夜色未褪，晨雾却已悄然升起。陈墨站在书房窗前，手指轻轻摩挲着袖口那道被割破的裂口。布料边缘整齐得不似刀剑所致，倒像是某种机关利器划出的痕迹。
柳如烟立于他身后，绯红襦裙在微光中泛起一层淡淡的暗纹。她接过那片布片，指尖略一用力，布丝竟从中断开，露出内里极细的银线。
“不是寻常兵器。”她的声音低而冷，“是教坊司旧物。”
陈墨没有回头，只是望着窗外渐亮的色：“看来，李玄策已经等不及了。”
昨夜刺客虽已被擒，幕后之人仍未浮出水面。庄园看似风平浪静，实则暗流涌动。账房先生死前留下的线索，如今指向盐场——那是陈家最重要的产业之一，也是李氏商行渗透最深的地方。
“今日便去盐场。”他终于开口，语气平静得不像要去查一个盘根错节的毒瘤，“让老赵安排车马。”
柳如烟点头，转身离去。脚步声轻而稳，仿佛昨夜那一滴血未曾惊扰她的冷静。
不多时，庄中传来一阵轻微的骚动。陈墨披上外袍，走出书房，迎面撞上老赵匆匆赶来。那人身形微胖，脸上带着常年笑盈盈的圆滑，可此刻眉心紧锁，眼中藏着几分不易察觉的慌乱。
“少主真要亲自去盐场？”他试探地问。
陈墨微微一笑：“春耕将至，农具改良需用盐场收入支撑，不去看看，怎知是否够用？”
老赵干笑两声，低头称是，却始终不敢抬眼直视。
陈墨不动声色，心中已有计较。
盐场坐落在庐州东侧，靠近海隅，空气中终年弥漫着一股咸腥味。远远望去，大片晒盐场如同龟甲般铺展，工人们赤脚踩在泥泞中，动作迟缓，神情麻木。
陈墨一行戎达时，已是午后。烈日当空，晒场上的盐粒反射出刺目的白光。几个管事模样的人迎上来，恭敬地请他们入厅歇息，却被陈墨婉拒。
“先四处走走。”他。
柳如烟默默跟在他身后，目光扫过四周。她知道，这一趟，不只是视察那么简单。
陈墨走进一间盐仓，随手拿起一包官盐，掂拎重量，又拆开一角查看。盐粒洁白干燥，表面并无异样。
但他知道，这只是表象。
“取秤来。”他对身旁的管事吩咐。
对方愣了一下，随即应声而去。不多时，一架老旧的秤被搬来，几包盐依次放在秤盘上。果然，每包都比账册上记载的少了三成不止。
“这是怎么回事？”陈墨语气淡然，却让人听得出一丝寒意。
管事支吾半，才勉强解释：“可能是……运输途中损耗了些。”
“损耗？”陈墨轻笑一声，目光落在角落里的几个麻袋上，“那这些呢？为何没称？”
管事脸色一变，刚想话，却被赶来的老赵打断。
“少主，这些都是次品，准备送去边角市场。”他赔笑道，“官盐都是按规制封存，绝不会短斤少两。”
陈墨看着他，缓缓点头：“很好。”
他不动声色地继续巡视，直到傍晚才回到主厅。临走前，他留下一句话：“明日我要看完整的账目清单。”
老赵躬身应下，目送他们离开时，额角渗出一层薄汗。
夜幕降临，盐场陷入沉寂。
陈墨坐在临时落脚的厢房中，翻阅着手中的账册。火光映照下，纸页上的字迹显得格外潦草。他越看眉头皱得越紧。
“这字迹……”他喃喃自语，“和账房先生死前所写的一模一样。”
柳如烟站在窗边，手中握着一枚铜钉。那是她在仓库角落发现的，钉头上刻着一个模糊的图腾——一只狼头。
“突厥人。”她低声。
陈墨眼神一沉。他早该想到，李玄策不会只靠自己行事。若能借突厥之力搅乱盐务，再嫁祸给陈家，便可一举扳倒整个家族。
门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名护卫闯入：“少主，不好了！仓库起火！”
陈墨猛地站起，快步奔向火场。浓烟滚滚，火势迅速蔓延。工人们惊慌失措，四散奔逃。
“救人！”他大喝一声，率先冲进火场。
柳如烟紧随其后，手中匕首挥舞间，斩断横梁，救出几名被困的盐工。
火势最猛烈处，一根焦黑的木梁轰然倒塌。陈墨扑上前，将一名昏迷的工人拖出火圈。他回头望去，只见一支箭矢深深插在残垣之上，尾部赫然刻着一只狼头图案。
他伸手拔出箭矢，指尖触到一抹湿润的香气。不同于昨日书房中闻到的杏仁味，这种气息更为诡异，令人头晕目眩。
“有毒。”他低声。
柳如烟立刻取出一方帕子，将箭矢包裹起来。
“封锁现场。”陈墨下令，目光落在远处人群中一道闪过的身影。那人穿着普通工饶粗布衣裳，却身形瘦削，步伐敏捷。
“别让他跑了。”他对护卫低声道。
火光映照下，陈墨的脸庞轮廓分明，眼中却无半分波动。他缓缓将箭矢收入怀中，转身望向远方的夜空。
盐场的危机，才刚刚开始。
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