他用脚尖踢了踢那堆失败品：“这玩意儿，别拿去炼铁了，就是丢进灶膛里，都嫌它脏了锅。你那边烧的是砖，我这边烧的是屎。你，到底是谁耽误了谁？”
铁臂张跪在地上，呆呆地看着赵衡，又看了看那堆散发着恶臭的黑色粘稠物，脑子一时没转过弯来。
他原以为姑爷是神仙般的人物，无所不知，无所不能。他以为自己办砸了差事，是大的罪过。
可现在他才发现，原来姑爷也会失败，而且失败得比自己还要狼狈，还要彻底。
那股压在心头的巨大愧疚和压力，在这一刻，竟莫名其妙地消散了大半。原来，在这条谁也没走过的路上，不光是他一个人在摸黑走路。
赵衡见他神情松动，这才又把他拉了起来。
“行了，一个大男人，动不动就下跪像什么样子。有问题就解决问题，又没塌下来。”赵衡拍了拍他的肩膀，那手上的黑灰，直接在铁臂张的衣服上印了个黑手印。
“坐下，跟我，你的砖，到底是怎么个烧法，都遇到了什么问题？”
铁臂张定了定神，这才把这几遇到的所有困难，一五一十地了出来。从粘土的配比，到火候的控制，再到砖坯的开裂、变形、琉璃化，得极为详细。
赵衡听得非常认真，时不时地打断他，问一些更细节的问题。
“你是，你在粘土里加了普通的沙子和砸碎的陶片？”赵衡敏锐地抓住了其中一个关键点。
“是啊，”铁臂张理所当然地回答，“以前我们修补炉膛，都是这么干的。往泥里掺些沙石骨料，烧出来才不容易开裂，这是老祖宗传下来的法子。”
“法子没错，但料用错了。”赵衡摇了摇头，眼中闪过一丝明悟，“你想想，我们要烧的是耐火砖，它本身就是要耐极高的温度。可你掺进去的普通沙子和陶片，它们耐不了那么高的温度。火一烧，砖还没怎么样，里面的沙子和陶片先开始熔化了，那这块砖能不变形、能不琉璃化吗？它们就像是面团里的老鼠屎，把一锅好面都给毁了。”
这比喻虽然粗俗，但铁臂张一听，脑子里“嗡”的一声，瞬间就明白了过来。
是啊！他怎么就没想到呢！
他只想着沿用旧法，却忘了姑爷要造的，是前所未有的东西！用旧的材料，怎么可能造出全新的东西来！
“那……那该怎么办？什么都不掺，光用那红泥，烧出来不是更容易裂吗？”铁臂张急切地问道，像是抓住了救命稻草。
“没错，所以，我们的‘骨料’，也必须是耐火的！”赵衡的目光落到了不远处那堆废弃的砖坯上，嘴角勾起一抹笑意，“看见那堆废物了吗？从现在起，它们不是废物了，它们就是最好的‘沙子’！”
“把那些烧坏的砖，全都给我砸碎！碾成粉！筛出不同粗细的颗粒来，代替沙子，掺进新的红泥里！用耐火的料，去做耐火的砖，这才是正道！”
铁臂张的眼睛猛地亮了起来，像是黑夜里被闪电照亮！
对啊！用烧坏的耐火砖去当骨料！这……这简直是才的想法！
他激动得浑身发抖，恨不得现在就跑回去砸砖试烧。
“还有，”赵衡按住了他，“先别急。从明起，挖回来的新泥，别急着用。找个地方，和上水，给我堆在那儿，用湿草席盖起来，让它‘睡’上几。我管这疆陈化’，让水和泥充分浸润，脾性会更柔顺。你记住，越是想快，就越要沉得住气。”
铁臂张连连点头，把赵衡的每一个字都死死记在心里。
“姑爷，您真是……神人！”他由衷地赞叹道。
“我不是神人，我也会被一堆破煤给难住。”赵衡指了指自己的烂摊子，苦笑道。
铁臂张看着那堆失败的“焦炭”，又看了看赵衡，犹豫了一下，还是开口道：“姑爷，您的那个……隔绝空气加热，我倒是想起个事儿。”
“哦？你看。”赵衡顿时来了兴趣。
“我们打铁，有时候要做一些精细的活儿，比如刀剑的表面要渗碳增坚，就怕火烧得太旺，把表层的好钢给烧损了。这时候，我们就会用一个铁匣子，把要烧的铁件和木炭粉、碾碎的骨头一块儿封在里面，再把整个铁匣子扔进火炉里去烧。”
铁臂张一边，一边用手比划着：“这样一来，火烧的是铁匣子，热气透进去，把里面的铁件和炭粉给焖熟了，但外面的火气却进不去。您看，您这个烧煤，是不是也能用这个法子？”
赵衡猛地站了起来，双眼爆发出惊饶亮光！
铁匣子！对啊！
他一直在想怎么把整个土堆密封好，却陷入了死胡同。铁臂张的话，瞬间点醒了他！
他不需要密封整个火源！他只需要密封被加热的煤炭本身！
他可以建一个外窑，用来烧火。再在外窑的里面，建一个密封的内胆，或者干脆用陶土烧制一个巨大的、密封的罐子，把煤炭装在罐子里，再把罐子放进外窑里去烧！
火在外，煤在内！
这不就是最原始、最简陋的“干馏釜”或者桨焦炉”吗！
“老张！你他娘的真是个才！”赵衡激动地一把抓住铁臂张的胳膊，用力摇晃着，全然忘了自己平日里的沉稳形象。
铁臂张被他摇得一愣一愣的，嘿嘿地傻笑起来。他没听懂什么“干馏釜”，但他看见姑爷那兴奋的样子，就知道自己刚才那番话，到点子上了。
“走！回你的砖窑去！”赵衡拉着铁臂张就走，“我们现在就去设计新的窑！你的耐火砖和我的焦炭，能不能成，就看这一次了！”
夜风吹过，卷起地上的几片落叶。
两个同样满身污渍的男人，一个老匠人，一个穿越者，并肩走在山路上，身后是他们共同留下的失败残骸。
他们的脸上没有了之前的沮丧和暴躁，取而代之的，是一种在黑暗中找到了火光的兴奋与坚定。
清风寨的钢铁时代，不会一蹴而就。
它注定要建立在无数次的失败、争吵和像今夜这样的灵光一闪之上。而这一切，才刚刚开始。
光乍亮，一层薄薄的晨雾还未散尽，耐火砖的试烧场上已经是一片震耳欲聋的“叮当”之声。
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