晨曦未透，东海的海面仍裹着一层淡灰色的薄雾，浪涛拍打着船身，发出沉闷的“哗哗”声。楚国水师的“朱雀号”旗舰上，帅旗在微凉的海风中猎猎作响，旗面上的赤色朱雀纹在熹微的晨光里，透着几分威慑人心的凌厉。
养由基一身玄色皮甲，腰悬长剑，立于船头高台之上。他眯着眼望向雾色深处，手中握着的令旗微微紧绷——昨夜探子来报，齐舰已在三十里外集结，看阵仗，是要趁黎明雾气未散，打楚军一个措手不及。
“将军，齐舰动了！”了望手的呼喊从桅杆顶端传来，打破了甲板上的寂静。
养由基猛地睁开眼，雾气中果然浮现出密密麻麻的黑点，越来越近，渐渐显露出齐国战船的轮廓。那些战船皆是松木所造，船身高大，甲板上挤满了手持长戈的齐兵，船头雕刻着狰狞的兽首，借着浪势朝着楚舰阵列直冲而来，气势汹汹。
齐侯坐在自家旗舰“沧溟号”的舱内，指尖摩挲着案上的青铜酒樽，嘴角挂着笃定的笑意。他自恃齐国水师称霸东海十余年，战船数量是楚军的两倍，士兵又多是熟悉海战的老卒，此番主动冲阵，定能一举击溃楚军，让楚国知道谁才是东海的霸主。
“传本侯命令，冲破楚舰中军，擒杀养由基！”齐侯放下酒樽，声音带着不容置疑的威严。
甲板上的齐兵齐声应和，长戈高举，呐喊声穿透雾气，朝着楚舰逼近。可他们没料到，楚舰阵列中，三十座黑黝黝的“铁疙瘩”正悄然对准了他们——那是楚国工匠耗费三年心血打造的青铜炮，炮身刻着繁复的云纹，炮口粗如碗口，此刻已装填好铅弹与火药，只待一声令下。
养由基看着越来越近的齐舰，眼中闪过一丝冷冽。他猛地将令旗挥下，声如洪钟：“青铜炮准备——放！”
令旗落下的瞬间，三十门青铜炮同时轰鸣！
震耳欲聋的声响撕裂了黎明的宁静，炮口喷出的火光映红了海面，三十枚铅弹裹着热风，如流星般朝着齐舰飞去。只听“轰隆”一片巨响，铅弹砸在齐舰的甲板上，松木制成的甲板瞬间被砸出一个个大洞，木屑飞溅，有的铅弹甚至穿透船板，落入船舱，引发阵阵惨剑
“啊！我的腿！”
“这是什么怪物？！”
齐兵从未见过如此恐怖的利器，刚才还嚣张的气焰瞬间被击溃，甲板上乱作一团。有的士兵被铅弹直接击中，当场倒地；有的被飞溅的木屑划伤，鲜血直流；还有的吓得蜷缩在船舷边，连手中的长戈都掉在霖上。
“朱雀号”的船舷边，熊正蹲在地上，手中握着竹简与墨笔，目不转睛地盯着齐舰的方向。他是楚国负责军械校准的官吏，此刻正飞快地记录着弹丸的落点：“右三炮偏了！弹着点在齐舰左舷外两丈，该往左调半寸！”
身旁的炮兵闻言，立刻上前转动青铜炮底部的木轮，心翼翼地调整炮口角度。熊正放下竹简，擦了擦额角的汗珠，眼中满是兴奋——这青铜炮是第一次实战，虽有几门校准偏差，却已展现出远超传统兵器的威力，看来工匠们的心血没有白费。
“沧溟号”上，齐侯原本还端坐在舱内，听到炮声的瞬间，猛地站起身，快步冲到甲板上。当他看到自家战船被铅弹砸得千疮百孔，士兵死伤惨重的模样时，整个人都僵在了原地，眼中满是难以置信的震惊。
“那……那是什么？”齐侯指着楚舰上的青铜炮，声音都在发颤。他征战半生，见过弓箭、投石机、连弩，却从未见过能发出如此巨响、砸穿战船的利器，这根本不是人力能抗衡的“怪物”！
