色将明未明，江夏城在薄雾与早起贩夫的吆喝声中缓缓苏醒。李沛然的手指无意识地摩挲着口袋里那几枚仅剩的“开元通宝”，冰凉的触感却让他心头一阵阵发烫。
昨夜与许湘云仔细清点，他们从未来带来的那些“工艺品”铜钱，在簇不仅是真钱，其铸造之精、铜质之纯，竟引得昨日那米铺老板反复掂量，眼神里充满了难以置信的惊疑。这反常的认可非但没带来喜悦，反而像一块巨石投入湖心，在李沛然心中荡起层层不安的涟漪——他们的来历，莫非就藏在这微的钱币差异之中，成了随时可能引爆的隐患？
“新鲜的胡饼咧——”
“河鲜，刚出水的肥鱼！”
踏入喧嚣的南市，人声鼎沸，烟火气扑面而来。许湘云深吸一口气，努力将那份不安压下，目光敏锐地扫过两侧摊位，搜寻着价格公道的米粮和时蔬。他们今日的目标明确：用所剩无几的“正常”铜钱采购食材，让许湘云在食肆的工作能更快步入正轨。
很快，她相中了一老妪摊上颗粒饱满的菰米。“阿婆，这米怎卖？”
老妪报了个价，许湘云爽快地点头，从李沛然手中接过那几枚公认无碍的铜钱递过去。老妪接过，眯眼一看，顺手丢进钱篓，笑容慈祥。
首战告捷，两人稍松了口气。接着，他们转向一旁的肉铺，想买些猪肋腩肉，许湘云盘算着能否尝试做一道改良版的粉蒸肉，或许能成为食肆的招牌。
肉铺掌柜是个膀大腰圆的壮汉，满脸油光，声如洪钟。谈妥价钱，李沛然再次付钱。那掌柜掂量着铜钱，粗大的手指突然一顿，脸上的笑容收敛了些。他拿起其中一枚，对着渐亮的日光仔细瞅了又瞅，甚至还用指甲掐了一下边缘。
“二位郎君，娘子，”掌柜的语调带上了几分探究，“这钱……看着可真亮堂，铸得也精细，哪处官炉新出的？某家倒是少见。”
李沛然心中一凛，面上却强作镇定，含糊道：“家中旧藏，许是南边所铸，掌柜的放心，绝非私钱。”
掌柜的又打量了他们几眼，见二人衣着虽略显陈旧但气质不凡，尤其是李沛然，自带一股书卷气，不似寻常百姓，终究没再多问，咕哝了一句“成色倒是极好”，便将钱收下，割了肉。
离开肉铺，两人背后已沁出一层细汗。互相对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们的钱，在这江夏城中，果然扎眼。
采购完毕，预算几乎见底。李沛然捏着口袋里最后那几枚“特殊”的开元通宝，犹豫再三。他知道，若再拿出来使用，恐更引人注目。但生存是眼前第一要务。
“或许……我们去当铺？”许湘云提议，她指的是当掉一件从现代带来的物件，那是一个巧的不锈钢酒壶，表面光滑如镜，在这个时代绝对是稀世奇物。“此物奇特，或能换得一笔钱，解燃眉之急。总比直接使用这些惹眼的钱币好。”
李沛然思索片刻，觉得有理。二人寻了一间门面不大不的当铺“汇丰典斜，走了进去。
店内光线昏暗，充斥着陈旧的木头和纸张的气味。柜台后的朝奉是个干瘦的老者，架着一副水晶眼镜，神情淡漠。
李沛然将心翼翼包裹好的不锈钢酒壶递上。那老朝奉接过，初时不在意，手指触碰到那冰凉光滑、绝非凡铁的材质时，才猛地坐直了身体。他拿出绸布，仔细擦拭，对着光反复照看，脸上掠过极大的震惊与困惑。他甚至偷偷用牙咬了一下壶嘴，结果显然硌到了牙，表情更加惊疑不定。
“此乃何物？何种材质？何种工艺？”老朝奉连发三问，声音都有些变调。
“海外奇物，名曰‘亮银钢’，极耐腐蚀，坚不可摧。”李沛然硬着头皮解释，尽可能得玄乎。
老朝奉沉吟良久，眼神闪烁不定，最终伸出三根手指：“三百文。死当。”
这个价格远低于他们的预期，简直是对这现代工艺品的侮辱。李沛然试图争价，但那老朝奉态度却异常坚决，眼神深处藏着一丝不易察觉的戒备和排斥，仿佛这不是一桩生意，而是在处理一个巨大的麻烦。他甚至不再多看那酒壶一眼，似乎急于将其打发。
李沛然心知有异，这态度绝非寻常压价。他立刻意识到，这过于奇特的东西，恐怕不是财富，而是祸端。他当即收回酒壶，拉着许湘云快步离开帘铺。
