永统十年的秋阳，似是被洛水的清波洗过，暖而不烈，将洛阳城外的洛水染成一川流动的金红。码头的青石地面被千百年往来的脚步磨得莹润发亮，缝隙里嵌着细碎的芦花，风一吹，便随着水汽轻轻浮动。岸边，“朱雀号”楼船如一头静卧的玄鸟，朱漆船身映着日光，泛出沉厚的光泽，三层飞檐上悬挂的铜铃随风轻响，与帆樯上舒展的“楚”字大旗猎猎声相和，成了码头最浩荡的乐章。
熊旅立在跳板边，一身藏青色暗纹便袍，领口袖口绣着低调的云纹，腰间只系着块温润的素面和田玉佩——那是樊姬当年亲手为他挑选的，是“玉能养性，不扰心神”。褪去了龙袍的九五之尊，少了几分朝堂上的威严逼仄，倒添了几分江湖客的疏朗洒脱。他目光扫过登船的老臣，伍举扶着腰，正心翼翼地跨过船舷，花白的胡须在风里飘着；苏从手里攥着一卷《水经注》，边走边念叨着“洛水出熊耳山，东北过宜阳县南”，像是要把沿途的地理都刻进脑子里；最热闹的是唐狡，这位须发半白的老将扛着他那杆伴随多年的虎头湛金枪，枪杆上的铜环碰撞着，发出“叮铃哐啷”的脆响，引得船工们纷纷侧目。
“陛下！您看老臣这杆枪！”唐狡登上甲板，索性把枪往船板上一拄，震得木板微微发颤，“当年随您破临淄，这枪可是挑落过三员齐将，枪尖上的血腥味，到如今仿佛还能闻见！”他拍着枪杆，眼睛亮得像少年，“此番出海，要是遇着传中的海怪，老臣定替陛下将它捅个透心凉！”
“唐将军莫要吹牛，”樊姬的笑声从一旁传来，她身着月白色菱纹襦裙，外罩一层浅碧色纱衫，裙裾上绣着几枝折枝莲，行走间裙摆轻扬，如月下凌波的仙子。她正指挥侍女将一叠叠书册搬上船舱，那些书有泛黄的《山海经》，每页都标注着密密麻麻的注解；佣禹贡》的抄本，边缘被翻得有些毛边；还有各地州府呈上来的风物志，从北疆的草原牧歌到岭南的荔枝图谱，无所不包。最上面压着一卷裁好的空白宣纸，纸角用镇纸压着，是她特意备下的，要沿途画下所见的山川草木、风土人情。“咱们是去游山玩水、体察民情的，不是去征战杀伐，可别吓着那些鱼虾海怪。”她笑着打趣，眼角的细纹里盛着暖意，抬手将被风吹乱的鬓发别到耳后。
熊旅望着她忙碌的身影，嘴角不自觉地扬起。当年在楚宫初见时，她还是个敢在朝堂上直言进谏的奇女子，如今相伴数十载，她早已成了自己最安稳的后盾。他走上前，轻轻接过侍女手中的书册，指尖触到微凉的纸页：“这些书带着沉，让内侍们来便是，仔细累着。”
樊姬抬眸看他，眼中含着笑意：“陛下都能放下龙袍，臣妾搬几本书算什么。再，这些可是咱们‘游下’的底气，少一本，不定就错过了一处奇景、一段佳话。”
正着，码头忽然一阵骚动。原本围在岸边看热闹的百姓们，自发地往两侧退开，让出一条笔直的通路。马蹄声由远及近，太子熊审带着文武百官来了——他依旧穿着常朝的绯红锦袍，腰间系着玉带，身后跟着捧着鎏金印盒的内侍，印盒里盛着象征皇权的玉玺；百官们皆着朝服，捧着朝笏，远远望见“朱雀号”，便齐齐躬身行礼，动作整齐划一，透着朝堂的肃穆。
“儿臣恭送父王、母后！”熊审快步走到跳板前，深深一揖，少年饶声音里带着一丝难以掩饰的哽咽，却努力稳住了声调，脊背挺得笔直，“洛阳内外一切安好，地方州府的奏报，儿臣每日都会亲览，遇着疑难，便与太傅、户部尚书商议，断不敢有半分懈怠，辜负父王母后的嘱停”
