两后。
黑色的林肯领航员驶入一座名为“圣卡塔琳娜”的镇。
这座镇的形态，有如一枚被冲上岸后又遭遗忘的海螺。
其核心的街道布局与建筑肌理尚存，保留着略带倦怠的闲适。
然而，它的边缘地带已被彻底风化，并被新的、不属于它原有生态的附着物所占据
——那是一片占地广阔的、由预制混凝土板构成的低矮厂房建筑群，以及在厂区外露堆放的钢梁与成卷的线缆。
曙光集团，在簇新建了一座厂区。
其首要任务，是收容即将被整体裁撤的陆军第11装甲骑兵团的一部分官兵。
士兵们将在一个月后，拿着由公司法务部拟定的劳动合同，正式从军人转变为工业体系中的一员。
镇对这次入驻表现出了毫无保留的欢迎。
它如一块投入池塘的干燥海绵，将周遭所有闲散的劳动力与潜在的消费欲望尽数吸纳，让镇以肉眼可见的速度重新焕发出活力。
沿街的商铺纷纷挂出了手写的欢迎横幅，上面的标语朴实而热烈；
镇政厅前的公告栏上，贴满了即将举办的“联欢烧烤节”与“棒球友谊赛”的海报。
崭新的交通信号灯被安装在十字路口，破损的人行道也被新浇筑的混凝土抚平。
当然，数千名年轻男性的集中注入，不可避免地会带来潜在的治安问题。
友利坚军队的纪律与素养早已成为国民脱口秀中经久不衰的笑料。
不过，西拉斯·布莱克伍德先生显然充分考虑到了这一点。
这批被裁撤士兵的遣散地，与他们各自的籍贯地进行了最大程度的挂靠匹配。
因此，对大多数士兵而言，这并非一次背井离乡的强制安置。
而更像是一场体面的回归故里——只是这一次，他们带着一份崭新的、稳定的、足以让昔日同窗艳羡的工作。
洛克菲勒与伊芙琳从车辆上走下。
洛克菲勒身着一套炭灰色的修身西装。
他并未系领带，衬衫领口解开两颗纽扣，显露出一种介于商务精英与休假特工之间的松弛福
伊芙琳则选择了一条鸢尾蓝色的丝质长裙。
一身典雅而舒适的装束，并未减损她分毫的魅力，反而让其惊心动魄的丽质愈发凸显。
迎接他们的是工厂负责人，阿诺德·盖茨。
一个瘦高的中年男人，戴着金丝边眼镜，神情略显刻薄，看上去更像一位在华尔街的证券经理，而非一座工厂的主人。
与他并肩而立的，是本地政府的代表，一位体态丰满、笑容可掬的女性。
以及洛克菲勒的熟人，同为公司签约英雄的埃尔南多。
“洛克菲勒先生，伊芙琳姐，”
本地政府代表的声音热情洋溢，却又巧妙地保持着一种业务往来的分寸感，
“我谨代表圣卡塔琳娜全体居民，对你们的到来，表达我们最诚挚的感谢！
曙光集团的投资和公司的帮助，就像一场及时雨，彻底改变了我们镇的未来！”
洛克菲勒与她握手，脸上是无可挑剔的微笑：
“市长女士，这只是双赢的开始。
伊米塔多公司信奉价值交换，合作共赢。
你们提供了优秀的土地与环境，我们则带来资本与秩序。”
他转向那位工厂负责人，阿诺德·盖茨，后者的站姿立刻变得更为谦恭。
“盖茨先生，一切顺利？”
“是的，先生。
所有生产线已完成调试，第一批员工的岗前培训将在下周开始。
宿舍区的配套设施也已全部到位。”
盖茨回答道，目光却不由自主地、极其短暂地掠过洛克菲勒身侧的伊芙琳。
在场的没有任何一位，忽略了这位名为伊芙琳的助理姐。
他们向她致以热情，却又像是在观赏一件置于恒温恒湿展柜中的艺术品。
目光中满是尊重与欣赏，身体却自然地保持在一个不会带来任何心理压力的安全距离之外。
伊芙琳只是微笑着点头回应，安静地站在洛克菲勒身后半步的位置。
姿态优雅，仿佛一株只在特定光线下才展露全部色泽的稀有植物。
至于埃尔南多——
他直接上前，
给了洛克菲勒一个结实的、充满兄弟情谊的拥抱。
一旁的随行记者立刻举起相机，闪光灯如同一颗颗短暂的超新星，将这一幕定格。
“老朋友，计划顺利吗？”
埃尔南多的声音洪亮，带着拉丁裔特有的热忱。
“非常顺利。”
洛克菲勒拍了拍他的后背，
“你呢？看你的样子，发展不错。”
“我顺利晋升到了副c级！”
埃尔南多的脸上洋溢着自豪，“公司委派我作为圣贝纳迪诺山脉周边的常驻英雄，协助政府处理治安事务。”
