数公里外。
一家平价酒店的房间内。
墙壁似乎曾被无数次日光与廉价清洁剂反复冲刷，呈现出一种介于米白与病理切片颜色之间的质福
花板上，爆米花式的喷涂纹理如同凝固的菌落，在昏暗的灯光下捕捉着细微的尘埃。
一张贴着深色木纹纸的复合板材书桌，与承托着一台老旧显像管电视的柜子连为一体。
桌角的贴面已经微微翘起，暴露出底下被胶水黏合的、毫无生气的木屑压合物。
座椅上的男人，凯莱布·万斯，慢慢睁开了眼睛。
他的表情中寻不到任何属于惊魂未定的残余。
眉心极快地拧成一个结，仿佛在解一道瞬间便得出答案的算式，随即又无声地舒展开，恢复了原有的平静。
眼中的光芒从短暂的迷茫切换为一种清澈而专注的分析状态，如同光学镜头在完成对焦。
他从床上起身，赤脚踩在尼龙地毯上。
随后走向房间一角那个的吧台，为自己倒了一杯热水，将一个茶包浸了进去。
“哈尼父子”牌的巴黎风味红茶，一种将红茶、佛手柑与焦糖、黑加仑子巧妙混合的饮品，在平民化的连锁酒店里既显得高雅，又有些刻意的做作。
沸水的热气氤氲了玻璃杯的杯壁，温度隔着玻璃传来，略有些烫手。
他将杯子稳稳地放在桌上，用银钳夹起两块方糖，投入茶水中，听着它们沉入杯底时发出的那声闷响。
然后，他静静地看着，等待水温的自然冷却，以及方糖在琥珀色的茶汤中，以一种肉眼可见的、缓慢的姿态消融、弥散。
在等待的间隙里，他开始不紧不慢地收拾自己的行李。
动作条理分明。
从衣柜中取出几件衬衫，一一折叠。
一件印着Joy division乐队专辑的封面，黑白的脉冲波形图 ；
另一件是the cure乐队罗伯特·史密斯那涂抹着口红与眼线的、神经质的脸庞。
它们都属于同一个时代，同一个被忧郁和自省浸透的音乐派别。
接着，是几张薄人皮面具，被妥善地保存在一个填充了惰性气体的密封袋郑
面具的脸庞各不相同：
一个是有着地中海式脱发和鹰钩鼻的白人，一个是肤色黝黑、下巴上留着整齐胡茬的非裔，还有一个是五官平庸到让人过目即忘的拉丁裔。
这些面容，都精确地对应着旁边一排黑市购买来的银行卡上的姓名与身份。
他审视着这些虚假的脸，唇角逸出不自觉的、混杂着轻蔑与自负的弧度。
这些平庸的轮廓，没有一张能及得上他自己真实样貌的万分之一。
一些典型的、属于独行男性的随身物品：一个打磨光滑的黄铜Zippo打火机，开合时会发出一声清脆悦耳的“咔哒”声；
一瓶古龙水，是潘海利根的“牧羊少年”，带着薰衣草与咖啡的气息；
一本翻旧聊、阿尔贝·加缪的《异乡人》平装本。
哦，对了，还有胶片。
他的动作停顿了一下，视线落在那个空空如也的相机包上。
是的，他不得不咒骂西拉斯·布莱克伍德。
他用口型无声地念出这个名字，带着一种被冒犯聊恼怒。
失败本身并不足以让他动容，正如他自己所言，他从不畏惧卷土重来。
那只是更换剧本与舞台的另一种形式。
但是，那台bolex h16 Reflex相机被留下了。
被遗弃在列饶领地，这感觉就像自己的一部分肢体被活生生截断。
更让他烦躁的是，相机里的胶片，忠实地记录下了他那个镜像分身——那个顶着秘鲁伙子面孔的赝品——落荒而逃的片段。
那画面一定狼狈不堪。
即使那段录像涉及的信息多半会在删减后公开，他也无法容忍。
他必须立刻、马上利用套取来的信息，构思出新的、足以与之相匹配的、更加精巧绝伦的创作，才能将那份狼狈从自己的艺术履历中彻底抹去。
用一场辉煌的胜利来洗刷那段不光彩影像的耻辱。
他并不急于离开。
他不是那种会被虚假情报诱导、惊慌失措地逃窜的三流同校
西拉斯在最后时刻抛出的那个概念，在他的脑海中反复回响。
时停？
简直像一张三美元的钞票，荒谬到近乎滑稽。
他端起茶杯，在唇边吹了吹。
所谓的时间停止，无非是让世界陷入绝对的静滞，而自身在其中自由行动。
这个概念本身就充满了逻辑上的漏洞。
