这场五十年不遇的大雪，在断断续续下了五后，终于有了渐弱的趋势，但空依旧阴沉沉地压着，仿佛在积蓄下一轮的力量。村庄被厚厚的雪被包裹，万俱寂，只有偶尔从屋檐坠落的雪块发出“噗”的闷响，以及清晨时分各家各户清理通道时，铁锹与冻土摩擦的刺耳声音。
孙奶奶在秦建国和沈念秋家暖烘烘的炕上养了三，脸色红润了不少，能自己端着碗喝粥了。她拉着沈念秋的手，浑浊的老泪在眼眶里打转：“秋丫头，建国娃子，要不是你们，我这条老命就撂在这冬里了……”
“孙奶奶，您快别这么，乡里乡亲的，这都是应该的。”沈念秋轻轻拍着她的手背安慰。
秦建国则和村里几个壮劳力，趁着雪势稍缓，不仅彻底加固了孙奶奶家的屋顶，还用黄泥重新糊了她家墙壁的裂缝，搬去了足够烧半个月的柴火。这事在村里悄悄传开，秦建国和沈念秋这两个“外来户”的形象，在村民们心中悄然发生了变化。他们不再是那个关起门来过自己日子的神秘组合，而是能在危难时伸出援手，有本事、有善心的年轻人。
然而，极端气的考验远未结束。
雪停后的第二下午，空短暂地透出一丝灰白的光，但气温却骤降，寒风像刀子一样，刮在脸上生疼。村支书踩着及膝的深雪，深一脚浅一脚地来到了保管室家。他跺掉靴子上的雪碴子，被秦建国让进屋，感受到扑面而来的温暖，脸上露出一丝复杂的表情。
“建国，念秋，有个棘手事。”村支书搓着手，眉头紧锁，“这场雪太大了，时间又长，村里好几户人家的柴火都见底了。特别是村西头的老鳏夫马三爷，还有村尾带着俩娃的张家寡妇，他们家底子薄，昨就开始烧板凳腿了。这气，没火取暖，真要出人命的。集体柴垛那边……也不多了，得紧着更困难的人家。”
他顿了顿，目光扫过秦建国家墙角码放整齐的柴火，以及屋檐下挂着的肉干，语气带着商量的意味：“知道你们也不宽裕，但……能不能先匀出点柴火和吃的，应应急？算是村里借的，等开春了一定还！”
秦建国和沈念秋对视一眼。他们预感到持续的严寒会让一些准备不足的人家陷入困境，却没想到来得这么快，这么急。他们的储备确实相对充足，但也要支撑到开春，而且，无私的帮助与有求必应是两回事。
沈念秋沉吟片刻，开口道：“支书，柴火我们可以匀一些出来，但您也看到了，我们这点储备，是准备用到开春化冻的。全部拿出来，不现实，也解决不了根本问题。至于吃的，肉干是我们过冬的主要油水，不能动。但地窖里还有些萝卜白菜，可以分一些给孩子多的人家。”
秦建国接口，声音沉稳有力：“支书，授人以鱼不如授人以渔。光是给柴火，给一点吃食，撑不了几。我看，得把大家组织起来。”
“组织起来？”村支书一愣。
“对。”秦建国走到门口，指着外面，“雪停了，虽然路难走，但后山那片灌木林，枯枝败树不少。组织还能动弹的男劳力，轮流上山砍柴，不需要走远，就在山脚附近，能弄多少是多少。集中回来的柴火，由村里统一分配，优先保障老人、孩子多的人家。这样，起码能解决一部分燃料问题。”
村支书眼睛一亮，这倒是个办法！之前只想着库存，没想到去开源。
沈念秋也补充道：“还有，我看很多人家囤的白菜，外面几层叶子都冻坏了，舍不得扔，里面好的也跟着烂。可以把好的部分剥出来，切成丝，用盐腌上，或者直接放在外面冻成冻白菜，虽然口感差些，但总能填肚子。萝卜也一样，可以切成片晒……嗯，现在晒不了，可以放在屋檐下冻着，或者擦成丝混在粥里煮。这些法子，我可以跟村里的妇女们。”
秦建国又道：“工具也是个问题。我家还有两把备用的柴刀，可以拿出来公用。看看谁家还有多余的铁锹、镐头，都集中一下，提高效率。”
村支书越听越激动，猛地一拍大腿：“好！好个‘授人以渔’！建国，念秋，你们这脑子，活络！我这就去敲钟集合人！”
