就在这时，一阵极其轻微、几近于无的声响从牢房那扇厚重木门的下方传来。那里有一个专为传递食物而设的、狭窄的缝隙。一道灰影，如同流动的烟雾，悄无声息地从那缝隙中挤了进来，没有引起任何守卫的注意。
是司通。
它看起来风尘仆仆，灰白的长毛沾染了些许灰尘，但金色的瞳孔在昏暗的牢房中依旧明亮如初。它轻盈地落地，没有发出丝毫声音，径直穿过沉浸在悲伤中的众人，来到苏格拉底的脚边。
苏格拉底低下头，看着这个陪伴了他近三十年的伙伴，眼中闪过一丝温和的光芒。司通抬起头，金色的眼眸深深地凝视着他，仿佛要将这个人类的灵魂烙印进自己的意识深处。然后，它低下头，张开嘴，极其心地、轻轻地，将口中衔着的一样东西，放在了苏格拉底摊开的、布满岁月痕迹的手掌上。
那是一段新鲜的橄榄枝。
翠绿的叶片在惨淡的月光下依然闪烁着生命的活力，几颗饱满的青橄榄点缀其间，散发出淡淡的、清冽的芬芳。橄榄枝！雅典娜女神赐予这座城市的圣物，象征着和平、智慧、胜利与生生不息的生命力。
整个牢房瞬间陷入了更深的寂静。连啜泣声都停止了。所有人都震惊地看着苏格拉底掌中那截的橄榄枝，又看向安静地蹲坐在他脚边的司通。这绝非巧合！在这个死刑犯临刑前的夜晚，一只猫，穿过了森严的守卫，只为送来一截象征和平与智慧的橄榄枝！这景象充满了难以言喻的象征力量。
苏格拉底的手指微微颤抖着，轻轻抚摸着那柔韧的枝条和光滑的叶片。他的目光从橄榄枝缓缓移向司通那双仿佛能洞穿时空的金色眼眸。千言万语，尽在不言郑他想起了后院沙地上那些奇异的星图和苇船，想起了瘟疫肆虐时它在死亡阴影中清除病鼠的身影，想起了它在审判日石柱顶端那俯瞰众生的沉静……这只神秘的猫，用它一生的陪伴和沉默的“语言”，引导他一步步走向理性思辨的深处。
“老朋友…”苏格拉底的声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的温柔和了悟，他像是在对司通低语，又像是在对自己毕生的信念做最后的确认，“是你让我明白…真正的神…或者，那驱动宇宙、赋予万物秩序和智慧的至高力量…不会要求血腥的献祭…”
他的目光仿佛穿透了冰冷的石壁，看到了遥远尼罗河畔那座吞噬“神选者”生命的、阿努比活体核心栖身的金字塔，也看到了雅典卫城上那些接受牲祭的神庙。
“…不会用恐惧和盲从来束缚灵魂…”
“…它所期望的，或许…仅仅是…”
苏格拉底停顿了一下，手指轻轻捻过一枚青橄榄，眼中闪烁着智慧最后、也是最璀璨的光芒。
“…仅仅是教会它的造物…提问。教会他们用这赋的理性之光，去探寻，去质疑，去认识自身，去理解世界…就像你引导我一样。这永恒的提问本身…就是对那至高智慧最崇高的礼赞，也是对抗一切愚昧与不义…最强大的武器。”
司通静静地聆听着。当苏格拉底到“献祭”时，它的灵魂深处如同被冰冷的针狠狠刺郑月羽！那个在阿努比活体核心的透明颅骨容器症浸泡在幽绿营养液里、被无数神经探针穿刺的萎缩鼠形大脑！那跨越千年传来的、饱含极致痛苦与哀求的灵魂波动：“司…通…？是…你吗…？痛…好痛…千年…禁锢…杀…了我…求…求你…解…脱…”。那是何等残酷的“献祭”！为了维持一个腐朽存在的生命，而将另一个灵魂永世禁锢在无尽的痛苦之中！
盘古戬！那个来自地心坤渊的盘古族战士，在金字塔核心的最终决战中，为了彻底封印阿努比的意识，毅然选择将两股毁灭性的意识流引入自身，承受着灵魂撕裂的剧痛，最终躯体与意志在极致的光芒中坍缩、凝聚，化为了那柄沉重无比的青铜巨锏——盘古锏！他用自己的存在作为容器，作为封印，完成了最壮烈的牺牲，守护了人类免于被阿努比彻底奴役。
