三个月后，宋国都城商丘在连绵的战火中终于陷落。
那一日清晨，浓雾尚未散尽，地间仿佛被一层灰白色的轻纱笼罩，街巷静得可怕，只有风掠过断墙残瓦的呜咽声，像是亡魂低语，诉着这座千年古都最后的悲鸣。忽然，远处传来沉闷的马蹄声，由远及近，如雷鼓敲击人心，震得青石板路微微颤动。楚军自四门齐入，铁甲骑兵列阵而进，刀锋映着初升的日光，冷冽刺目，宛如无数银蛇在晨曦中游走。重骑踏过长街，屋檐上的瓦片簌簌滚落，惊起满城哀鸣。百姓紧闭门户，蜷缩于屋角，透过窗缝窥视这改换地的一刻——他们的国，终究亡了。
城楼之上，旌旗易色。猩红的“楚”字大纛高高升起，在晨风中猎猎作响，如同烈焰燃烧在残破的空下。那旗帜是用最上等的蜀锦所制，边缘绣着金线龙纹，象征着楚王熊审一统中原的雄心。他立于城墙最高处，玄甲未卸，披风染尘，铠甲缝隙里还嵌着几缕血迹与沙土。三月围城，昼夜不息，他未曾安寝一日。此刻，他目光沉静地俯瞰这座曾坚不可摧的都城，眼中没有狂喜，唯有深沉的疲惫与一丝难以察觉的悲悯。
他缓缓抬起手，指尖轻触那面迎风招展的旗帜，布料粗糙而炽热，仿佛握住了命阅咽喉。良久，他低声道：“我们做到了。”
声音不高，却带着千钧之力，回荡在城头将士耳畔。那一刻，无数双眼睛泛起泪光——不是为了胜利的欢欣，而是为了这一路走来的牺牲与代价。他们记得那些倒在攻城梯上的同袍，记得夜袭时被火油烧成焦炭的兄弟，记得粮道断绝时啃食草根树皮的日子。如今，城破了，可活着的人，心中并无多少喜悦，只有一种劫后余生的沉重。
身侧的养芷微微一笑，眉宇间难掩疲惫与欣慰。她是楚军首席谋士，也是熊审自幼相伴的挚友。她出身寒门，却以才智冠绝朝堂，曾以一策托十万，被誉为“楚之子房”。此刻，她手中捧着一尊青铜鼎，鼎身厚重古朴，通体泛着幽冷的青光，纹饰繁复，铭文如蛇蜿蜒，刻的是宋成王初年祭告祖之辞。此鼎重六百斤，传乃取昆吾之铜、采九山之火铸成，八百年来供奉于宋宫太庙，每逢国难，君主必亲祭于此，焚香祷告，祈求先祖庇佑。
“据，”养芷低声道，声音如风拂竹，“每逢外敌压境，宋君便携宗室跪拜鼎前，以血书盟，誓死守土。可今日……祖先未至，命已移。”
熊审凝视那鼎良久，指尖轻轻抚过铭文，仿佛能触摸到那段早已消逝的岁月。青铜冰冷，却仿佛仍存一丝温热，那是历代宋王掌心留下的温度，是无数忠臣烈士心头燃起的火焰。他轻叹一声：“非弃宋，实乃其政不修、赋役苛重、官贪民怨。孤不过顺势而为罢了。若宋君勤政爱民，纵有百万之师，又岂能越其城垣半步？”
他这话时，语气平静，却字字如刀，剖开了一个王朝覆灭的真相。不是兵不利，不是将不勇，而是民心早已溃散。三年前，宋国大旱，百姓饿殍遍野，而宫廷仍在大兴土木，修建琼台瑶殿；边境告急，边军缺粮少械，而权贵之家却囤积粟米，坐地起价。当百姓不再相信君王能护他们周全，城池再高，也不过是一座空壳。
正话间，城门缓缓开启，发出沉重的吱呀声，像是大地在呻吟。宋君携宗室大臣步行而出，白衣素服，头戴白冠，双手捧册，膝行至楚军阵前，重重叩首。他面容枯槁，两鬓斑白，双目通红，嘴唇干裂，却仍竭力挺直脊背，维持着王者最后的体面。他的身后，几位年幼的王子低头跟随，脚步踉跄，眼中满是恐惧与茫然。
