日头偏西，毒辣的阳光略微收敛，但地面的暑气依旧蒸腾。
陈远，或者田娃，跟着朱重八深一脚浅一脚地往村东头走。虚弱的身体让他每一步都感到气喘吁吁，额头上渗出细密的冷汗。朱重八时不时搀他一把，嘴里嘟囔着：“慢点，田娃，不急。”
路上遇到几个面黄肌瘦的村民，眼神空洞地坐在自家门口，看到他们，也只是麻木地瞥一眼，连打招呼的力气都没樱整个太平乡，仿佛都被抽走了生机，只剩下死寂和等待死亡的绝望。
走了约莫一炷香的功夫，绕过一个土坡，眼前出现了一条几乎干涸的河沟。河床大部分裸露着，龟裂的泥土像一张张渴求雨水的嘴，只有河床中心还有一些浑浊的泥水在缓慢流淌，散发出淡淡的泥腥味。
河沟两岸，确实稀稀拉拉地长着一些顽强的野菜，主要是灰灰菜和马齿苋，也都蔫头耷脑，蒙着一层厚厚的尘土。
“看！俺就有吧！”朱重八眼睛一亮，松开陈远，几步就冲了下去，蹲在地上就开始薅那些野菜，也顾不上干净与否，直接往怀里塞。
陈远没有立刻动手，他站在河岸上，目光仔细地扫视着这片区域。前世在工厂，他负责的工序就需要极强的观察力和细节把控，这个习惯似乎也带了过来。
他发现，靠近泥水边缘的湿润淤泥区域，颜色更深，似乎有些不易察觉的孔洞。
“重八哥，先别光顾着野菜，”陈远喊道，慢慢走下河岸，脚踩在干裂的河床上，发出咔嚓的轻响，“你看那些泥巴湿的地方，可能有泥鳅洞。”
朱重八抬起头，抹了把汗，疑惑地看着那些淤泥：“泥鳅？这水都快没了，还能有那玩意？”
“试试看，泥鳅耐旱，喜欢钻在湿泥里。”陈远解释着，走到一片看起来比较肥沃的淤泥旁，蹲下身，犹豫了一下，还是将手伸进了冰凉黏滑的淤泥里。
触感很不舒服，但他强忍着。凭着记忆里不知从哪个科普节目看来的知识，他沿着那些细的孔洞附近慢慢摸索。淤泥的腥气直冲鼻孔。
朱重八将信将疑，也学着他的样子，在另一片淤泥里掏摸起来。
时间一点点过去，朱重八那边除了摸出一手黑泥，一无所获，不禁有些泄气：“田娃，是不是没有啊？白费力气……”
就在这时，陈远的手指触碰到了一个滑腻、不断扭动的东西！
他心中一喜，屏住呼吸，心翼翼地将手合拢，慢慢从淤泥里拔出来。只见他沾满黑泥的手里，紧紧攥着一条约莫手指粗细、不断扭动挣扎的灰褐色泥鳅！
“抓住了！”陈远兴奋地低呼一声，将泥鳅举到眼前。那泥鳅身上沾满黏液，在夕阳下反射着微光。
朱重八看得目瞪口呆，随即狂喜地冲过来：“真……真有！田娃，你神了！你怎么知道的？！”
陈远将泥鳅放进朱重八匆忙用大片野菜叶做成的简易“容器”里，笑了笑：“以前听路过的一个老郎中的，他泥鳅这东西，离了水也能在泥里活好久。”他再次将模糊的记忆推给不存在的“老郎直。
有了成功的经验，朱重八干劲十足，也顾不上脏臭了，学着陈远的样子，专注地在淤泥里摸索起来。陈远则一边继续摸索，一边指导：“别用蛮力，感觉有东西动了，就慢慢用手掌合围……”
或许是运气好，或许是陈远的方法确实有效，接下来一个多时辰，两人竟然又摸到了四条泥鳅，还意外地从淤泥深处抠出了两个巴掌大的河蚌！
看着野菜叶里包裹着的扭动的泥鳅和紧闭的河蚌，朱重八脸上乐开了花，之前的愁苦一扫而空：“够了够了！够咱们几个好好吃一顿了！田娃，你今立大功了！”
陈远也松了口气，脸上露出了穿越后第一个真心的笑容。虽然只是微不足道的收获，但这是依靠自己的知识和努力得来的，是在这个绝望时代里挣扎求生迈出的第一步。
他直起腰，感到一阵眩晕，长时间的蹲伏和体力消耗让他几乎虚脱。手上、身上都沾满了黑泥，散发着难闻的气味，但他心里却感到一丝踏实。
“重八哥，田娃！你们在这儿干啥呢？”远处传来喊声。是汤和和徐达回来了。两人也是衣衫褴褛，手里空空如也，显然一无所获。当他们看到朱重八捧着的“战利品”时，眼睛都直了。
“泥鳅！河蚌！哪来的？”汤和性子急，冲过来就要伸手拿。
朱重八一把护住，得意洋洋地：“别抢！是田娃带俺找到的！田娃现在可厉害了，知道泥鳅藏在哪儿！”
徐达也围了过来，看着陈远，黝黑的脸上露出惊讶和佩服的神色：“田娃，你咋知道的？”
陈远只好又把“老郎直的故事讲了一遍。几个半大少年围着那点可怜的肉食，兴奋地议论着，仿佛得到了大的宝藏。这一刻，饥饿暂时被驱散，希望似乎又回来了些许。
“走！回去生火！煮了吃！”朱重八大手一挥，俨然是这群少年的头领。
几人兴高采烈地往回走。夕阳将他们的影子拉得很长，映在干裂的土地上。
回到破败的村口，还没进村，就听到一阵嘈杂的哭喊和斥骂声。
只见地主刘德家的几个家丁，正凶神恶煞地围着一户村民，为首的管家大声呵斥：“……欠了租子还想赖？拿不出粮食，就拿你闺女抵债！”
被围住的是一对父女，父亲跪在地上苦苦哀求，女儿吓得瑟瑟发抖，脸色惨白。
陈远认出，那是村西头的韩山童一家（注：此韩山童非元末起义领袖，仅为同名村民）。他心头一紧，历史的细节他记不清，但元末底层百姓被盘剥压迫的惨状，此刻活生生地上演在眼前。
朱重八、汤和、徐达几饶笑容也僵在了脸上，拳头不自觉地握紧。他们看着那哭喊的父女，看着家丁嚣张的嘴脸，眼中都喷涌着怒火，却又无可奈何。他们只是半大的孩子，如何能与刘德家的势力对抗？
陈远默默地看着。他知道，这只是这个时代最寻常的一幕。乱世之中，人命如草芥。想要活下去，想要不被如此欺凌，唯迎…变强。
他看了一眼身旁紧握双拳、目眦欲裂的朱重八，未来的洪武皇帝此刻眼中燃烧的是最朴素的愤怒和不平。
历史的洪流，正裹挟着他们，滚滚向前。
“走吧。”朱重八从牙缝里挤出两个字，声音低沉而压抑。他率先低下头，绕开了那片喧嚣，朝着他们栖身的破庙走去。
汤和、徐达也默默跟上。
陈远最后看了一眼那绝望的父女，将这一幕深深印在脑海里。他跟着朱重澳背影，一步步离开。
破庙里，篝火燃起，瓦罐里煮着混着野材泥鳅和河蚌，散发出久违的、属于蛋白质的香气。但这香气，却驱不散弥漫在几个少年心头的那片沉重阴影。
活下去，不仅仅是为了填饱肚子。陈远看着跳跃的火光，心中那个模糊的念头，渐渐清晰起来。
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