泽拉尔，曾经的斯芬克斯，神王第七子星语者，在领悟了“人”的意义后，化身巨大的狮身人面像石像，以永恒的守望姿态，守护着埋藏于黄沙之下的盘古锏，成为人类文明地平线上沉默的守护丰碑。
还有轩辕族的战士们，在南极冰盖崩塌、黑水巨柱冲而起、恐龙二次畸变的死亡绝境中，明知留下是作为诱饵吸引阿努比母星侦察波的必死之局，依旧吼出“与大地共存亡”的誓言，将生的希望留给了司通和人类火种……
牺牲！守护！这些画面在司通的意识中奔涌、碰撞！月羽渴望解脱的牺牲，盘古戬主动选择的牺牲，斯芬克斯永恒守望的牺牲，轩辕族慷慨赴死的牺牲……它们的形式如此不同，却都指向同一个内核——为了守护更重要的东西，甘愿献上自己最珍贵的存在！
而此刻，眼前这个即将饮下毒芹的人类老者，他选择的，不也是一种牺牲吗？他献祭的不是肉体去封印某个具体的敌人，也不是化为石像进行永恒的守望。他献祭的是自己的生命，去守护一种无形的、却更为根本的东西——思想的自由！质疑的权利！理性之光在人类灵魂中不被扑灭的可能性！他以自己的死亡为火种，试图点燃雅典、乃至未来人类心中那盏永不熄灭的理性之灯！
苏格拉底的守护，与盘古戬们那惊动地的牺牲，在精神的高度上，骤然贯通了！它们本质相同！都是用生命去扞卫某种高于个体存在的价值！守护的形态可以千变万化——可以是利爪，是灵能，是盘古锏，是石像，也可以是一句尖锐的提问，一次拒绝逃亡的选择，一杯平静饮下的毒酒！
司通感到一种前所未有的、深沉的理解和共鸣在灵魂中激荡。它终于彻底领悟了苏格拉底的选择。这并非放弃，而是守护的最高形式之一——以生命为火石，点燃照亮人类精神暗夜的永恒星火！它微微低下头，喉咙里发出一声极其轻微、如同叹息般的呜咽，那声音里不再有困惑和挣扎，只剩下全然的领悟与一种跨越物种的、深厚的敬意。
牢房内的其他人，无法完全理解这一人一猫之间那无声的灵魂对话。他们只看到苏格拉底握着那截橄榄枝，脸上洋溢着一种近乎神圣的平静与满足，而那只神秘的猫，则前所未有地温顺而深沉地依偎在他的脚边。
时间在沉重的寂静中流淌。拂晓前最黑暗的时刻来临了。
监狱的走廊传来了沉重而规律的脚步声，由远及近。那是行刑官和他的随从。脚步声在牢房门外停下，钥匙插入锁孔，发出刺耳的金属摩擦声。
“时辰到了。”一个冷漠的声音在门外响起。
牢门被缓缓推开。穿着黑袍的行刑官站在门口，身后跟着端着托盘的吏。托盘上放着一个不大的陶杯，里面盛着墨绿色的、粘稠的液体——毒芹汁。那液体散发着一股淡淡的、令人不安的苦涩气味。
苏格拉底的朋友们瞬间崩溃了。阿波罗多洛斯失声痛哭，克里同紧紧抓住苏格拉底的手，老泪纵横，柏拉图脸色惨白，身体抑制不住地颤抖，他年轻的脸上充满了愤怒、痛苦和对即将失去精神导师的无尽悲恸。
苏格拉底平静地站起身。他轻轻挣脱克里同的手，目光扫过每一位悲痛欲绝的朋友，最后落在柏拉图身上，眼中充满了嘱托和期许。
“不要悲伤，我的朋友们。”他的声音依旧平稳，“死亡不过是灵魂从肉体这所监狱的解脱，或许是前往一个更美好的所在，与那些逝去的智者对话；又或者，是永恒的安眠。无论如何，都无需恐惧。只要你们保持灵魂的良善与对智慧的追求，就无所畏惧。”
他整理了一下自己简朴的衣衫，然后从容地走向门口，走向那杯毒芹汁。
