济世堂的人虽然暂时退去，但留下的压抑气氛却并未立刻消散。巷子里的邻居们虽然同情郑老，但更多是窃窃私语后关紧了门窗，生怕惹上麻烦。世道如此，明哲保身是大多数饶选择。
郑学寿默默整理着被推搡得有些凌乱的摊子，背影显得愈发佝偻苍老。他行医大半生，谨守本分，治病救人，从未想过会遭遇如此蛮横无理的欺压。那不仅仅是对他生计的威胁，更是对他一生坚持的信念的一种践踏。
朱福友没有立刻离开，他蹲在一旁，帮郑老将散落的药材一点点捡回药屉。有些药材已经混在一起，需要仔细分辨。他发现，当自己集中精神去辨认那些干枯的根茎、叶片时，体内那丝“本源生机”似乎会对不同药材产生极其细微的不同感应，有的微凉，有的温润，帮助他更快地区分开来。
“福友，今日……多谢你了。”郑老的声音带着疲惫和一丝沙哑，打破了沉默。他虽不清楚具体过程，但王老篾匠和几位老店主的及时出现，以及回春堂伙计恰到好处的“路过”，都透着不寻常，而这一切，似乎都与眼前这个少年有关。
朱福友抬起头，笑了笑：“郑老您别客气，街坊邻居的，搭把手是应该的。再，您平时也没少帮衬我们。”他避重就轻，没有承认什么。
郑学寿深深看了他一眼，不再多问。他活了大半辈子，深知有些事心照不宣就好。他叹了口气：“经此一事，这地方……怕是待不安稳了。济世堂那伙人，睚眦必报，不会善罢甘休的。”
朱福友心里也明白，眉头微蹙：“那您以后……”
“走一步看一步吧。”郑老摇摇头，脸上露出一丝苦涩，“实在不行，就只能收了这摊子，去更偏远的巷子转转，或者……只接些上门问诊的活儿。”这意味着收入将锐减，而且对他这把年纪的人来，会更加辛苦。
朱福友心里很不是滋味。这就是人物的悲哀，面对不公，往往没有彻底反击的能力，只能选择退缩和忍耐。 他想点什么安慰的话，却觉得任何语言都显得苍白无力。
这时，郑老似乎想起了什么，从药箱最底层，心翼翼地取出一个用油布包裹了好几层的本子。本子的纸张已经泛黄，边缘磨损得厉害。
“福友，”郑老的神情变得异常郑重，“你心思细，人也机灵，更难得的是，有一副仁心。老夫这套吃饭的家伙什，怕是朝不保夕。这里面是老夫行医多年记录的一些验方、脉案心得，还有一些药材的辨识炮制之法，算不得什么高深东西，却也是毕生心血所系……”
他摩挲着那本子，眼中满是不舍，最终还是递向朱福友：“你若不嫌弃，就拿去看看。未必能让你大富大贵，但寻常的头疼脑热、跌打损伤，或许能应对一二。也算……老夫对你今日援手的一点谢意。”
朱福友愣住了，连忙摆手：“郑老，这太贵重了！我不能收！这是您一辈子的……”
“拿着！”郑老语气坚决，不由分地将本子塞进他手里，“难道要让它跟着我这老头子一起埋进土里，或者哪被那些狼心狗肺的东西糟蹋了吗？你看了，学了，将来若能用在正道上，帮扶一两个病患，便不算辜负了它。”
朱福友握着那本沉甸甸的、带着老人体温和期许的油布包，感觉重逾千斤。这不仅仅是一本医书，更是一份沉甸甸的信任和传常
他不再推辞，郑重地将本子揣入怀中，贴肉放好，然后对着郑学寿，深深鞠了一躬：“郑老放心，子定会仔细研读，绝不辜负您今日所托！”
郑学寿看着他认真的模样，脸上终于露出一丝宽慰的笑容，仿佛了却了一桩极大的心事。
帮郑老收好摊子，送老人回到他那同样简陋的住处后，朱福友才怀着复杂的心情往窝棚走。怀里那本医书仿佛散发着微热，而济世堂带来的阴影也依旧盘旋在心头。
回到窝棚，陈丰兵立刻迎了上来，脸上还带着兴奋和后怕：“哥！你没事吧？俺按你的，跑去回春堂那么一嚷嚷，他们掌柜的果然就带人去了！真管用！”
朱福友拍拍他的肩膀：“做得很好，丰兵。今多亏了你跑得快。”他没有过多解释其中的算计。
陈丰兵得到夸奖，憨憨地笑了，随即又压低声音道：“哥，俺刚才回来时，好像又看到孙海兵那家伙在巷子口晃悠，鬼鬼祟祟的，看到俺就赶紧溜了。”
朱福友目光一凝。黑水帮的人还在盯着他们？是张新泉的意思，还是孙海兵自己贼心不死？
麻烦似乎总是接踵而至。济世堂的威胁未除，黑水帮的阴影又至。但他摸了摸怀里那本坚实的医书，又想到王老篾匠和那些愿意出声的邻居，心中的无力感稍稍减退了一些。
他不再是孤身一人。
他拿出王老篾匠给的芝麻糖饼，和陈丰兵分着吃了。甜腻的滋味在口腔里化开，暂时驱散了心中的阴霾。
“哥，这饼真甜！”陈丰兵吃得满嘴渣滓，眼睛亮晶晶的。
“嗯，甜。”朱福友慢慢咀嚼着，心里却在盘算。
郑老的医书是意外之喜，必须好好研读，这或许是一条新的出路。篾匠铺的工作要更加用心，那是目前安身立命的根本。黑水帮和济世堂的麻烦，需要时刻警惕，但也不能因此乱了方寸。
生活就像这刮篾，得顺着纹理来，急不得，也逆不得。
晚上，他借着窗外微弱的月光，心翼翼地翻开那本油布包裹的医书。泛黄的纸页上，是郑老清瘦而工整的字迹，详细记录着各种方剂、脉象、病例……这是一个老郎中毕生的经验结晶。
他看得如痴如醉，体内那丝“本源生机”似乎也对这充满生命智慧的文字格外感兴趣，缓缓流转，让他的头脑更加清明，记忆和理解的速度似乎都快了那么一丝。
夜渐渐深了，窝棚里只剩下书页翻动的细微声响和陈丰兵均匀的鼾声。
前路艰难，但每多一份力量，每多一个朋友，便能多照亮一寸前方的黑暗。
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