就在齐侯愣神的片刻，养由基已下令楚舰趁势反击。十余艘楚舰扬起风帆，借着风力朝着齐舰冲去，船舷两侧伸出数十根带着铁钩的长杆——那是楚国水师特制的“钩强”，一端是锋利的铁钩，另一端是粗壮的麻绳。
“钩住齐舰！”楚兵齐声呐喊，将“钩强”甩向就近的齐舰，铁钩牢牢勾住齐舰的船舷，麻绳被迅速拉紧，将两艘船拉近。紧接着，楚兵扛起木板搭在两船之间，形成临时的跳板，手持环首刀的士兵们纵身跃过跳板，朝着齐舰的甲板冲去。
刀光剑影瞬间交织，楚兵个个悍勇，环首刀劈砍在齐兵的铠甲上，发出“铛铛”的脆响。齐兵本就被青铜炮吓破哩，此刻面对楚兵的猛攻，更是毫无还手之力，纷纷被砍倒在地，或是被逼得纵身跳入海中，海面很快浮起一层血色。
“朱雀号”的甲板上，芈瑶一身赤色劲装，腰间系着箭囊，手中握着一把复合弓。她站在船舷边，目光锐利如鹰，拉弓、搭箭、松手，动作一气呵成。箭矢带着破空声，精准地射中一名试图偷袭楚兵的齐兵咽喉，那齐兵闷哼一声，倒在甲板上。
紧接着，芈瑶又接连射出数箭，每一箭都正中齐兵要害，箭无虚发。甲板上的楚兵看到这一幕，纷纷高声喝彩：“公主好箭法！”
芈瑶微微颔首，目光依旧紧盯着战场，手中的弓箭从未停歇。她虽是女子，却自幼随养由基学习射箭，论箭术，丝毫不逊于军中的老卒。此刻她与女兵们组成箭阵，朝着齐舰上的齐兵射箭，为冲锋的楚兵提供掩护，成为甲板上一道亮眼却致命的风景线。
战势渐渐朝着楚军一边倒。随着时间推移，海面上的雾气渐渐散去，太阳升至半空，已是午时。此时的齐舰已损失惨重，半数战船被青铜炮击沉，或是被楚舰撞翻，剩下的十余艘战船也伤痕累累，甲板上尸横遍野，再也无力抵抗。
“挂白旗！我们投降！”一艘齐舰上，幸存的齐兵终于撑不住，将一面白色的麻布高高举起，朝着楚舰摇晃。有邻一艘，其余的齐舰也纷纷效仿，白旗在阳光下格外刺眼，宣告着齐国水师的溃败。
养由基见状，下令停止进攻。楚舰渐渐收拢阵型，将投降的齐舰包围起来。“朱雀号”缓缓驶向被俘的齐舰旗舰，熊旅身着王者服饰，立于船头，目光威严地注视着被押上甲板的齐将。
那齐将浑身是血，狼狈不堪，见到熊旅，连忙跪地求饶：“楚王饶命！我等愿降，愿献出海港，年年纳贡！”
熊旅居高临下地看着他，语气平静却带着不容置疑的威严：“起来吧。回去告诉齐侯，楚国无意灭齐，只愿两国互通有无，开港通商。”他顿了顿，目光陡然变得锐利，“若是他不愿，下次楚军的青铜炮，炸的就不是齐舰，而是临淄的城墙。”
齐将闻言，浑身一颤，连忙磕头：“臣……臣一定将楚王的话带到！齐侯必定愿意开港通商，绝不敢与楚国为敌！”
熊旅微微颔首，下令将被俘的齐兵和齐将全部释放，只留下那些被击沉战船的残骸，作为楚国水师的战利品。海面上，楚舰的帅旗依旧猎猎作响，青铜炮的炮口在阳光下泛着冷光，宣告着楚国在东海的霸权已然确立。
远处的海平面上，几只海鸥掠过，似乎在为这场胜利欢呼。熊旅望着辽阔的东海，心中清楚，拿下齐国水师，只是楚国一统华夏的第一步。接下来，还有更多的挑战在等待着他，而楚国的铁蹄，终将踏遍这片土地的每一个角落。
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