时光悄然流转，节令已至仲春。农历二月的风彻底褪去了寒意，变得和煦温暖，吹得人浑身懒洋洋的。柳条抽出了嫩绿的新芽，在风中摇曳生姿。窝棚周围的地面彻底干爽，甚至有些地方被太阳晒得微微发烫。
己亥年的春，似乎比往年来得更殷勤些。
朱福友的生活也如同这季节一般，呈现出新的面貌。最显着的变化是，他和陈丰兵终于搬出了那个四面漏风的窝棚。
他用这几个月攒下的所有积蓄——包括篾匠铺工钱、山货收入以及那次赵府交易的大部分所得，总共凑了差不多三百文钱，在外城边缘租下了一间极其简陋的土坯房。房子很，只有一间屋，泥土墙面凹凸不平，屋顶铺着茅草，依旧低矮，但至少比窝棚坚固避风，有了一扇像样的木门和一扇可以支起来的窗。
搬家那，没什么家当，只有两床铺盖、几件衣物、那个糊泥的破瓦罐、王老篾匠送的药臼和竹药杵、以及朱福友宝贝似的工具和医书。但陈丰兵却兴奋得像过年一样，里里外外跑了无数趟，仿佛这不是个家徒四壁的土屋，而是什么华美殿堂。
“哥！咱有门了！能锁上了！”他反复摆弄着那个简陋的木门闩，傻呵呵地笑。 朱福友也笑了，心中感慨。总算有个遮风挡雨真正的‘家’了，虽然是低配版的。他仔细地将郑老的医书用油布包好，藏在床头墙壁一处松动的土砖后面。这是他现在最珍贵的财富。
安顿下来后，生活和工作依旧按部就班，却又有些不同。
篾匠铺里，王老篾匠似乎彻底将朱福友当成了半个伙计乃至未来的合伙人看待。不仅将更多的技术倾囊相授（比如如何处理韧性不同的竹材，如何制作复杂的榫卯结构），甚至开始让他接触一些简单的账目管理和客户对接。
“福友，南街杂货铺要订二十个提篮，这是定金，你记一下。要求篮身紧密，提手要缠麻绳，防勒手。” “福友，这是买新一批毛竹的支出一百文，入账。” “福友，这位客官想定做个插花的竹瓶，你心思活，跟他聊聊样式。”
朱福友处理得井井有条。他发现自己前世那点职场经验和逻辑思维在这里居然派上了用场。他将订单要求、收支情况都用炭条清晰地记在一块木板上，定期向王老篾匠汇报。王老篾匠虽然看不懂那么多字，但对他的细致和条理十分满意。
山货方面，随着春夏之交，品类更加丰富。春笋渐渐老了，但各种野菜愈发鲜嫩，他们还开始采集一些芳香植物如艾草、菖蒲（端午节快到了，城里需求会增大），甚至尝试着采摘一些野生的山莓，虽然酸涩，但胜在稀罕，也能换几个铜板。
陈丰兵俨然成了专业的“采撷员”和“推销员”，他对山林的熟悉程度与日俱增，也能更准确地分辨朱福友要求的各种植物。朱福友则坐镇后方，负责处理、品控和“战略规划”。他甚至用边角料做了几个更精致巧的竹篮，专门用来盛放品相最好的山货，提升卖相。
他们的客户群也逐渐稳定下来。除了零散售卖，那家面摊定期要野山椒，酒楼定时收野木耳和野菜，甚至通过陈丰兵的吆喝，有了几个固定的散户顾客，偶尔会指定要些清热解毒的蒲公英或者安神的野枣仁。
收入稳步增加，虽然远谈不上富裕，但顿顿能吃上饱饭，偶尔见荤腥，每月还能略有盈余，这让朱福友感到前所未有的安心。他将盈余的钱分成了三份：一份日常用度，一份积蓄起来以备不时之需（目标或许是买点更好的工具？），另一份则换成零钱，偶尔买些点心吃食，分送给王老篾匠、郑老和几位时常帮衬的邻居。
人情往来，也是生活重要的一部分。
期间，他又去赵府送过一次货，是几把精心编织的、染镰青色竹篾的凉扇。钱管家收下了，虽然没多什么，但结账很爽快。朱福友能感觉到，这条线算是初步维持住了。
关于黑水帮和济世堂的消息，也断断续续传来。孙海兵似乎确实搭上零关系，在外城更加张扬，但与张新泉的内斗好像暂时被压了下去，至少表面如此。济世堂的官司似乎了结了，赔了钱，名声受损，但铺子还开着，只是生意清淡了不少。
这些消息让朱福友更加确信，提升自身、谨慎经营才是正道。外界的风浪，只要不直接拍到自己身上，便暂且观望。
这一日傍晚，朱福友下工回来，看到陈丰兵正蹲在门口，和一个面生的老汉话。那老汉衣着褴褛，牵着一头瘦骨嶙峋的毛驴，驴背上驮着些山货，看样子是从更远的乡下来的。
“哥，你回来啦！”陈丰兵看到他，连忙站起来，“这位老伯是西山坳来的，想用这些山货换点盐巴，俺跟他俺们不换盐，但可以问问你要不要。”
朱福友看向那老汉，老汉脸上带着愁苦和旅途的疲惫，眼神却很朴实。他驴背上的山货品相一般，多是些常见的干菇和草药，但数量不少。
朱福友心中一动。西山坳？那地方比他们常去的北山更偏远，听山里好东西更多，只是路途艰难，寻常人不去。
他没有立刻谈生意，而是先请老汉进屋喝了碗热水，吃了块陈丰兵刚买的粗面饼子。闲聊中得知，老汉姓韩，是西山坳的猎户，今年山里猎物少，日子难过，只好驮着平时积攒的山货出来换点必需品。
朱福友仔细查看了他的山货，确实大多普通，但其中有几捆淡黄色的干草，引起了他的注意。他拿起一闻，有一股特殊的清香。
“韩老伯，这是什么草？” “哦，这个啊，我们叫它‘醒神草’，山里不少，熏蚊子有点用，有时候头疼脑热闻一闻也舒服点。不值啥钱。”韩老汉憨厚地。
朱福友迅速搜索记忆，郑老医书上似乎有一种名为“石菖蒲”的药材，描述与此草相似，有开窍化痰、辟秽祛湿之效……虽然不算名贵，但确是正经药材！
他压下心中激动，不动声色地与韩老汉攀谈起来，仔细询问西山坳的山势、物产、村落情况。韩老汉见他客气，又刚吃了他的饼子，便也知无不言。
最后，朱福友没有压价，用比市场稍低但绝对公道的价格，买下了韩老汉所有的山货，包括那几捆“醒神草”，并额外送了他一包盐。
韩老汉千恩万谢地走了，觉得自己遇到了好人。
陈丰兵有些不解：“哥，那些干草有啥用？咱买亏了吧？” 朱福友笑了笑，拿起一把“醒神草”：“丰兵，这可能是咱们的新门路。以后要是再遇到这样的山里人，客气点，多问问，不定就有惊喜。”
他看着韩老汉远去的方向，心中盘算更远。或许，将来可以建立一条从更偏远山区收购特色山货的渠道？这比自己进山采集效率更高，种类也更丰富。
夜色渐浓，土屋里飘出简单的饭菜香气。 朱福友坐在窗前，就着油灯的光芒，仔细研究着那株“醒神草”，并与医书上的记载对照。 窗外，春虫唧唧，月光如水。
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