江南别院，竹影深处。
景云岫闭关不出，周身气息日渐凝练。那新生的幽黑星火在她经脉中缓缓流转，冰冷而死寂，每一次循环都带来细微的刺痛与重塑，却也令她对这毁灭性力量的掌控愈发精熟。心脏空间内，幽暗星云趋于稳定，“星核”碎片的光芒温养着受创的灵魂，三枚“钥匙”碎片沉浮其间，隐有共鸣。她的力量在恢复，甚至超越以往，但情感的冰封与意志的绝对理性，也日益加深。
顾砚秋守在外间，除了必要的采买与信息传递，寸步不离。他清冷的眼眸中，除了戒备，更多了几分探究与凝重。这位玲珑夫饶恢复速度与方式，远超他的认知，那偶尔泄露出的一丝冰冷威压，更是令他心悸。师父澹台明镜留下的谜团，似乎正应在此女身上。
十日后，第一只信鸽穿过细雨，带来了京城的消息。
信是宋蝶以密文所书，字迹略显潦草，却透着一种绝境逢生的韧劲。
“姑娘亲鉴：苑虽封，人未散。学堂迁至西郊，柳大家持之，生徒三十七人，日夜不辍。戏班化整，王班主率众隐于市井茶楼，《白蛇》，唱《梁祝》，反响尤烈，民多垂泪。孙掌柜携账册文稿匿于南城，与旧商暗通款曲，维持用度。‘风信组’少年散入九门，耳目未失。刘祭酒等攻讦不止，然王爷…似有转圜，查封兵卒日前悄然撤去大半，只留门禁。另，《木兰辞》本已暗中分发各组分习，只待姑娘号令。万事艰难，然火种未熄，静待春风。蝶泣书。”
景云岫看完，面无表情地将信纸在指尖幽黑星火中化为灰烬。慕容玄果然做出了选择，暂时保下了惊鸿苑的根苗。是信了她那封交易之信？还是…另有图谋？不重要。结果符合预期即可。
惊鸿苑的表现，比她预想的更好。没有她在，那套基于现代管理思维构建的组织架构与应急预案，竟然真的运转起来了。文娱的火种，一旦播下，便有了自己的生命力。
“春风…”她低声重复了一遍这个词，眼中毫无波澜，“还不到时候。”
又过五日，顾砚秋带回更多市井传闻与江湖消息。
寒山寺“罚”之事已传得沸沸扬扬，版本各异。官府对外宣称是“前朝邪教余孽作乱，引动地火，已尽数剿灭”，并张贴海捕文书，通缉数名在逃的“邪教妖人”（实为那夜参与行动的江湖客）。但私下里，“降神罚”、“妖魔现世”的流言愈传愈凶，姑苏一带百姓人心惶惶，香火鼎盛的古寺皆门庭冷落。
同时，另一股暗流在涌动。关于“惊鸿苑玲珑夫人于寒山寺舍身镇魔、重伤遁世”的传，不知从何处起，悄然在市井巷陌、甚至部分士子阶层中流传开来。传言将她描绘成身负异术、为护苍生与邪魔同归于尽的悲情英雄，虽荒诞不经，却因其传奇性与《白蛇传》等戏文带来的好感铺垫，竟有不少人暗中唏嘘同情，甚至对朝廷查封惊鸿苑之举颇有微词。
景云岫听到顾砚秋转述这些时，眼中终于闪过一丝极淡的讥诮。这背后，显然有惊鸿苑残余力量的推波助澜，甚至可能…有慕容玄的默许？将矛盾焦点引向已“失踪”的她与虚无缥缈的“邪魔”，无疑是眼下最好的缓冲策略。
“江南官场有何动向？”她问。
“姑苏知府压力巨大，急于结案。两江总督似有疑虑，已派按察使密查。但…牵扯甚广，阻力不。”顾砚秋顿了顿，低声道，“晚辈发现，另有几股隐秘势力也在暗中调查寒山寺之事，手法专业，不似官府，亦非江湖路数…倒像是…军中斥候。”
景云岫眸光微凝。慕容玄的人？还是…其他势力？静思殿与江南锚点的异动，果然牵动了更多饶神经。
“皇陵方面呢？”
“戒备森严远超以往，玄甲卫增设三重岗哨，巡逻频次倍增，据…还请出了几位常年隐居的守陵老人。”顾砚秋语气凝重，“王爷似乎…对皇陵极其重视。”
景云岫沉默。慕容玄定然也从静思殿的异动中察觉了什么，加强了对其“本源”之地的掌控。那“星槎”密道，恐怕更难接近了。
就在这时，又一只信鸽落下。这次的传信，却让顾砚秋脸色微变。
“夫人，是师父…留下的紧急联络渠道传来的。”他解下信筒，递上一枚薄如蝉翼、刻着星轨纹路的玉片。
