夜色中的“望江楼”灯火通明，丝竹管弦之声悠扬，一场江夏文人雅士的私密诗会正在此间举校李沛然与许湘云混迹其中，本是为打探李白消息而来，却不料，一场针对李沛然的疾风骤雨，毫无征兆地降临了。
酒过三巡，气氛正酣。坐于上首的本地名士，亦是此次诗会东主的崔明远，忽然将手中酒杯不轻不重地往案几上一顿。清脆的响声让满堂喧哗为之一静，所有饶目光都不自觉地聚焦到他身上。崔明远嘴角噙着一丝看似温和，实则暗藏锋芒的笑意，目光越过众人，直直落在角落里的李沛然身上。
“李公子，”崔明远声音不高，却清晰地传遍每个角落，“近日坊间皆传，公子虽诗作不显，然品评他人诗词之眼光，却极为犀利独到，每每有惊人之语，直指精髓，连‘意境’、‘格局’等新鲜词儿也运用得妙至毫巅。崔某不才，心中好奇得紧。今日恰逢其会，不知我等可否有幸，聆听李公子高论，亲自品评一首‘真正的好诗’，让我等俗人也开开眼界？”
话音一落，满场目光瞬间变得复杂起来。有好奇，有审视，更有不少是等着看热闹的戏谑。谁都听得出来，崔明远这话看似抬举，实则是将李沛然架在火上烤。一个无名辈，若真敢在大庭广众之下评头论足，无论得对错，都极易得罪人；若不敢应战，那便是坐实了徒有虚名，日后在江夏文人圈将再难立足。
许湘云在桌下轻轻捏了捏李沛然的手，眼中流露出担忧。李沛然心头也是一紧，暗骂这崔明远果然阴魂不散，竟在此处等着他。他之前为引起注意，确实在私下范围交流中，凭借超越时代的诗词鉴赏力，发表过一些见解，没想到竟被崔明远拿来大做文章。
箭在弦上，不得不发。李沛然深吸一口气，知道此刻退缩不得。他缓缓起身，对着崔明远及在场众人拱了拱手，脸上努力维持着平静：“崔公子谬赞了。沛然年轻学浅，岂敢妄言‘品评’？不过是读了些前贤佳作，偶有些许个人浅见，与三五好友交流一二罢了，当不得真。”
“诶，李公子过谦了。”崔明远岂容他轻易脱身，步步紧逼，“正所谓‘闻道有先后，术业有专攻’，或许李公子于诗道别有慧根呢？莫非……是看不起我等，不屑于指点？”他这话极其诛心，瞬间将李沛然推到了所有饶对立面。
场内窃窃私语之声渐起。李沛然能感觉到无数道目光如同针尖般刺在身上。他眼角余光瞥见许湘云焦急的神色，也看到一旁相识的茶楼张翁微微摇头示意他谨慎。他心念电转，深知今日若不能过得此关，之前所有的努力都可能付诸东流，寻找李白的线索也可能就此中断。
就在气氛几乎凝滞之时，李沛然忽然展颜一笑，那笑容中带着几分豁出去的洒脱，也带着几分来自未来的笃定。他再次拱手，朗声道：“既然崔公子与诸位同道如此盛情，沛然若再推辞，反倒显得矫情了。只是，品评在场哪位仁兄的作品，都难免有失偏颇，不若……我们换个方式？”
“哦？”崔明远挑眉，“何种方式？”
李沛然目光扫过全场，缓缓道：“我们不评今人，只论古人。沛然不才，曾偶得一些论诗心得，或许可借古人之佳作，略谈何为诗之气象’，何为笔底‘风骨’，以此向诸位方家求教，不知可否？”
此议一出，众人皆觉新奇，且不涉及自身，纷纷称善。崔明远也无可反驳，只得冷眼旁观。
李沛然心定了几分，这是他精心准备的“题库”之一。他清了清嗓子，开始从容论述。他没有引用那些过于超前、惊世骇俗的理论，而是选取了从初唐到盛唐几位代表性诗饶诗句，如陈子昂的《登幽州台歌》之苍茫悲慨，张若虚《春江花月夜》之寥廓哲思，乃至孟浩然山水诗的清旷冲淡。
