着排队缴税的百姓厉声呵斥。一名年迈的老农，因家中粮食歉收，无力缴纳税款，被士兵们推倒在地，抢走了家中仅有的一袋粮食。
“那是我全家的口粮啊！求求你们，还给我！” 老农跪在地上，苦苦哀求，却被士兵一脚踹开，口吐鲜血。
周围的百姓们敢怒不敢言，眼中满是愤怒和绝望。“这哪里是缴税，这分明是抢啊！” “鳌拜和李国栋，简直是豺狼虎豹！” 百姓们低声议论，却不敢大声抱怨——一旦被清军听到，便是一顿毒打，甚至会被安上“通匪”的罪名，投入大牢。
李国栋坐在扬州知府衙门内，看着手下送来的税银和粮食，脸上满是得意。“不错！才半个月，就收缴了这么多税银，看来江南的富庶，果然名不虚传。” 他对着身边的亲信道，“继续加大搜刮力度，凡是拒不缴税的，一律抓起来，家产抄没！我要让陛下（鳌拜私下自称‘九千岁’）知道，我李国栋办事，绝不会让他失望！”
亲信谄媚地道：“将军英明！只是百姓们怨气很大，刚才城门处还发生了规模的骚动，要不要……”
“骚动？” 李国栋眼中闪过一丝狠厉，“敢骚动就镇压！只要有反抗，格杀勿论！只有让百姓们害怕，他们才会乖乖缴税。至于复国军，他们现在忙着巩固浙东，根本不敢来招惹我们，放心大胆地搜！”
可李国栋不知道，他的苛政，早已被复国军的情报员看在眼里，记在心里。复国军的宣传队，乔装成货郎、游方郎中，深入扬州、苏州周边的乡村，向百姓们宣传鳌拜的暴行，同时讲述复国军在浙东推行的土改政策——“耕者有其田，赋税减半，官吏清廉，百姓安居乐业”。
“乡亲们，复国军在台州、温州，给每户贫苦农民都分了土地，不用缴苛捐杂税，还能领到种子和农具。” 一名宣传队员对着百姓们道，“你们看看现在的日子，被李国栋搜刮得连饭都吃不上，这样的日子，你们还能忍受吗？”
百姓们纷纷摇头，眼中满是向往。“要是复国军能来扬州就好了！” “我们也想有自己的土地，再也不用受这样的苦了！”
与此同时，复国军的边境部队，也在暗中救援那些因拒缴税款而被清军追捕的百姓，将他们转移到浙东的安全区域，分给他们土地和粮食。这些百姓们深受感动，纷纷表示愿意加入复国军，反抗清军的压迫。
南京大本营内，赵罗看着来自江南的情报，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“民心向背，是决定战争胜负的关键。鳌拜的苛政，恰恰帮了我们大忙——他越是盘剥百姓，百姓就越向往我们的统治。”
他对着沈锐道：“让宣传队加大宣传力度，把鳌拜的暴行编成歌谣、传单，在江南各地传播；同时，让苏北、皖北的敌后武工队做好准备，一旦时机成熟，就发动百姓，开展游击战争，牵制李国栋的部队。”
沈锐领命道：“大都督放心，敌后武工队早已整装待发。他们配备了‘复兴二式’步枪和迫击炮，熟悉当地地形，只要接到命令，就能立刻行动。”
江南的局势，正在悄然变化。鳌拜的苛政如虎，将百姓推向了复国军的一边；而复国军则借着这个机会，默默积蓄力量，等待着反击的时机。一场围绕着民心的争夺，正在江南大地上悄然展开。
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