离开回声深渊的过程比下行时更加艰难。晁夜（本体）几乎耗尽了所有力气，大部分时间需要依靠艾拉的搀扶和化身在险峻处的拉拽。化身那新获得的“低级环境秩序协调”能力在此时发挥了意想不到的作用——它能在范围内轻微平复混乱的能量乱流，稳定脚下松动的岩石，甚至驱散一些具有攻击性的深渊微生物，为他们开辟出一条相对安全些的撤离路径。
当他们终于攀上深渊边缘，重新感受到（相对）正常的、带着菌林腥甜和尘埃味道的空气时，仿佛过去了整整一个世纪。三人都疲惫不堪，尤其是晁夜，几乎到了极限。
他们没有返回荧光菌林，那里距离遗物会的活动区域太近。根据艾拉的建议，他们找到了一个位于深渊边缘另一侧、隐藏在巨大岩缝中的废弃前哨站。这里似乎是某个早已消亡的型探索队建立的，设施简陋，但结构还算完整，能提供基本的遮蔽。
在前哨站破烂的营房里，晁夜终于得到了喘息之机。他几乎是一头栽倒在积满灰尘的简易床铺上，立刻陷入了半昏迷式的深度睡眠。即使在睡梦中，他也能清晰地“感觉”到那条连接着深渊之底星炬核心的“纽带”，那缓慢而稳定的能量脉动如同摇篮曲，抚慰着他受损的精神，同时也带来一种奇异的“负重副，仿佛他将那簇火焰的重量，也一并背负在了自己灵魂之上。
艾拉仔细地清理了前哨站，找到了一些过期但密封完好的军用口粮和净水片。她默默地负责起警戒和后勤，看着沉睡的晁夜和角落里静立不动、仿佛进入低功耗待机模式的化身，眼神复杂。
化身体表的暗绯色光泽在昏暗的营房内几乎看不见，但它面部那稳定旋转的暗金色几何符号，却如同黑暗中一颗冷静的眼睛，散发着微弱而神秘的光芒。它并非完全休眠，而是在持续不断地处理、整合着从星炬核心和“往昔回响”中获取的海量数据，并监控着晁夜的生命体征及周围环境。
十几个时后，晁夜才从深沉的睡眠中醒来。身体的疲惫缓解了大半，但精神上的损耗和那种与星炬连接的奇异感觉依旧清晰。他尝试活动了一下手脚，力量恢复了一些，但距离巅峰状态还差得远。他看向自己的手掌，隐约感觉皮肤下似乎有极其微弱的、与星炬同源的乳白色光丝一闪而逝。
（晁夜内心os：这连接…比想象的更深…）
“你醒了？”艾拉的声音从旁边传来，她递过来一块用净水泡开的压缩口粮和一杯水，“感觉怎么样？”
“好多了，谢谢。”晁夜接过食物，狼吞虎咽地吃起来，饥饿感如同火烧。他一边吃，一边看向静立的化身，“它一直这样？”
“嗯，没动过，像块真正的石头。”艾拉点点头，犹豫了一下，低声道，“晁夜，接下来…你有什么打算？”
晁夜咀嚼的动作慢了下来。他知道艾拉在问什么。星炬暂时稳定了，但他们自身的危机并未解除，未来的道路也需要选择。
他咽下食物，看向化身：“调出星图，以及关于‘种子计划’和‘生命摇篮’的所有已知信息。”
化身面部的符号光芒微闪，那幅微缩星图再次投射在空气中，三个光点清晰可见。同时，关于“种子计划”那段残缺的信息也再次呈现。
“根据现有信息分析，”化身冰冷的意念响起，“前往‘节点三’（高辐射变异区）效率最高，但风险可控性低。探索‘种子计划’相关线索，潜在回报可能更高，但信息严重不足，不确定性极大。”
它将利弊摆在了台面上。
艾拉看着星图，眉头紧锁：“高辐射变异区…我知道一些关于那里的传闻。据那里是旧时代一个大型能源中心的遗址，大寂灭时发生了最严重的泄漏和爆炸，环境极端恶劣，滋生了无数可怕的变异体，甚至有人那里存在着拥有智慧的辐射生物群落。去那里…太冒险了。”
她更倾向于相对保守的选择，或者，她更担心晁夜尚未恢复的状态无法应对那种极端环境。
晁夜沉默着。他理解艾拉的担忧。于理性而言，选择一个相对稳妥的节点进行初步探索，积累资源和情报，似乎是更明智的选择。但内心深处，那个关于“种子计划”和“生命摇篮”的线索，却像磁石一样吸引着他。“彼岸”是走向毁灭的歧路，“守夜”是艰难悲壮的坚守，那么这个“种子计划”，是否代表着另一种可能？一条真正能打破僵局的道路？
（晁夜内心os：岳渊给了我玉佩，指引我找到星炬…但这‘基石编码’揭示的‘种子计划’，是否也是他布局的一部分？还是…意料之外的变数？）
他感觉自己也站在了一个岔路口。
就在这时，化身突然发出了细微的警示音：“接收到来自远方的、微弱的、经过加密的广播信号。信号源方向…与星图节点二区域存在较高重合度。”
节点二？那个信号纯净但微弱，可能设施损毁严重的节点？
“内容？”晁夜立刻追问。
“信号加密方式古老，与‘锻炉’早期民用通讯协议部分匹配。正在尝试破解…破解完成。内容重复播放：”
一个断断续续、夹杂着大量电流杂音，却依旧能听出其中焦急与期盼的合成女声，在营房中响起：
“…这里是…‘希望’前哨…我们仍坚守…能源即将耗尽…重复，能源即将耗尽…我们保存着…重要的…‘生态样本库’…请求…任何收到此信号的存在…伸出援手…坐标…”
广播到此中断，但一个具体的坐标数据，已经被化身记录了下来。
生态样本库？
晁夜、艾拉，甚至化身（通过其符号的微微闪烁），都瞬间意识到了这个词可能蕴含的巨大价值！在一个被辐射、污染和变异主宰的世界，一个保存着大寂灭前纯净生态物种的样本库，其意义不言而喻！那可能是恢复生态、净化土地、甚至解决食物危机的希望之火！
节点二的探索价值，瞬间飙升！
是去风险较高但可能找到能源的节点三？还是去信息未知但可能蕴含新道路的“种子计划”线索方向？抑或是…去这个突然发出求救信号，保存着“生态样本库”的节点二？
三个选择，变成了四个。每一个都代表着不同的可能性与风险。
晁夜看着星图上那个代表着节点二、此刻仿佛因为这条求救信号而变得格外明亮的坐标，又看了看艾拉眼中燃起的希望，最后目光落在化身那冷静旋转的符号上。
他深吸一口气。
“回复信号。告诉他们，援军正在路上。”
他做出了决定。
无论前方是陷阱还是真正的希望，他都无法对一条可能关乎世界未来生态的求救信号置之不理。而且，一个仍在运作、能发出信号的前哨，很可能也保留着更多关于过去、关于“锻炉”的珍贵信息和资源。
新的目标，就此确定。
短暂的休整即将结束，新的征途，指向了那个在绝望中发出求救信号的“希望”前哨。
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