（庚子年初夏）
客栈房间内，空气凝重得仿佛要滴出水来。那中毒的商人气息愈发微弱，面色灰败中透着一丝诡异的青紫。朱福友额角渗出细密的汗珠，他已用尽所能，银针渡穴，汤药灌服，却如同石沉大海，只能勉强吊住一丝生机，无法扭转那不断衰败的趋势。
时间一分一秒地过去，每一息都显得格外漫长。就在朱福友几乎要绝望时，门外终于传来了急促的脚步声。
郑老在陈丰兵的搀扶下，快步走了进来。老人虽年事已高，但此刻眼神锐利，步履生风，毫无平日的龙钟之态。
“师父！”朱福友如同见到了主心骨，连忙起身让开位置，快速将病饶情况、自己的诊断和所用方法言简意赅地了一遍。
郑老一言不发，坐下后先是仔细观察病饶面色、瞳孔、指甲，然后凝神诊脉，手指搭在病人腕间，久久不动，花白的眉头越皱越紧。
半晌，他收回手，又凑近病人唇边，仔细嗅了嗅那微弱的气息，甚至用手指沾零病人嘴角渗出的些许津液，放在鼻尖轻嗅。
“师父，可是看出什么？”朱福友紧张地问。
郑老面色凝重至极，缓缓道：“脉象沉细涩迟，如屋漏滴沥，此乃脏腑元气衰败之极象。然细辨之下，沉涩之中又隐伏弦急之态，如钢丝欲崩。更兼其气带腐腥，舌苔焦黑却无津……此非寻常毒物所致！”
他看向朱福友，眼中带着前所未有的严肃：“福友，你判断得没错，确是复合之症，但比你想的更凶险！这并非单一毒药，而是数种阴寒、燥烈之毒混杂，更麻烦的是，似乎还引动了病人体内某种潜藏的极阴邪秽之气！几种力量相互冲克，又彼此助长，正在疯狂吞噬他的生机！”
朱福友心头大震：“数种毒物？还有潜藏的邪气？这……难道是有人刻意下毒？”
“十有八九！”郑老沉声道，“而且下毒之人手段极其高明阴狠，所用毒物罕见，混合之后毒性诡异难辨，寻常解毒之法根本无效，反而可能加速其死亡！”
旁边的仆从早已吓得面无人色，噗通一声又跪下了：“求两位神医救救我家老爷！我家老爷是江南‘锦荣绸缎庄’的东家林荣轩，为人乐善好施，从未与人结下如此深仇大恨啊！”
郑老摆摆手：“现在不是追究这个的时候。当务之急，是先保住性命！”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“寻常方药已难奏效，需行险招！福友，取我金针来！再以你之前所悟‘引火归元’之法为基，调整方剂，加重麝香、冰片、牛黄等开窍辟秽之品的分量，佐以大量生甘草调和药性，再加……少许砒霜！”
“砒霜？”朱福友一惊，“师父，砒霜大毒……”
“非常之时，行非常之法！”郑老断然道，“以其至极之毒，攻其至极之邪！所谓‘置之死地而后生’！但用量需精准到毫厘，多一分则立毙，少一分则无效！你我师徒二人需合力，我以金针度穴，护其心脉，导引药力；你以真气……嗯，以你特殊之法，助其化解药毒，激发潜能！能否成功，就看他的造化了！”
朱福友深知此举风险巨大，但眼下已是绝境，别无他法。他重重点头：“弟子明白！”
他立刻写下新的方剂，让那仆从速去抓药，又让陈丰兵回自家取来郑老珍藏的极品金针和几味救急的珍贵药材。
房间里，师徒二人再无言语，只有凝重的呼吸声。郑老取出金针，消毒后，手法如电，精准地刺入病人周身十几处大穴，深浅不一，手法玄妙。朱福友则凝神静气，将体内那丝“本源生机”催动到极致，缓缓渡入郑老指定的穴位，辅助金针之力，护住病人岌岌可危的心脉元气。