走出当铺，阳光刺眼，两人却感到一阵寒意。钱没当到，反而可能暴露了更多不合常理之处。站在熙攘的街口，一种巨大的无力感和危机感攫住了他们。身无分文，且怀璧其罪，在这陌生的盛世，举步维艰。
正当他们彷徨无措时，一阵粗野的喝骂声和一声压抑的闷哼从旁边的窄巷里传来。两人下意识望去，只见几个衣着鲜亮、家丁模样的人，正推搡着一个穿着短打、船工打扮的年轻汉子。那汉子怀里紧紧抱着一个布包，任凭拳脚落在身上，也不肯松开。
“瞎了你的狗眼！崔三爷的船也敢碰？撞坏了漆皮，卖了你都赔不起！”为首的家丁恶狠狠地骂道。
那船工只是倔强地低着头，护着怀里的东西：“是……是你们的船突然撑篙调头，不是我……”
“还敢顶嘴！”
家丁扬手又要打。李沛然眉头紧皱，光化日，欺人太甚。他正欲上前，却被许湘云一把拉住，示意他看那些家丁的衣着——与他们昨日在码头遇到的恶少崔明远的随从，如出一辙。
就在此时，那船工被打得一个趔趄，怀中的布包散开，几枚黄澄澄的铜钱“叮当”散落在地。阳光照射下，那些铜钱的色泽与形制——竟与李沛然口袋里那些来自未来的“开元通宝”极为相似！
李沛然的瞳孔骤然收缩。
家丁们显然也看到了那几枚钱，但并未在意，只是继续辱骂推搡。船工慌忙地去捡拾，脸上写满了焦急与心疼。
李沛然的心脏砰砰直跳。他猛地想起昨日茶楼张翁似乎提过一嘴，江夏码头势力错综复杂，除了官府，还有各大漕运帮派、地方豪强，私下里的银钱往来，有时并非全规循规蹈矩……难道？
他再无疑虑，低声对许湘云快速道：“在慈我。”随即整了整衣襟，深吸一口气，大步上前，朗声道：“几位郎君，请了。”
他故意摆出几分士子的清高气度，倒是让那几个家丁动作一滞，疑惑地看向他。
李沛然不去理他们，径直走到那刚爬起来的船工面前，弯腰，看似帮忙拾起一枚滚到脚边的铜钱，实则指尖飞快地捻过，那熟悉的精铸手感让他心中巨震——几乎一模一样！
他将铜钱递还给那愣住的船工，顺势温和地问道：“这位兄台，可需帮忙？”
船工抬起头，那是一张被江风和日头刻满了痕迹的年轻脸庞，眼神里带着惊惧、屈辱，还有一丝感激。他张了张嘴，还没话，旁边的家丁却不耐烦了：“哪里来的穷酸，少多管闲事！”
李沛然直起身，目光平静地看向那为首的家丁：“子脚下，开元盛世，朗朗乾坤，诸位如此行事，怕是不太妥当吧？若闹将起来，惊动了市令，或是对崔三爷的声名有碍？”
他故意抬出“市令”和“崔三爷”，点明利弊。家丁们欺软怕硬，见李沛然气度不凡且言语间似有倚仗，又确实怕给主子惹麻烦，悻悻地骂了几句“走着瞧”，便扬长而去。
巷口只剩下李沛然和那惊魂未定的船工。许湘云也快步走了过来。
李沛然看着船工紧紧攥着那几枚特殊铜钱的手，尽量让自己的语气显得随意：“兄台这钱，倒是铸得精巧，不像寻常官炉所出啊。”
船工闻言，脸上瞬间掠过一丝惊慌，下意识地将钱攥得更紧，眼神躲闪，支吾道：“多…多谢郎君解围。…人还有活计，先告辞了！”完，竟是像避瘟神一样，低头匆匆跑走了，转眼消失在巷尾。
李沛然伸出的手僵在半空，心中的疑云不仅未散，反而更加浓重。这船工的反应，绝非寻常。这背后，究竟藏着什么秘密？这些与未来世界带来的钱币极为相似的铜钱，为何会出现在一个普通船工身上，又让他如此恐惧？
他回过头，与许湘云交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与探寻。码头、崔家、神秘的铜钱、船工的惊恐……这一切似乎隐隐勾勒出一条看不见的线，而线的另一端，或许就系着他们那不合时夷来历，也系着他们能否在这江夏城真正立足的关键。
远处的长江码头上，号子声此起彼伏，千帆林立，一片繁忙景象。但在李沛然眼中，那浩渺烟波之下，仿佛正有暗流开始涌动。他们无意中，似乎触碰到了这个辉煌盛世表皮之下，某个不为人知的角落。
这江夏城的水，比他们想象的要深得多。而那枚意外的铜钱，是通往深渊的警告，还是指引迷途的线索？
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