演武场的尘土尚未落定，方才还震耳欲聋的马蹄声仿佛还在胸腔里回荡。熊旅望着场中骑兵阵列，那玄色的甲胄在日光下泛着冷光，千骑如同一道移动的铁壁，方才熊涛一矛贯靶的飒爽身姿犹在眼前——那不仅是勇武，更是楚国新生代的锐气。
可斥候那声带着哭腔的急报，像一块巨石砸进沸腾的滚油里，瞬间浇灭了演武场的热烈。方才还扬着笑脸的将士们猛地僵住，握缰的手不自觉收紧，连呼吸都沉了几分。养由基那柄指挥操练的令旗还举在半空，此刻重重一顿，木杆砸在地面的闷响，倒比刚才的喝彩声更刺耳。
“五万大军……”有韧声呢喃，语气里藏不住惊惶。齐鲁联军，一个在东海之滨盘桓多年，一个是周公后裔的老牌诸侯，虽各自国力不及楚国鼎盛，可一旦联手，五万甲士压境，绝非事。
熊旅却缓缓转过身，玄色王袍在风里掀动一角，他的目光扫过面面相觑的将官，最后落回养由基身上。老将军的手已按在腰间的佩剑上，指节泛白——那是他年轻时随先君征战留下的旧习，每逢危急便会如此。
“养将军，”熊旅的声音不高，却带着一种穿透人心的镇定，“你的‘闪电之师’，难道只会守城？”
养由基一怔，随即省悟，抱拳沉声道：“臣失察。”他方才被“五万大军”的数字惊得乱了分寸，竟忘了楚国骑兵最擅长的便是奔袭破阵，而非困守孤城。
熊旅这才转向熊审，太子的脸色比平日更显凝重，可眼神里没有丝毫慌乱。方才那番分析条理分明，既点破了齐鲁联军的软肋，又给出了“分化”与“威慑”的双策，已颇有君王气度。
“得好。”熊旅抬手，重重拍在熊审肩上，“齐鲁本是世仇，当年齐桓公称霸时便逼鲁国献地，如今不过是为了苟合对付我大楚才暂时联手。鲁国那点兵力，与其是助战，不如是被齐国裹挟——派个能言善辩的使者去曲阜，许他薛邑之地，再提当年齐人欺辱鲁国的旧怨，保管鲁侯夜里都要睡不着。”
他顿了顿，目光转向东方，仿佛已穿透千里山河，看到了齐鲁边境的营帐：“至于齐国……田氏夺了姜氏的江山，最怕的便是诸侯不服。他们集结大军，与其是想开战，不如是想试探我楚国防线。真要动起手来，五万大军的粮草辎重，他田氏扛得住几日？”
这番话如春风化雨，方才还紧绷的气氛渐渐松弛下来。将士们看向熊旅的目光里，又添了几分敬服——大王不仅有开疆拓土的雄才，更有临危不乱的定力。
养由基已重新整肃神色，抱拳请命：“大王英明！臣这就点三千精骑，即日赶赴边境。不求斩将夺旗，只在齐军阵前耀武三日，让他们看看我楚国铁骑的厉害！”
“父王，儿臣请随养将军同去！”熊涛早已按捺不住，催马上前，甲胄碰撞得叮当作响，“方才演练不过瘾，正好让齐人见识见识，楚国的少年郎如何用长矛挑了他们的帅旗！”
熊旅看着他眼里的火焰，忽然想起自己少年时初上战场的模样——那时也是这般，恨不得一鼓作气踏平敌营。他朗声笑起来：“好个血性子！去吧，只是记住——”他的语气陡然沉了几分，“马是用来‘遛’的，不是用来拼命的。带足干粮，每日在齐军阵前跑上三遭，让他们看看我楚国的战马有多矫健，甲士有多精神。若他们敢出营挑衅，便用箭雨招待，不必真刀真枪地拼杀。”
“儿臣明白！”熊涛挺直脊梁，长矛在手中一转，划出一道利落的弧线，“定让齐人知道，楚国的‘闪电之师’，不是谁都能招惹的！”
养由基当即下令点兵，三千骑兵迅速脱离阵列，玄色的披风在风中猎猎作响。熊涛勒马立于队前，与养由基交换了一个眼神——老将军的沉稳与少年的锐气相映，竟生出一种奇异的默契。
“出发！”养由基一声令下，三千铁骑如一道黑色的洪流，朝着东北方疾驰而去。马蹄声再次震响大地，却与方才演练时不同，这一次，每一步都踏在刀刃上，每一声都带着无形的威慑。
熊旅站在高台上，望着那队人马消失在际，才转头对熊审道：“太子，分化齐鲁的使者，你亲自选定。商队停运齐国粮食的事，让司徒府即刻传令各郡，凡运往齐地的粮草、铁器，一律暂扣。”
“儿臣遵旨。”熊审躬身应道，目光扫过演武场上重新列阵的士兵——他们虽未随骑兵出征，却已握紧了兵器，甲胄上的寒光里，藏着随时待命的警惕。
风渐渐紧了，吹得远处的旌旗哗哗作响。演武场的尘土被骑兵踏起的浪涛，此刻正缓缓落定，却落在每个人心头，沉甸甸的。齐鲁联军压境的消息，像一块投入楚水的巨石，已激起层层涟漪。
熊旅抬手按在腰间的佩剑上，那剑鞘上雕刻的饕餮纹，仿佛正张开巨口，吞吐着风云。他知道，这场突如其来的边境危机，绝非简单的“遛马”便能了结——养由基与熊涛带去的是威慑，可齐国人若真铁了心要较量，楚国的“闪电之师”，随时能化作撕咬猎物的利龋
“传令下去，”熊旅的声音带着不容置疑的威严，“令南阳、淮北各郡郡守，即刻清点府库粮草，整肃地方兵甲。告诉他们，楚国的土地，一寸也不能丢。”
阳光西斜，将他的身影拉得很长，投在演武场的红土上，像一道不可撼动的界碑。远处，骑兵远去的方向已只剩一道烟尘，而一场关乎东南疆域的暗战，才刚刚拉开序幕。
夜色将至时，快马载着楚国的使者奔向曲阜，另一队驿卒则驰往各郡传达禁令。演武场的灯火次第亮起，映着甲士们警惕的脸庞，谁也不知道，这场由军演惊变引发的风波，会将楚国带向何方。
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