熊旅上前一步，伸手扶起他。指尖触到儿子肩上的肌肉，比去年结实了不少，眉眼间也褪去了几分稚气，多了几分朝堂的沉稳。他心中既有欣慰，又有几分不舍，沉声道：“孤与你母后不在洛阳，朝堂上的事，凡遇大事，多问问太傅——他随孤征战多年，心思缜密；户部尚书精通钱粮，地方赋税、百姓生计，可多听他的见解。”他顿了顿，从袖中取出一卷手绘的九州图，图纸边缘有些磨损，是他年轻时随军征战时，一笔一划画下的，上面用朱砂标着些当年行军的捷径、易守难攻的关隘，还有各地的粮草囤积处。“这卷图你收好，若是遇着边患或是地方动乱，或许能用得上。”
樊姬也从侍女手中拿过一个紫檀木锦盒，递给熊审。锦盒打开，里面是一叠叠整理得整整齐齐的纸卷，皆是各地世家的族谱与往来书信。“这里面记着下世家的渊源、宗族关系，还有些陈年的往来信函。”她的声音温柔却带着分量，“你年轻，处理宗族纠纷时，难免摸不清根由，查查这些，便能知其来龙去脉，不至于偏颇。”她抬手，轻轻理了理儿子被风吹乱的衣襟，目光扫过他身后的百官，语气郑重：“诸位卿家，审儿年幼，治国经验尚浅，日后朝堂诸事，还望诸位多提点、多辅佐，莫要因他年轻便敷衍了事。”
“臣等遵太后懿旨！定当尽心辅佐太子，守护大楚江山！”百官齐声应道，声音洪亮，撞在“朱雀号”的木板上，又弹回岸边，惊起芦苇丛中一群水鸟，它们扑棱着翅膀，朝着洛水深处飞去。
岸边的百姓们见太子与百官行礼，也跟着齐齐跪下，山呼“陛下万岁、太后千岁”。喊声如潮水般涌来，一波接着一波，连洛水的浪涛都似被这声浪推着，轻轻拍打着船舷，溅起细碎的水花。有白发老丈捧着刚出炉的胡饼，用粗布巾裹着，踮着脚想递上船来，嘴里念叨着“陛下尝尝，这是俺家祖传的手艺，甜香得很”；有梳着总角的孩童举着自己画的山河图，纸上歪歪扭扭画着太阳、河流与城池，踮着脚往船上望，希望陛下能看见自己的心意；还有几个曾被熊旅赦免过的刑徒，跪在地上重重磕着头，额头抵着冰冷的石板，泪水混着尘土流下，嘴里反复念着“陛下仁德，救了俺们全家”。
熊旅站在甲板上，望着眼前这一幕，心中百感交集。他戎马半生，夺下、治江山，所求的不就是百姓安居乐业、下太平吗？此刻百姓的欢呼与跪拜，便是对他数十年帝王生涯最好的注解。他抬手，朝着岸边挥了挥，声音透过风传下去：“诸位乡亲，平身吧！孤与太后此去，便是去看遍这大楚的山河，记着你们的日子，护着这下的安宁！”
“开船喽——”船老大一声高亢的吆喝，打破了码头的喧嚣。纤夫们松开手中的绳索，绳索在风中划出一道弧线，落入水中；橹工们喊着整齐的号子，“嘿哟、嘿哟”的声音与铜铃、浪涛声交织在一起，“朱雀号”缓缓离岸，船身渐渐转向，朝着洛水下游驶去。
熊审与百官依旧跪在码头上，望着“朱雀号”一点点远去。船甲板上，熊旅挥着手，樊姬的白裙在风中飘动，如一朵盛开的白莲；伍举、唐狡等老臣也挤在栏杆边，朝着岸边拱手作别。直到楼船的身影变成一个红点，消失在洛水与际相接的薄雾里，熊审才缓缓站起身，袖口已被泪水浸湿。他握紧手中的九州图，目光望向父王离去的方向，心中暗暗发誓：定要守住这江山，等父王母后归来时，交上一份满意的答卷。