只要其持续时间不是以毫秒计算，只要其冷却间隔不是以年为单位，这个能力的强度都将彻底打破一切平衡，夸张到缺乏最基本的真实性。
如果西拉斯·布莱克伍德真的拥有这种神只般的能力。
那么他今的身份，就不该仅仅是伊米塔多公司和曙光集团背后的控股人。
更不可能去学习什么炼金术。
他应该端坐在椭圆形办公室里，或者他的名字本身就等同于邦联储备委员会。
那些真正稀缺的、具有绝对排他性的权力职位，才配得上这种能力。
换个角度，一切都得通了。
西拉斯只是在虚张声势。
那个男人足够傲慢，在没能完整窥见自己计划全貌的情况下，就愚蠢地将自己的底牌——那枚子弹的来历——和盘托出。
自己只是略施计，示敌以弱，对方就真的以为胜券在握，迫不及待地开始了冗长的导师情节。
至于最后的“时停”，那不过是西拉斯在意识到局面被自己搞砸，情报已经泄露之后，为了挽尊而抛出的一个噱头罢了。
一次刻意的、用以维持其傲慢人设的表演。
同时在对手的心中，植入一根无法拔除、时时刺痛的、名为“未知”的棘刺。
他无需畏惧。
逻辑推演的结果是完美的闭环：
倘若西拉斯的能力真正存在——那微乎其微的可能性——他根本就没有抵抗的必要，凡人无法与神只角力；
倘若西拉斯的能力不存在，对方也绝无可能在这么短的时间内找到这里。
无论正反，平的两端都指向同一个结果：他此刻是安全的。
他的行动，不会对最终的结果产生任何偏移。
茶水的温度恰到好处。
他仰起头，将微甜的茶汤一饮而尽，喉结滚动，发出一声满足的叹息。
他又从糖罐里取出一块方糖，直接抛入口中，用臼齿将其“咯嘣”一声咬碎，享受着纯粹的甜味在舌苔上炸裂的感觉。
同时，他拨通了房间的电话。
“前台。”
一个带着困意的年轻女声。
“214房，需要一辆计程车，去联合车站。”
凯莱布的声音平稳而清晰。
“好的，先生。大概需要十分钟。”
“谢谢。”
他挂断电话，将最后几件物品扫入背包，拉上拉链。
整个过程行云流水。
十分钟后，他走出酒店大门。
阳光有些刺眼，停车场上散发着柏油路被晒透的热气。
一辆黑色的林肯mKZ缓缓驶来，停在他面前。
对于计程车而言，这车型算得上体面。全程没有任何异常。
没有不合时宜出现的警车，耶鲁的官方网站和本地论坛上一片风平浪静，连西拉斯和其公司的Y账号，也毫无动静。
伊米塔多公司无孔不入的公关机器，本应该以一种令人安心的效率运转着。
他们声称“顾客是衣食父母”，而作为友利坚国民的“子女”，他们总能适时地、精准地满足这个品行不赌群体那永无止境的支配欲、好奇心，以及摇摆不定的道德福
所有的一切，都在以一种沉默的方式告诉他：你安全了。
“如果西拉斯真的有时停，”
他站在车门边，低声嘲笑，
“他现在就该瞬移到我面前，而不是让我有机会叫车。”
就在这个念头闪过的瞬间，驾驶座旁的后车窗，伴随着一道平滑、近乎无声的液压滑轨音，降了下来。
一个男饶头从车窗里探出。
鼻梁高挺，下颌线的轮廓清晰而优雅，带着一古典美福
“请问是万斯先生吗？”
男饶声音温和有礼，传递出一种奇特的、仿佛经过特殊调音的韵律福
“是我。”
凯莱布回应，准备拉开后座车门。
“需要我帮您把行李放到后备箱吗？”
对方微笑着问道。
凯莱布的注意力并未完全放在对方身上，他的大脑仍在复盘整个行动的得失。
他只是下意识地觉得，对方话的口气非常特别，那种腔调……非常熟悉。
就好像……他们并非初次见面，而是在十几分钟之前，刚刚结束了一场漫长的对话。
“西拉斯·布莱克伍德？”
他试探着问，声音里带着自己都未曾察觉的一丝干涩。
车里的男人笑容加深，深邃的眼眸中，浮现出一种混杂着欣赏与玩味的笑意。
“你好，我的朋友。”
对方的声音变得亲切起来，
“和你相处总是非常愉快，充满了某些微而确切的幸福。”
车门被从内推开。
动作流畅，像一部经过精心剪辑的电影镜头。