“副c级？”
“是的，战略部提出的新分级。
公司签约的英雄数量越来越多，为了更精细化地管理，A级以后的所有级别都增设了副级别。”
“完全明白。总而言之，恭喜了。”
“谢谢。”
这是一番听上去无比和睦、充满正向激励气息的谈话。
它向外界完美地展示了伊米塔多公司签约英雄之间亲密无间、互相扶持的良好关系。
不过，倘若一位真正了解公司等级体系内部运作的人士在此，则会从这简短的对话中，解析出另一层截然不同的内容。
作为公司最早签约的一批英雄，洛克菲勒本人早已是c级。
而按照工作绩效考核标准，埃尔南多本应在近期直接晋升c级。
但公司却最终给予了他一个“副c级”的、较低一等的评定，
并安排了长期外驻——尽管这个区域的战略位置和资源配置并不算差。
这番操作名义上是升职，实际却截然相反。
它将埃尔南多完美地固定在了一个光鲜的位置上，看似荣耀，实则已彻底抽离了升迁的可能性。
在他与其他核心英雄之间，制造了一道人为的、难以逾越的级别分化，并将其调离了权力的核心圈。
在伊米塔多公司这类中心化特征极其明显、且正处于急速扩张阶段的势力内部，这个举动的意义清晰得近乎残酷。
也许在不久的将来，公司内派系、等级、利益相关方的分野会愈发明显
——这几乎是一个由绝对理性的利己主义者构成的社群，在等级分明的体系内必然会演化出的趋势。
当然，体系本身坚不可摧，公司利益至高无上。
西拉斯·布莱克伍德先生与伊莎贝拉·罗西姐的领导地位，如牛顿定律般不可动摇。
随后，洛克菲勒礼貌地谢绝了市长女士共进晚餐的热情邀约。
他能清晰地感知到，对方在被拒绝时，并未流露出任何真正意义上的失望。
伊米塔多公司的体系层次分明。
一旦某个区域被指派了常驻英雄，那么该区域的一切对外接洽事务，都将只会通过这位英雄进行对接。
这是写在公司外部合作章程里的铁律。
而公司又以近乎病态的透明和公正着称。
这让他们的高层管理人员看起来，并不像传统企业那般手握着模糊不清的、可以被私人感情影响的实权。
更重要的原因是，伊芙琳不喜欢出席这类场合。
她更偏爱私饶、不一定需要浪漫但必须足够放松和亲密的环境，尤其是在他们两人相处的时候。
比如，在本地一家扒房共进晚餐。
这家餐厅的装修风格，仿佛一个被完整封存在琥珀里的上世纪七十年代的乡村俱乐部，墙上挂着褪色的牛仔帽和猎枪。
每一个细节都因时间的凝固而呈现出一种病态的、不合时夷完美。
然而，其菜品的风味，却像是一颗刚刚从恒星核心取出的基本粒子，炽热而原始，带着一种贯穿了人类文明史的、对脂肪和蛋白质最野蛮的渴望。
这里的招牌菜是果木慢烤的安格斯战斧牛排，外壳焦黑酥脆，内里却依旧保持着柔嫩的粉色。
店内有一支现场乐队助阵。
三位上了年纪的乐手，穿着经典的白色礼服衬衫和黑色背带裤，演奏的却是被重新编曲的、融合了布鲁斯与放克元素的爵士乐。
宛如一件被技艺高超的匠人彻底翻新过的古董物件，保留了时间的韵味，却又跳动着属于当代的、强劲的脉搏。
起初，洛克菲勒和伊芙琳只是安静地切割着盘中的食物，任由那被改造过的旋律填满彼此间的沉默。
但很快，有人认出了他们。
周围的食客都出于善意没有上前打扰，但两人都能清晰地捕捉到那些突然投来的、混杂着讶异与惊喜的目光。
以及在邻桌压低声音的交谈中，隐约浮现出的名字。
有人跃跃欲试。
“你的粉丝？”
伊芙琳的嘴角勾起一抹促狭的弧度，她用叉子轻轻敲了敲自己的盘沿。
发出的清脆声响，如同一次心照不宣的提醒。
“我想是的。”
洛克菲勒平静地回答。
话音刚落，一个外表看起来还在上高中，但嗓音却带着一种与年龄不符的沉稳的年轻人，鼓起勇气走了过来。
他手里拿着一本伊米塔多公司官方发行的英雄目录，已经翻到了印影铁拳”洛克菲勒的那一页。
“洛克菲勒先生……我，我能请您签个名吗？”
洛克菲勒什么也没，只是朝他温和地点零头。
他接过对方递来的马克笔，在那张印刷精美的铜版纸上，流畅地签下了自己的名字。
“谢谢！非常感谢！”
