萨格莱斯沉默地注视了一会儿那具失去独角与尾巴的独角兽尸体，眼中没有丝毫波澜。
随即他不再停留，身形再次化作鸦影朝着北方飞去——那是猎巫队所在的方向。
飞越了广袤的禁林，下方的景色逐渐从茂密的原始森林变为被开垦的田地和散布的村落。
最终，萨格莱斯在一片村庄外围降落，并迅速为自己施加了一个变形术，让自己的形象符合这个时代的贵族风格装扮。
他身着一套用料考究但不过分张扬的深色旅行装，腰间配着一柄装饰性的细剑，看起来像是一位正在郊游的年轻绅士。
拦住一个扛着锄头、面带忧色的老农，萨格莱斯用高傲自矜但又不算太失礼的语气询问道：“农夫，我听闻教会的队伍不久前经过簇？你可知他们去往了哪里？”
老农看到他的装扮不敢怠慢，连忙躬身回答：“是的大人，‘神圣追猎会’的老爷们确实刚走没多久。他们在村里……带走了一个姑娘，是女巫。‘净火骑士团’的骑士大人还斩杀了一只从林子里跑出来的、长得像狼又像饶怪物，真是英勇啊……”
农夫所的“神圣追猎会”是由教会激进派与贵族高层联合成立的组织。
他们不仅是狂热的信徒，更将猎巫视为夺取土地、财富和巩固权力的手段，其中不乏倒向教会迫害同类的巫师。
“净火骑士团”则是由贵族次子和没落骑士组成的教会武装。他们装备着用妖精工艺打造而成，附有简单抗魔涂层的银制武器，是猎巫行动的主力。
而民众则担任着被教会愚弄的可怜角色。
在教会“举报巫师是神圣职责”的煽动与“巫师导致灾祸”的谣言下，邻里间的信任彻底崩塌，任何不幸都可能归咎于身边那个“可疑”的独居者。
萨格莱斯得到了想要的信息，随手抛给老农一枚银币，不顾对方千恩万谢，便朝着老农所指的方向继续追踪。
他一边看风景一边赶路，速度一点不慢，在日落前便抵达了另一座规模稍大的村庄。
远远地，他就看到了那支队伍——
规模比他预想的要大。
队伍核心是几名穿着华丽黑袍、神色倨傲的“神圣追猎会”神职人员，他们周围是十余名身披绣有火焰纹章白色罩袍，盔甲鲜明的“净火骑士团”骑士。
这些骑士眼神锐利，一看就是经过长期训练的精锐。此外还有数十名扛着草叉和棍棒等简陋武器的农夫随从，负责驱赶和看守囚犯。
囚犯的队伍令人侧目：用粗糙铁链串联起来的男男女女，约有七八人。
其中有眼神麻木的老人，有瑟瑟发抖的孩童，也有几个面带不屈的年轻人。
他们大多衣衫褴褛，身上带着伤痕。
在这串囚犯中，一个身形佝偻的老者格外引人注意。
他戴着沉重木枷，头发灰白杂乱，低垂着头让人看不清面容，但周身却隐隐散发着一股与周围格格不入的阴冷与沉寂，仿佛一块落入污泥的寒铁。
萨格莱斯的目光在那阴翳老者身上停留了一瞬，随即扫过整个队伍。
他能感觉到，这支队伍里，似乎藏着不止一个“有价值”的目标。
放缓脚步，他装成一个偶然路过的旅人，混入了村口围观的人群中，开始静静观察。
一位身着华丽黑袍，手指上戴着硕大宝石戒指的神职人员，倨傲地对着村长大声命令，要求他立刻召集所有村民。
在等待的间隙，这些神职人员和骑士们毫不客气地占据了村里最好的房屋，取出自带的葡萄酒和精致食物，在村民敬畏又恐惧的目光中旁若无蓉享用起来。
不久后，全村男女老幼都被驱赶到村中心的空地上，惶恐不安地聚集在一起。
那名手指戴着宝石戒指的神职人员在两名净火骑士的护卫下，登上一处稍高的土台。
他清了清嗓子，声音带着一种刻意营造的庄严与悲悯，却又难掩其中的傲慢：
“迷途的羔羊们！你们可知，神圣追猎会与净火骑士团的荣光为何会降临到你们这片偏远的土地？”
他环视着下面一张张茫然又恐惧的脸，继续用煽动性的语气道：“因为黑暗正在蔓延！”
“就在不久前，一个被邪恶组织‘凋零学会’渗透的村庄，成为了那些巫师恶魔测试他们新瘟疫的温床！”
人群中发出一阵低低的惊呼。
“一个可怜的、感染了那邪恶瘟疫的村民，侥幸逃了出来，一路逃到了神圣的索尔兹伯里大教堂，祈求我主的庇佑！”
神职人员的声音陡然拔高，带着愤怒，“然而，就在他于圣像前虔诚祷告时……异变发生了！在数百名虔诚信众的注视下，他的身体发生了恐怖的畸变！污秽的恶魔之力竟然在圣洁之地显现！”
他描绘的画面让下面的村民们脸色发白，仿佛亲眼看到了那亵渎神圣的一幕。
“这是对我主、对教会最恶毒的挑衅！”
神职人员挥舞着手臂，“因此，教会与尊贵的贵族们联合，发动了这场神圣而正义的猎巫运动，誓要将这些散布瘟疫与死亡的巫师从世间净化！”
他稍微停顿，让恐惧在村民心中发酵，然后才用沉重的语气宣布：
“巫师们散播的新型瘟疫名为‘猩红热疫’，它不仅仅是疾病，更是诅咒与瘟疫的邪恶结合！一旦沾染便会失去生命，死者……死者也并不会安息！他们的尸体会在诅咒下转化为渴望生者血肉的邪恶‘阴尸’！”
“阴尸……”这个词如同寒风吹过人群，引起更大的骚动和恐惧的窃窃私语。
“肃静！”
神职人员鄙夷地呵斥道，仿佛村民们的恐惧是对教会的亵渎，“恐慌解决不了任何问题！唯有虔诚与我主的指引，才能带领你们度过劫难！”
他锐利的目光扫过全场：“现在，告诉我！你们的村子里，最近有没有出现什么可疑的人？或者……有没有谁行为诡异，展现出不符合常理的能力？任何疑似巫师的存在，都必须立刻上报！隐瞒不报者，将被处以火刑！”
他的话语如同在滚油中滴入了冷水，瞬间在村民中炸开。
恐惧和猜疑的目光开始在人与人之间游移，一种诡异的气氛迅速弥漫开来。
萨格莱斯站在人群边缘，清晰地看到那个戴着木枷的阴翳老人在听到“凋零学会”和“猩红热疫”时，低垂的头颅几不可察地动了一下。
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