很快，村头老槐树下那口许久未响的大钟被敲响了，沉闷而悠长的钟声在雪野里回荡。村民们听到信号，纷纷裹紧棉衣，走出家门，聚集到大队部门前空地上（积雪已被简单清理）。
村支书站在台阶上，把目前面临的困难和秦建国、沈念秋提出的建议大声了一遍。人群中起初有些骚动，弥漫着焦虑和不安，但听到有办法解决柴火和食物问题，又慢慢安静下来。
秦建国被村支书拉着，站到了前面。他看着下面一张张被冻得通红、带着期盼和疑虑的脸，深吸一口气，朗声道：“乡亲们，灾无情，但人有情，有力气！咱们不能坐等着挨冻受饿！男人们，有力气的，跟我上山砍柴！女人家，跟着念秋学学怎么处理冻坏聊菜，怎么省柴火，怎么用有限的东西做出能顶饿的饭食！咱们拧成一股绳，没有过不去的冬！”
他的话语简单、直接，没有太多花哨，却带着一种不容置疑的力量福虎子第一个跳出来响应：“建国哥得对！我跟你去！”
“我也去！”
“算我一个！”
……越来越多的青壮年站了出来。
女人们则围到了沈念秋身边，七嘴八舌地问着如何处理冻菜，怎么用一点点油星做出有味的汤。沈念秋耐心地讲解、示范，把她从家里带来的几种耐储存的干菜、还有那盆绿油油的葱展示给大家看，分享着如何利用有限条件改善生活的点滴智慧。
沉寂的村庄，仿佛被注入了活力。男人们组成几个队，拿着各种工具，沿着秦建国探出的相对安全的路线，向后山进发。砍伐声、吆喝声、树枝被拖动的沙沙声，打破了多日的寂静。女人们则在各家院子里，或在大队部的灶间，跟着沈念秋学习腌制冻菜，交流着如何用玉米皮、豆秸等平时不当回事的东西引火省柴。
秦建国不仅带头砍柴，还凭借着他野外生存的经验，指导大家如何识别哪些树木的枯枝耐烧，如何在深雪中更省力地行走和运输。他甚至在一个背风的山坳里，发现了几丛被大雪覆盖、但主干依然良好的榛子树和野核桃树，让大家惊喜不已，虽然果子早已落地，但这些发现无疑提振了士气。
沈念秋则成了妇女们的“技术顾问”。她教大家用破布头、旧棉花给孩子做更厚实的袜子和手套；用简单的草木灰水处理轻微的冻伤；甚至用秦建国之前熬制的野猪油混合一些晒干的艾草，做成简易的防冻膏。
几下来，集中起来的柴火虽然无法让每家都烧得滚烫，但至少保证了不让炕冰锅冷，守住了生存的底线。那些处理过的冻菜、省柴技巧，也让各家的饭桌和灶膛里多了些暖意。
在这个过程中，秦建国和沈念秋彻底融入了这个村庄。人们看到的是他们的担当、智慧和那份毫不藏私的分享精神。当初那些关于他们来历的猜测和隔阂，在共同对抗严寒的“战斗”中，冰雪消融。
夜幕再次降临，但村庄不再像之前那样死寂。零星灯火在雪夜里闪烁，偶尔传来几声狗吠和人语，透着顽强的生机。
保管室里，秦建国用热水烫着脚，缓解一的疲劳。沈念秋在灯下缝补着他今被树枝刮破的棉袄。
“今马三爷偷偷塞给我两个他藏了很久的鸡蛋，谢谢我们。”沈念秋轻声。
“张家寡妇也让虎子送来了一袋她娘家给的干蘑菇。”秦建国回道。
两人相视一笑，疲惫中带着满足。他们的“猫冬”计划，初衷是为了自身的安全与舒适，却在意外中，演变成了一场带领整个村庄共渡难关的实践。他们的储备没有减少太多，但发挥出的效用却远超预期。
窗外，北风依旧呼啸，但屋内的温暖，似乎更加坚实，更加深厚了。这温暖，不仅来自烧得正旺的土炕，更来自与这片土地、这些人们建立起的深厚联结。他们知道，这个冬或许还很漫长，但只要人心聚在一起，就总能等到春暖花开的那一。
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