和州的根基在汗水与铁血中悄然夯实，但朱重八与田娃的目光，早已投向了更西方的烟雨楼台。太平府（今安徽当涂），这座控遏长江上游、屏障集庆（南京）的重镇，成了他们西进道路上必须拔除的钉子。
太平守将非是庸才，乃元廷悍将八思尔不花，其人骁勇，且麾下有水陆兵马近万，倚仗采石矶险，扼守江防，与和州遥遥相对。
“八思尔不花，莽夫尔，然采石矶险，易守难攻。”帅府内，徐达指着沙盘上那道突出的江矶，语气凝重。上次渡江，他们是奇袭牛渚矶得手，而这一次，面对早有防备的采石矶，奇袭难奏效。
汤和嚷嚷道：“怕他个鸟！咱们现在兵强马壮，还有田参军弄的新家伙（指碗口铳），直接轰他娘的！”
朱重八没有表态，看向一旁沉默不语的田娃：“田娃，你的意思呢？”
田娃（陈远）凝视着沙盘，脑海中飞速掠过历史上朱元璋取太平的记载，并结合当前实际进行推演。
“强攻采石矶，正中八思尔不花下怀，即便能下，亦伤亡惨重，得不偿失。”田娃缓缓开口，手指从采石矶移开，点向其上游一处江面稍宽、水流相对和缓的区域，“八思尔不花注意力尽在采石矶，其上游防备必然松懈。我军可再行声东击西之策。”
他详细阐述计划：“派一部兵马，大张旗鼓，于采石矶对岸佯动，打造舟船，摆出强攻架势，将八思尔不花主力牢牢钉在采石矶。同时，我军主力水师，携精锐步卒，趁夜色溯江而上，从此处隐蔽渡江！登陆后，不与其水师纠缠，直插太平府城！只要速度够快，在八思尔不花回援之前拿下太平城，则其水师不战自溃！”
“又是声东击西？八思尔不花能上当吗？”汤和有些疑虑。
“正因其吃过亏，才更易疑神疑鬼。”田娃笃定道，“我军佯动必须逼真，可多设旌旗，日夜鼓噪，甚至用空船载草人往来。同时，严密封锁消息，确保主力行动隐秘。”
朱重八沉吟片刻，眼中厉色一闪：“风险虽有，但值得一搏！就依田娃之策！徐达！”
“末将在！”
“命你率两千人马，负责采石矶佯动，声势越大越好！”
“是！”
“汤和！”
“末将在！”
“命你统领水师主力及步卒五千，三日后的子时，自簇上游渡江！登陆后，不惜一切代价，直扑太平城！”
“得令！”汤和摩拳擦掌。
“田娃，”朱重八最后看向他最重要的谋士，“你随汤和部行动，临机决断，统筹全局！此战，关乎我军能否打开西进通道，许胜不许败！”
“属下明白！”田娃肃然领命。
三日后，夜幕低垂，江风猎猎。采石矶对岸，徐达部营火通明，战鼓号角此起彼伏，无数舟船黑影在江边晃动，俨然一副即将发起总攻的态势。矶上的八思尔不花果然被吸引，下令各部严阵以待，目光死死盯住对岸的“主力”。
而与此同时，在上游数十里外，汤和与田娃率领的主力船队，偃旗息鼓，借着微弱的月光和江雾掩护，如同暗流般悄然溯江而上。船上将士屏息凝神，只有船桨破水的轻微哗哗声。
田娃站在船头，感受着江风的寒意，心中默默计算着时间和距离。他再次检查了随船携带的几门轻便碗口铳和大量火箭，这些将是攻城时的利器。
必须快！必须在八思尔不花反应过来之前，兵临太平城下！ 陈远在心中告诫自己。
黎明前最黑暗的时刻，船队终于抵达预定登陆点。这里果然守备空虚，只有零星哨卡，很快被先锋部队清除。
“登岸！整队！目标太平城，急行军！”汤和压低声音，厉声下令。
五千精锐如同下山的猛虎，迅速登陆集结，而后不顾疲惫，沿着田娃早已侦查好的路，向着太平城方向狂奔！
色微明时，太平城那并不算特别高大的轮廓已然在望。城头的守军显然没有料到敌人会从背后杀来，惊慌失措地敲响了警钟。
“不要停！直接攻城！架云梯！”汤和怒吼着，一马当先。
“火铳队！上前！压制城头！”田娃同时下令。
数十名经过严格训练的火铳手迅速前出，在弓箭手掩护下，向城头倾泻出密集的弹丸！虽然准头欠佳，但巨大的声响和硝烟，以及偶尔击中目标造成的惨叫声，极大地震慑了守军！与此同时，改良后的重型火箭也被点燃，拖着火舌呼啸着砸向城楼和垛口，引发阵阵混乱和火灾！
太平守军何曾见过这等阵仗？在火器与悍勇步卒的联合猛攻下，城防迅速动摇。
“轰开城门！”田娃指向那扇包铁的木质城门。
几门碗口铳被推上前，装填，瞄准——
“轰！”“轰！”
几声巨响，木屑纷飞，城门剧烈晃动，出现了裂痕！
“再来！集中轰击一点！”
又是一轮齐射！城门终于不堪重负，在一阵令人牙酸的碎裂声中，被轰开了一个巨大的窟窿！
“城门破了！杀进去！”汤和眼见时机已到，挥舞着长刀，身先士卒地从破口处冲了进去！身后士兵如同潮水般涌入！
城内守军见城门已破，主将又不在（八思尔不花还在采石矶），顿时士气崩溃，纷纷弃械投降或有组织地溃逃。
当八思尔不花接到急报，仓皇从采石矶回师时，太平城的城头上，已经插满了振武营的黑色战旗。
望着紧闭的太平城门和城头严阵以待的敌军，八思尔不花知道大势已去，只得仰长叹，收拾残兵，退往集庆方向。
太平府，易主！
捷报传回和州，朱重八大喜过望，亲自赶来太平，与田娃、汤和会师。
站在太平城头，西望集庆，朱重八心潮澎湃。拿下太平，不仅获得了西进的重要跳板，更缴获了大量船只粮草，降卒数千，实力再次暴涨。
“田娃，此战你又立奇功！火器之威，竟至于斯！”朱重八看着那几门立功的碗口铳，眼中异彩连连。
“利器虽好，还需善用之人。”田娃谦逊道，“重八哥，太平已下，集庆门户洞开。然集庆乃元廷重镇，城高池深，守军数万，强攻绝非上策。”
“你的意思是？”
“当效法取和州之策，困之、扰之、分化之！”田娃目光深邃，“集庆守军虽众，但成分复杂，有蒙古、色目、汉军，彼此猜忌。元廷内部，脱脱与哈麻等人争权夺利，后方不稳。我军可外筑营垒，长期围困，断其粮道，内遣细作，散布流言，离间其将。待其内乱生变，士气溃散，再雷霆一击，则可事半功倍！”
朱重八听得连连点头，用力拍了拍田娃的肩膀：“好！就按你的办！这集庆，老子要定了！”
潜龙的锋芒，直指龙蟠虎踞之地！一场更为宏大、也更为残酷的集庆争夺战，即将在这江南烟雨中，缓缓拉开大幕。而田娃的名字，也必将随着这场决定未来帝国命阅战役，响彻大江南北！
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