军器监的烟火气还未散尽，我让人搬来二十箱银锭，堆在作坊空场中央。
总工匠、火药作头目、墩子，还有那些连日没合眼的工匠们，都围了过来，脸上带着些拘谨的兴奋。
“这是陛下赏的。”我声音透过清晨的薄雾传出去，“手铳试射成功，虎蹲炮威力达标，你们每个人都有份。”
我示意监丞安排分发，“从今日起，轮着休沐三日，回家看看妻儿，酒肉管够。”
人群里爆发出一阵欢呼，墩子抱着银锭笑得见牙不见眼，总工匠抹了把脸，眼眶红了：“谢殿下！谢陛下！咱军器监……总算没给朝廷丢人！”
我拍了拍他的肩：“后续量产的章程，我已让人拟好，你们歇够了回来，有的是硬仗要打。”
转身时，见那份朱批的折子，上面“准奏”二字红得刺眼——父皇不仅允了火器量产，还特批了三倍的银款，让军器监扩建作坊、增募工匠。
“把折子收好，存档。”我嘱咐道，“盯着点库房，新一批铁矿明日该到了。”
我把总工匠和监丞叫到跟前：
“水力舂米冶铁两用装置也该提上日程了！先打造一台出来，可行，就在边军推广。”
“是！”总工匠和监丞躬身领命。
“把墩子带上。他对这方面有赋！”我拍拍他们的肩膀，“今日早些下值吧！”
明日我得去国子监看看。
“七哥，我们晚上去喝几杯吧！”九弟搂着我的肩膀。
“好，我们去丞礼居还是庆宁阁？”
“我们去延和院吧！择日不如撞日！”九弟脸上带着意味深长的笑容。
“好，现在就去。看看延和院的桂花开得如何了！”我们一起去了延和院。
那桂香，茶香，药香，幽香，酒香，混合在一起，沁人心脾，流连忘返，一醉方休……
直到深夜，我们才回了各自安好居所。
次日清晨，我感觉有些许头昏脑涨，九弟命人送来了醒酒茶，喝下去，顿时觉得清爽了许多。
我换了身青布长衫，束起长发，倒像个寻常的书生。
九弟早已在门外等着，手里拎着个书箱：“七哥这扮相，混进国子监准没人认得出。”
他也换了身素色袍子，少了些皇子的锐气，多了几分文气。
“王博士那边有动静？”我接过书箱，里面塞着几本旧书，掩人耳目。
“打探的人他今早往迎客楼跑了一趟，回来时脸色发白。”九弟压低声音，“迎客楼后院昨夜运进了个大木箱，裹得严严实实。”
马车驶近国子监，门口的石狮子在晨光里泛着冷光。
我与九弟并肩往里走，穿堂风带着墨香掠过，廊下的学子们正捧着书卷诵读，一派安宁景象。
谁能想到，这书声琅琅之下，正藏着搅动风云的暗涌。
“论辩会在明伦堂，王博士是主评之一。”九弟用扇子指了指前方的高阁，“我让人在堂外摆了个茶摊，都是自己人，有动静能随时递信。”
望着那些穿长衫的身影，忽然觉得，这国子监的水，比军器监的熔炉还要深。
而我们今日扮作游鱼，要做的，便是从这深水里，捞出藏着的礁石。
我立在明伦堂侧廊，雕花窗棂滤进的阳光落在青砖上，碎成格子影。
堂内高台上铺着朱红绒毯，祭酒身前的青瓷笔洗映着微光，身旁老臣的银须垂在青衫前。
下方两列案几对放，左首青襕衫博士攥着纸卷，话音落时指节还抵着案面；右首浅绿襕衫生员埋首翻册，抬眼时额发扫过眉骨。
堂下长凳上，生员们或低头记写，或凑着私语，锡烛台的火苗随呼吸轻晃。
廊下立着个灰布短打杂役，肩搭半湿抹布，手在柱础上虚擦，目光却往堂内飘。
空气中混着薄荷糕的凉味、沉香的淡韵，还有窗缝钻进来的桂香，轻轻缠在衣料上。
忽然一阵风过，檐角铜铃轻响，堂外隐约传了声锻打，高台上老臣的银须颤了颤，案几上的黄麻纸被吹得掀了角。
我目光掠过堂中，正落在高台上那方展开的黄麻纸册上——纸上墨字清晰，论辩主题赫然是“边备与民生孰重，当以榷场互盛军器改良为据”。
左首青襕衫博士刚引了“去年辽兵扰边，若无戍卒持械御敌，边境农户连耕牛都保不住”，话锋直指“边备不固，民生无从谈起”；右首生员立刻翻出簿册，念及“军器监上月耗银三千两，致两淮赈灾粮迟发十日”，句句扣着“民生凋敝，边备亦难久支”。
原来这场论辩，是要在“守土”与“养民”间论出个高低，偏又把“榷场”“军器”这两件最牵我心的事嵌了进去，倒像是特意为藏在暗处的人设了个话头。
青襕衫博士猛地拍案，纸卷抖得簌簌响：“边备若废，辽骑旦夕可至！去年云州被掠，农户粮畜尽失，那时谈民生，难道要让百姓捧着空碗对敌军‘吾等需养民’？”
浅绿襕衫生员脸色发白，攥着簿册的手紧了紧：“可……可上月军器监挪用漕粮铸炮，江南水患流民至今无粮！边备要护民，不是要耗民啊！”
他声音渐弱，堂下已有生员声议论，连高台上的祭酒都皱了眉。
我指尖在袖中捻着早写好的纸条，示意侧廊亲卫递过去。
生员展开纸条，眼里忽然亮了——那上面写着“边备需民生为根，民生需边备为盾，如军器监锻铁，需火温亦需水淬”。
他猛地抬头，扬声续道：“博士所言极是，然边备与民生非对立！正如军器需铁料亦需工匠，守土需甲胄亦需粮秣，若能以榷场互市补军资、以军器改良护互市，二者方能相济！”
堂内忽然静了，接着响起低低的附和。祭酒抚着须颔首：“此言在理，边备民生本为一体，今日论辩，不分胜负，当为和局。”
高台上的王博士忽然重重“哼”了一声，手里的纸卷被捏得发皱。
他本就因方才生员反驳青襕衫博士时面露不耐，此刻听祭酒判为和局，竟忘了身份，猛地站起身：“祭酒此言差矣！”
堂内瞬间安静了。
王博士意识到失言，喉结滚了滚，强自镇定道：“边备与民生，岂能含糊？军器改良耗资巨万，若一味求新，恐掏空国库……”他话没完，目光忽然瞟向堂外，像是在确认什么……
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