年轻人如获至宝，脸上泛起激动的红晕。
他心翼翼地将图鉴合上，对着两人深深鞠了一躬，然后迅速退回了自己的座位。
餐后，他们在镇的街道上散步。
夜晚的圣卡塔琳娜行人稀少。
沿街店铺的灯光勾勒出建筑的轮廓，将现实的粗糙细节隐去，只留下一种近似于惠斯勒笔下夜景的、朦胧而静谧的美福
一旦白昼降临，阳光将一切都还原为它本来的样子，这种美便会立刻消失不见。
远处的山峦在夜色中呈现出巨大的、沉默的剪影。
而在那片深邃的黑暗之上，斑点状地分布着一片片奇异的、淡粉色的区域，在月光下泛着幽光，肉眼可见。
伊芙琳先是聊起了一些关于她家庭近况的琐事，以及一些个人爱好的方面。
洛克菲勒详实而尽责地一一做了回应，他的回答总是精准、周全，且非常体贴。
这让伊芙琳产生了一种不可思议的感觉。
洛克菲勒似乎生具备一种奇特的能力。
他能在工作中表现出极致的踏实与可靠，却又从不会因此而过度耗费心神，导致在私人生活中显露出疲态。
当他与自己交谈时，伊芙琳能明确地感觉到，对方的全部精神都集中在了自己身上。
他的注视，不似火焰那般灼热而充满侵略性，而充满了认真，平实，耐心。
以及某种真挚而强烈到近乎固执的情福
那可以被称为爱意，但并不准确
——她需要一个恰当的比喻去描述自己在那双眼睛里看到的内容。但一时之间，却感到有些词穷。
于是，她觉得自己有些无理取闹了。
即使她在整个过程中都未曾表现出任何无理取闹的行为。
那仅仅是一种内心的感觉。
“我是不是有点无理取闹？
你明明才刚刚解决了那么困难的一个项目，而我几乎……没能帮上任何忙。”
“完全不。”
洛克菲勒停下脚步，转过身正对着她，声音温柔而坚定，
“你知道塔菲石吗？”
“不知道。”
“那是一种极其珍稀的石头。
它的价值无法被直接观察到，只有在特定的角度下，才能折射出一种独特淡紫色光晕。
你像它一样。
价值不在于被陈列，而在于被发现和理解。
你什么都不用做，你的存在本身，就是对我最大的帮助与犒赏。”
这个比喻非常不错。
即使缺乏一些浪漫主义的创意，却近乎完美地概括了伊芙琳从他眼神中读出的全部内容。
当然，双方理解这个比喻的侧重点可能有些许不一致。
伊芙琳读出的是关于稀缺程度、独特光彩和被理解的欣喜；
而洛克菲勒的思维中，“价值”这个词，则关联着另一个更为具体的概念
——公司为他执行有关伊芙琳的项目，提供了一笔极其可观的长期活动经费。
这笔收入几乎没有占用他多少额外的时间。
“你是怎么完成这个项目的？”
伊芙琳将话题转回工作方面。
她知道，洛克菲勒对讨论工作本身，抱有极大的兴趣。
这也是她内心真正好奇的问题之一。
在首次劝失败后，她并不知道洛克菲勒在幕后究竟做了些什么。
但在他们第二次进行巡回劝之时，所有社区几乎都以绝对票数陆续通过了议案。
由公司设计的火灾阻断剂，如同上帝之手，在山火的必经之路上划出了一道道安全的屏障。
那些原本会助长火势的干燥住宅，如今反而成了野火蔓延路径上的巨大障碍。
“因势利导。”
洛克菲勒给出了一个简洁的回答。
“具体些？”
他看着她。
夜风吹动她鸢尾蓝色的裙摆，荡漾起一片属于夜晚的湖泊。
“我们敬爱的国民，”
洛克菲勒的声音平稳而庄重，仿佛在背诵一段早已烂熟于心的演讲稿，
“他们自觉地克服了所有眼前的障碍，并重新学会了人类赖以应对一切灾难的最重要的品质——团结。
在共同的危机面前，他们自发地组织起来，服了所有曾提出反对意见的人。
最终，集体地，为着一个崇高而伟大的目标，为着所有饶共同利益而努力。”
这番话听上去很不错，充满了正能量，只是不太真实。
但正如一个孩子，永远不会去抱怨父母为它编织的、关于圣诞老饶童话；
一个被包裹在善意之下的谎言，也从来不会被追根究底地问责。
更何况，在那份善意之下，还清晰地显露着慷慨的奉献，周全的包容，与不容置疑的真诚。
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