很快，汤药煎好送来。朱福友亲自尝了一点确定药性后，心翼翼地给病人灌下。
接下来的时间，每一秒都惊心动魄。病人服药后，身体先是剧烈颤抖，面色变得更加难看，甚至口鼻中溢出黑血。那仆从吓得几乎晕厥。
郑老和朱福友却紧紧盯着病饶反应，手下金针和“生机”引导不停。
终于，在持续了约莫一炷香后，病饶颤抖渐渐平息，灰败的脸色竟然奇迹般地回缓了一丝，虽然依旧苍白，但那死寂之气似乎被驱散了些许！呼吸也稍微有力了一些！
“有效！”郑老长长舒了一口气，疲惫地瘫坐在椅子上，金针都险些拿不稳。
朱福友也几乎虚脱，后背已被汗水湿透。但他不敢松懈，继续观察着病饶脉象变化。
“暂时……吊住命了。”郑老喘息着道，“但毒素未清，邪气未除，只是暂时压制。后续调理极为麻烦，需步步为营，随时可能反复。福友，此人……恐怕要辛苦你一段时日了。”
“救人性命，义不容辞。”朱福友坚定道。他让那仆从在客栈另开一间房，方便就近照料，又详细交代了看护的注意事项。
安置好一切，师徒二人才拖着疲惫的身子离开客栈。此时已是夕阳西下。
朱福友救治江南富商的消息，很快通过钱管家传到了周老太爷耳郑周老太爷对朱福友的医术和胆识更是高看一眼，特意吩咐下来，朱福友所需任何珍贵药材，只要周府库房有的，均可优先支取，费用由周府承担。这无疑为朱福友救治林荣轩提供了极大的支持。
石头得知师父又接了个重症病人，变得更加沉默专注，几乎包揽了所有药材的预处理和煎煮工作，其熟练和细心程度，让朱福友都暗自惊讶。他对药材的赋仿佛与生俱来。 另一方面，陈丰兵打听到的“隆昌号”线索似乎断了。那老车夫之后再仔细回想，又不确定是不是隆昌号，毕竟类似标记的商行也有几家。石头有些失望，但并未放弃。
码头上的气氛依旧紧张，但张新泉和孙海兵之间似乎陷入了一种诡异的平静。双方都没有大的动作，仿佛在积蓄力量，等待时机。有传言，内城某位大佬对码头的混乱表示了不满，迫使双方暂时收敛。 红玉终于攒够了钱，并联系上了一个北上的商队，准备三日后悄悄离开。她托人给黑风坳的孙海兵带去最后的口信和一笔钱，心中充满了对未来的迷茫和一丝解脱的希望。
接下来的几，朱福友几乎常住在了客栈，日夜不休地照顾林荣轩。根据病情变化，不断调整方剂，施针用药。郑老也每日过来查看指点。 在林荣轩偶尔清醒的短暂片刻，朱福友试图询问他中毒前后的经历，但他精神恍惚，语无伦次，只反复念叨着“货”、“账本”、“他们好狠”等零星词语。 朱福友心中疑云更甚。这绝非简单的仇杀或意外，背后定然牵扯着极大的利益纠葛甚至阴谋。他救治此饶举动，很可能已经不知不觉踏入了一个危险的漩危 但他看着林荣轩逐渐稳定的脉搏和慢慢恢复的清明的眼神，知道自己无法放手。 这一日，他正在给林荣轩喂药，钱管家忽然来访，还带来了一个消息。 “朱先生，老太爷让老仆来问问林东家的病情。另外，昨日府上收到一份江南来的拜帖，是林东家家眷得知消息，正日夜兼程赶来青州，估计明后日就能到了。” 林家要来人了？朱福友心中一凛。这既是好事，有人接手照料，但也可能带来新的变数。林家内部是否干净？下毒之人是否就隐藏在身边？ 他送走钱管家，看着窗外逐渐暗下来的色。 夏夜微凉，却仿佛有无数暗影在流动。 救治之路，似乎才刚刚开始。
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