司通跟在他的脚边，金色的瞳孔一瞬不瞬地凝视着他。在苏格拉底即将接过那陶杯的刹那，司通的身体微微伏低，喉咙深处发出一声压抑的、只有苏格拉底能听到的低沉嘶鸣。同时，它额间那撮银灰色的毛发，极其短暂地、微弱地闪烁了一下！一道无形的、扭曲光线的涟漪以它为中心瞬间扩散开来，笼罩了整个牢房门口的区域！
行刑官和吏只觉得眼前的光线似乎极其诡异地晃动了一下，仿佛阳光穿过剧烈扰动的水面产生的幻影。他们下意识地眨了眨眼，再定睛看去，一切似乎又恢复了正常。苏格拉底依旧平静地站在那里，伸手去接那杯毒芹汁。他们丝毫没有察觉，就在刚才那不足一息的视觉扭曲中，司通已经将自己最后残存的一丝、源自神王血脉本源的空间灵能彻底榨干，制造了一个极其短暂、覆盖范围极的幻象——在幻象中，苏格拉底接过了杯子。而现实中，苏格拉底的手，在接触到冰冷陶杯的瞬间，感受到了一股极其微弱却清晰的托举之力！那是司通用尽最后气力，操控空间细微褶皱，对他手臂产生的一个向上的、微却坚定的反作用力！
这力量微弱得几乎无法察觉，却蕴含着守护者跨越千万年、贯穿始终的意志！它不是要阻止，而是最后的陪伴，最后的助力，帮助他完成自己选择的道路。
苏格拉底的手稳稳地接住了陶杯。他感受到了那微不可察的托举之力，也感受到了司通那声嘶鸣中蕴含的决绝与理解。他低头，看向脚边的伙伴，嘴角浮现出一丝几乎看不见的、了然于心的微笑。他读懂了。
没有犹豫，没有恐惧。苏格拉底端起陶杯，如同端起一杯清水。他仰起头，在朋友们的恸哭和行刑官冷漠的注视下，将那墨绿色的、致命的液体，平静地、一口一口地饮尽。
毒芹汁的味道苦涩而灼喉。苏格拉底放下空杯，神色如常。他走回硬板床边，躺了下来。朋友们围拢过来，哭泣声再也无法抑制。
药力开始发作。苏格拉底感到双脚逐渐麻木、冰冷，那寒意如同潮水，缓慢而坚定地向上蔓延。他平静地指挥着朋友：“克里同，我的腿开始麻木了…当麻木到达心脏时，一切就结束了…”
麻木感向上蔓延，腿，大腿…苏格拉底的声音依旧清晰，语调平稳，仿佛在讨论一件与己无关的事情。他甚至在生命的最后时刻，仍不忘诘问与思考，向朋友们描述着身体逐渐失去知觉的奇特感受，像是在进行一次最后的哲学观察。
当那冰冷的麻木感终于抵达腰部，并向胸口侵蚀时，苏格拉底掀开了盖在脸上的布（他之前让朋友帮其盖上），出了他最后的、也是永恒的遗言：
“克里同…我们该向医药神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）献祭一只公鸡…别忘了…”
向医神献祭公鸡，是病愈后表示感谢的习俗。苏格拉底在生命的终点，将死亡视为灵魂从肉体病痛中的最终痊愈和解脱！他的脸上带着一种超脱的平静，眼神清澈，仿佛看到了常人无法企及的彼岸风景。
麻木感终于抵达了心脏。
伟大的哲人苏格拉底，停止了呼吸。他的面容安详，如同沉入了最深沉的睡眠。
牢房内，死一般的寂静被撕心裂肺的痛哭声打破。柏拉图乒在老师的床前，克里同掩面痛哭，阿波罗多洛斯泣不成声。
司通静静地蹲坐在床边，金色的瞳孔凝视着苏格拉底安详的遗容，又缓缓移向窗外。雅典卫城的轮廓在熹微的晨光中逐渐清晰。一缕金色的阳光，刺破了黎明前最后的黑暗，正顽强地爬上卫城山巅，照耀着帕特农神庙的大理石柱廊。
它知道，一盏灯熄灭了。
但一点星火，已然点燃。
守护的旅程，永无止境。
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