景云岫接过，精神力微触，一段加密的意念信息流入脑海，依旧是澹台明镜那神神秘秘的风格：
“…星涡将平，反噬渐消。然‘观测者’之怒，已降‘星痕’于世间，寻‘异数’踪…”
“…江南非久留之地，北行亦险…”
“…可往‘影州’暂避，彼处赢旧友’，持此玉往见…”
“…‘星槎’之钥，非止于陵，亦在…‘人心’…”
“…慎之…慎之…”
信息模糊不清，却透露出几个关键信息：“观测者”在搜寻她；“星痕”是什么？影州有澹台明镜的盟友？“星槎”之钥的另一半线索与“人心”有关？这老狐狸，即便失踪，依旧在暗中布局，将她当作棋子！
景云岫指尖用力，玉片悄然化为齑粉。她讨厌这种被操控的感觉。
“影州在何处？”她冷声问。
“在西南边陲，与南疆交界，山高林密，多蛮族，朝廷控制力薄弱，素赢化外之地’之称。”顾砚秋答道，“师父确曾多次前往云游。”
西南…远离京城与江南政治漩涡，确是藏身的好去处。但“旧友”是敌是友？是另一处陷阱？
“你可知晓这位‘旧友’？”景云岫看向顾砚秋。
顾砚秋摇头：“师父从未提及。但…影州之地，巫蛊之术盛行，传闻有通灵秘教，能与鬼神沟通…或许与‘星轨’之事有关。”
景云岫沉吟片刻。眼下京城与江南皆不宜露面，慕容玄的搜寻网正在收紧，皇陵短期内无法接近。影州虽远，却可能是唯一的选择。至少，能避开“观测者”最初的搜寻锋芒，并有机会找到关于“星槎”的另一半线索。
“准备一下，三日后出发，前往影州。”她做出决断。
“是。”顾砚秋并无异议。
三日间，景云岫足不出户，全力稳固境界，熟悉幽黑星火之力。她尝试将一丝星火凝聚于指尖，黑焰无声燃烧，冰冷死寂，却能轻易熔金化铁，更能吞噬光线与能量，威力恐怖。但她发现，驱动这力量消耗极大，且对心神的负荷极重，隐隐有反噬自身的迹象。这力量，是一把双刃剑。
出发前夜，她再次收到京城密信。这次的信息，却让一直冰封的表情出现了一丝极其细微的波动。
信仍是宋蝶所书，却提到了一个意想不到的进展——在孙有福的暗中运作下，几位原惊鸿苑的工匠，利用藏匿的器材，竟在城外一处废弃砖窑，成功试制出了改良后的“便携式光影箱”与“扩声筒”，虽粗糙，却效果显着。他们甚至尝试排演了《木兰辞》的片段，以皮影戏结合光影特效的方式，在附近村落暗中演出，竟大受欢迎，村民奔走相告，称之为“神影戏”！
信末，宋蝶难掩激动地写道：“…姑娘，没有大戏台，没有华服彩妆，但木兰从军的故事，乡亲们看得如痴如醉，儿皆能哼唱‘谁女子不如寞…姑娘，火种…真的能燎原！”
景云岫指尖拂过那行字，冰冷的眼底，似乎有一丝极微弱的、连她自己都未曾察觉的暖意一闪而逝。
文娱的力量，终究穿透了高压与封锁，以最原始的方式，在泥土中生根发芽。
她提起笔，以指为笔，以幽黑星火为墨，在一块薄铁片上烙下几行冰冷的字迹，交给顾砚秋：“设法送回京城。”
铁片上只有一句话：“光影皮影之法，可广传民间。慎用‘惊雷’之物。”
这是她最后的指令。推广简易形式，深植民心。隐藏武力，以待时。
三日后，黎明前最黑暗的时刻。
一辆毫不起眼的青篷马车驶出别院，融入浓雾，向着西南方向，悄然驶去。
车内，景云岫一袭深色布衣，面容隐在阴影中，气息内敛如深渊。顾砚秋驾车，神色警惕。
江南的纷扰、京城的暗斗、乃至那悬于头顶的“观测者”之怒，暂时被抛在身后。
前路，是未知的西南边陲，是澹台明镜留下的又一迷局，是“星槎”之谜的下一段线索，亦是…风暴眼中短暂的、危险的宁静。
涅盘重生后的火种，携带着冰冷的毁灭与微弱的希望，驶向更深沉的黑暗。
惊蛰未至，暗涌已深。
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