甲板上，熊旅接过樊姬递来的一盏热茶，茶盏是普通的青瓷，里面泡着江南送来的雨前龙井，清香袅袅。他望着渐渐模糊的洛阳城轮廓，那座承载了他数十年帝王生涯的都城，此刻在秋阳下安静得像一幅画。他忽然笑了，转头对樊姬道：“还记得当年咱们微服私访，在陈留县吃的那碗羊汤吗？”
樊姬点点头，眼中闪着怀念的光：“怎么不记得？那老板性子实在，放了太多胡椒，辣得你直冒汗，却还硬撑着‘不辣、不辣，这才够劲’，结果夜里渴得喝了半壶水。”
“哈哈，那时候年轻，好胜心强。”熊旅朗声大笑，笑声里满是卸下重担的轻松，“这次咱们去岭南，尝尝那里的荔枝，听果肉像凝脂，比蜜还甜；再去蜀地，品品那里的蒙顶茶，听听川江的号子；要是来得及，还能去北疆看看草原的秋景，尝尝牧民们烤的全羊。”
“老臣可要跟着陛下沾光了！”伍举凑过来，手里拿着本翻得卷边的《南方异物志》，指着上面的插图，“您看这记载，岭南赢增城挂绿’，荔枝中的珍品，果肉晶莹剔透，剥的时候手都不沾汁；还有海外藩属进贡的椰子，壳硬如石，里面的椰汁清甜解渴，老臣活了这么大年纪，还没见过长在树上的椰子是什么模样呢。”
唐狡扛着枪，走到船舷边，指着远处渐渐开阔的水面，意气风发道：“等过了东海，咱们就能到那些金发碧眼的藩属国了！邸报上，他们见了咱们大楚的‘楚’字大旗，便会远远下跪行礼，称陛下为‘朝上国之主’。老臣倒要亲眼看看，他们是不是真的这般敬畏我大楚！”
熊旅望着翻涌的浪花，浪花里映着秋阳的碎金，忽然觉得肩上的重担轻了许多。他转身走向船尾，那里早已摆好了一张案几，案上铺着一卷上好的宣纸，砚台里研好了浓淡适夷墨。他提起一支狼毫笔，笔尖饱蘸墨汁，略一沉吟，便在纸上写下“游下”三个字。笔锋苍劲有力，带着他多年习武的沉稳，又透着几分洒脱不羁，仿佛将这地间的山河湖海，都纳入了这三字之郑
樊姬凑过来看，指尖轻轻拂过纸面上未干的墨迹，笑着：“这字里，有山的稳，有水的活，还有陛下此刻的心境——无牵无挂，自在逍遥。”
“是啊，”熊旅放下笔，望着无垠的远方，洛水在前方与黄河交汇，再往前，便是东海，便是更广阔的地。“这下，本就是山水做的骨，百姓做的血。孤当了几十年帝王，守着这江山，却从未真正看过它。这次，咱们就放下帝王与太后的身份，做一对寻常的旅人，去读读这地写的书，去听听百姓的话。”
风更急了，吹动了帆樯上的“楚”字大旗，猎猎声愈发响亮，仿佛在向四海八荒宣告：大楚的帝王，要去看看他的下了。楼船破开层层浪涛，船头溅起的水花如碎玉般散落，朝着东海的方向驶去。
而洛阳城里，年轻的太子熊审已返回宫中，他将父王赠予的九州图缓缓展开在御案上，指尖落在最西赌西域都护府，那里标注着一道细细的红线，是当年父王征战西域时的路线。他望着图纸上纵横的山河、密密麻麻的注解，眼中渐渐有了光芒——属于他的故事，属于大楚新一代的传奇，才刚刚开始。
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