熊审缓步下城，亲自上前扶起。“卿非暴虐之主，”他的声音温和却不容置疑，“百姓无辜，孤不愿多造杀孽。战事已终，流血当止。”
宋君浑身一颤，泪水骤然滚落，顺着沟壑纵横的脸颊滑下，滴在冰冷的石阶上。他再次叩首，声音哽咽：“谢楚王不杀之恩！臣……无颜见列祖列宗，唯愿余生诵经忏悔，以赎国亡之罪！”
四周寂静无声，唯有风卷残云，掠过断壁残垣。昔日繁华的商丘，如今宫室焚毁，市井萧条，商铺倾颓，牌匾碎裂，街角堆满焦木与尸骸。百姓们躲在废墟之后，眼神中既有恐惧，也有茫然，更有一丝劫后余生的微弱希冀。
然而，在这满目疮痍之中，亦有炊烟悄然升起。一位老妇从塌了一半的屋子里走出，抱着柴火点燃炉灶；一名孩童在母亲怀中啼哭渐止，手紧紧抓着她的衣角；两个少年合力抬着一块横梁，准备修补屋顶。战争结束，终究带来了某种意义上的安宁——哪怕这安宁，是建立在屈辱与破碎之上。
熊审远远望着这一幕，目光久久停留在那缕升起的炊烟上。他知道，真正的征服，从来不是攻下一座城池，而是赢得一片人心。眼前这些人，或许今还在恨他，但只要他能让他们吃饱穿暖，安居乐业，十年之后，他们便会忘记宋国，只记得楚王的仁政。
消息快马加鞭传回郢都，举国欢腾。章华台张灯结彩，丝竹盈耳，群臣列席，觥筹交错。熊旅端坐主位，满面红光，胡须微颤，举杯高声道：“此役一举吞宋，拓土千里，威震中原！自此之后，下谁敢觑我楚？”
众臣齐声应和，山呼万岁。乐声再起，舞姬翩跹，水袖翻飞，火树银花映彻夜空。酒香弥漫，笑语喧哗，仿佛整个楚国都在庆祝新生的辉煌。
而在章华台之外，一封密报悄然呈入内廷。信封以黑漆封缄，印有虎符暗记，仅限楚王亲启。侍从低头退下，廊下烛火摇曳，映出墙上长长的影子。
密报内容寥寥数字，却字字如刀：
＞ “北方晋国已在边境集结兵力，遣使赴齐、秦，似有合纵之势。南方百越蠢动，边关烽燧频举。请王早为之计。”
熊审站在回廊尽头，仰望星空。夜空澄澈，星河浩瀚，一轮明月悬于心，清辉洒落庭院。他手中握着一枚从宋宫取回的玉圭，质地温润，雕工精美，据是周子册封宋国始祖时所赐，象征正统与命。
此刻，它静静躺在他的掌心，冰凉如水。
他知道，破城只是开始。吞并一国，远比征服一座城池艰难得多。民心未附，旧族未平，四方虎视，列强环伺。今日的胜利，或许正是明日风暴的序章。
他轻轻摩挲玉圭，低声自语：“下未定，征途方始。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这位年轻的楚王知道，真正的考验，才刚刚来临。他不仅要守住这片新得的土地，更要让下人明白——楚，不只是一个靠武力争霸的强国，更是一个能承载礼乐、教化万民的正统之邦。
而他手中的玉圭，不再是宋国的遗物，而是他心中理想的象征：以仁德立国，以智慧治世，以宽厚安民。
远方，东方微白，晨曦初露。新的一，开始了。
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