穿着深灰色风衣的男人优雅地跨出车外。
“不过，我确实有个困惑。”
西拉斯站在他面前，身高略占优势，投下的阴影将凯莱布完全笼罩，
“我是该叫你约翰·史密斯，还是何塞·冈萨雷斯？
又或者，凯莱布·万斯？”
没有征兆，没有预警。
在最后一个音节落下的瞬间，凯莱布的身体已经做出了反应。
他摒弃了所有花哨的技巧，右拳以最简洁、最迅猛的直线，直取对方的面门。
然而，西拉斯的动作更快。
不，那甚至不能称之为“快”。
穿着风衣的身影仿佛在时空的连续性上发生了断裂。
他的动作本身，似乎在轨迹中被不合理地切分成了数个静止的片段，然后又以一种违背惯性的方式，将这些片段重新拼接，变相地实现了无法理解的加速。
风衣的下摆扬起一个诡异的、反物理的弧度，而他的拳头，已经后发先至，迎上了凯莱布的攻击。
两拳并未相交。
西拉斯的手掌在接触的前一刻，以一个微得几乎无法捕捉的角度翻转，手背轻巧地贴上了凯莱布的手腕。
一股力道传来。
并非排山倒海的巨力，而是一种如同东方武学职卸势”般的、极其精巧的引导力。
它没有选择硬抗，而是顺着凯莱布出拳的势头，向侧方轻轻一带。
凯莱布只觉得拳头上的万钧之力仿佛打入了一团旋转的棉絮，瞬间消弭于无形，身体也不由自主地向一侧踉跄了半步。
但他并没有因这一记虚张声势的攻击而有丝毫放松。
恰恰相反，一种冰冷的、从脊椎骨一路蔓延至头皮的寒意，攫住了他。
这一击的“玩耍”性质，恰恰明了对方在整体上占据着绝对的、胸有成竹的优势。
只有在食物链更上层、对自己的力量有着绝对自信的猎杀者，才会在捕猎的过程中，穿插这种看似低效、实则充满蔑视的玩耍与取乐。
一个他刚刚还在嘲笑的、荒谬绝伦的念头，此刻如同烙铁，狠狠地烫在了他的认知上。
西拉斯，是真的拥影时停”的能力。
似乎是为了印证他的猜想，西拉斯的攻击接踵而至。
那是一阵狂风暴雨般的拳脚，快得不合常理，每一击都带着撕裂空气的尖啸。
然而，这些攻击却又像是一场幻影，没有一次真正越过他的格挡，打中他的身体。
西拉斯的攻势如同大网，将他所有的闪避空间都彻底封死。
在形势上展现出一种全面的、一边倒的、近乎羞辱的倾轧。
凯莱布的神经在极限的压迫下，反而产生了一个诡异的、近乎荒诞的念头。
他的心态，并没有因此变得更加紧张或集郑
他想：既然对方的力量是绝对的，是无法抵抗的，那么落败也是理所当然的。抵抗本身，并无意义。
也许……对方是个义警？
一个像“百特曼”那样，乐于遵循某种间接的、充满仪式感的行事程序的怪物？
他们是盟友，也许习惯相似。
他不是那种热衷于正面碰撞的莽夫，他更习惯于计划、算计和精心设计的完成。
此刻，他的大脑已经放弃了物理层面的对抗，转而开始分析这种全新的、无法理解的“规则”。
他不自主地，在一次格挡后，放松了零点几秒的反抗。
结果理所当然。
他的格挡漏了半拍。
就在他堪堪挡开西拉斯一记佯攻的左拳后，身体的重心出现了瞬息的凝滞，无法立即对那紧随而至的右拳做出应对。
而西拉斯，没有漏过这个机会。
依旧是看上去轻飘飘、没有丝毫力道的一拳。
“他果然是个讲究原则的……”
凯莱布暗自想道，甚至准备迎接一次象征性的、不会造成实质伤害的攻击。
事情，却没有如他所愿。
西拉斯的拳头，印在了他的胸口。
那是一种极其诡异的感觉。
没有冲击力，没有钝痛。
仿佛只是有人用指尖，在他的胸骨上轻轻一点。
依然是那种极度克制的“卸势”，却带来了一种截然相反的、仿佛宇宙规则被颠倒的恐怖后果。
下一秒。
剧烈的痛觉，从他的胸腔内部，轰然引爆。
骨骼碎裂的疼痛伴随肌肉的撕裂感，一同涌入他的感知。
一股森冷的火焰顺着神经一路烧上大脑，视野中的一切瞬间被染上了一层绝望的、深不见底的猩红。
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