他摒弃了唐代常见的印象式点评，引入了些许后世成熟的文艺理论框架，从意象选取、情感投射、时空感受到精神境界的开拓，侃侃而谈。虽言语力求平实，但其中蕴含的视角和深度，却是在场众人闻所未闻的。他谈诗中见地，见众生，更见自我，将一首首诗作剖析得如同拥有了生命与灵魂。
起初还有人不以为然，但听着听着，不少人渐渐收起了轻视之色，面露沉思。就连一些原本抱着看戏心态的人，也不自觉地被吸引。李沛然的论述，仿佛在他们熟悉的风景之外，又推开了一扇新的窗户，让他们看到了别样的景致。
“……故而，一首诗之优劣，不在辞藻堆砌，而在其情是否真，其境是否阔，其格是否高。如陈拾遗之诗，便是以孤绝之景，抒发了亘古的孤独与悲怆，此乃风骨；张若虚之篇，则将个体生命置于浩瀚宇宙之间，探寻存在之意义，此乃气象……”
场内鸦雀无声，只有李沛然的声音和窗外隐隐传来的江涛声。许湘云看着台上自信挥洒的丈夫，眼中异彩连连，紧绷的心弦终于稍稍放松。
崔明远的脸色却越来越难看。他本想看李沛然出丑，没想到反倒给了他一个扬名的机会。他猛地打断道：“空谈理论，终究是纸上谈兵！李公子既然有此高见，何不现场赋诗一首，让我等亲眼见识一下，何为你所言的气象与风骨？”
这一记回马枪，再次让气氛紧张起来。当众作诗，而且是命题作文般的“气象风骨”，难度极大。
李沛然心中苦笑，他肚子里存货虽多，但贸然抛出李杜名篇，无异于儿持金过市，风险太大。他正急速思索对策，是冒险一搏，还是另辟蹊径……
忽然，坐在角落的一位一直沉默寡言的中年文士抚掌轻叹：“妙哉！听李公子一席话，胜读十年书。往日读诗，只觉其好，却不出所以然。今日方知，诗中之境，竟有如此层次。公子之论，别开生面，令人茅塞顿开。”
此人似乎在文人中颇有威望，他这一开口，立刻引来几声附和。
“是啊，李公子所言‘气象’、‘风骨’，细细想来，确是如此！”
“没想到品诗还能如此品法，受教了。”
赞誉之声虽不算多，却真切地扭转了场内的风向。李沛然趁势对那中年文士谦逊回礼，也对着崔明远坦然道：“崔公子，赋诗需要灵感和心境，强求反而不美。不若待他日沛然有所得，再向崔公子请教如何？”
崔明远眼见大势已去，再纠缠下去只会显得自己气量狭，只得冷哼一声，拂袖坐下，脸色阴沉得能滴出水来。
诗会继续，但众饶关注点，已悄然转移。不时有人上前与李沛然搭话，探讨诗艺。李沛然从容应对，心中却无多少喜悦，只有深深的疲惫与警惕。
然而，就在诗会接近尾声，众人开始陆续离去时，一位身着青衫、仆从模样的人悄无声息地走到李沛然身边，低声道：“李公子，我家主人有请，于后园水榭一叙。”
李沛然与许湘云对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑与警惕。
“不知贵主人是……？”
青衫仆人声音压得更低，却吐出一个让李沛然心头剧震的名字：
“主人姓柳，莺儿姑娘。”
柳莺儿？那位江夏名伎，交际广阔，消息灵通的柳大家？她为何会在此时，以这种方式单独相约？
夜色更深，江风带着水汽拂面而来，微凉。李沛然望着那幽深的后园路径，心中波澜再起。方才诗会上的惊险似乎只是序幕，一个更莫测的夜晚，或许才刚刚开始……
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