县衙大堂，明镜高悬的牌匾之下，朱守纯双手微微颤抖拿着卷宗，额头上渗出了汗水。
三人重伤，五人轻伤，吏部侍郎公子秦水寿差点命丧周平之手。
这一条条，一件件，随便拿出一个都能彻底毁了周平。
朱守纯抬起头，颤颤巍巍地看了看坐在下首的刑部侍郎石敬谦，道：“石大人，这……”
石敬谦斜了斜眼睛，极其傲慢，道：“怎么？朱大人想要包庇下属？”
“不不不，只是下官觉得有些不可思议。周平已经当了多年捕快，为何会知法犯法？”
“既然朱大人想知道个中原由，不如就即刻升堂。来啊，带人犯！”
周平身上的捕快服早已被脱了，只穿着内衬的白色中衣，手上和脚上都被锁了镣铐，脸上没有了上一次的自信，却更加平静。
周平走到堂上，给朱守纯拱手施礼。
“朱大人，给您添麻烦了。”
朱守纯看了眼周平，神色十分复杂，这是他的兵，也是他看着一成长起来的，现在要亲自审理，心里终是不忍。
“怎么了？朱大人，还不开始吗？”吏部侍郎石敬谦的话将朱守纯清醒了许多，拿起惊堂木，干净利落地拍了下去。
“嫌犯周平，速将今日之事道明原委！”
于是周平便将今日在书院当街斗殴的事情从头至尾详细地明了一下。
听完，朱守纯心里找到零回旋的余地，道：“既然是正当防卫，根据我大齐律……”
“慢着，朱大人，怎么是正当防卫了？”坐在下首的石敬谦立刻打断。
朱守纯侧身道：“石大人，这很明显，周平是因为孩子间的矛盾甘愿挨打赔过，但是对方下手太重才不得不反抗，这便是正当防卫。”
石敬谦冷笑两声，道：“朱大人，你贵为京城百姓的父母官，断案如此儿戏，对得起百姓吗？对得起皇上的信任吗？”
朱守纯心里咯噔一下，这两顶帽子要是扣实了，自己这个官就当到头了，赶紧赔着笑脸问道：“还请石大人赐教。”
石敬谦盯着周平，嘴里如同吃进炼子，刀刀致命。
“周平，你你开始保护妹妹，是背对着的，那你知道一共有多少人对你进行过殴打吗？”
周平当时是背对着，自然无法回答石敬谦的问题。
石敬谦又看向堂上秦水寿及其家丁，问道：“秦公子，当时是周平主动提出让你们动手，以此承担其妹的过失，对吗？”
秦水寿像提前对过台词似的，道：“是的，石大人。”
“你派了几人？”
“两人。”
“是哪两人？”石敬谦提了提嗓子。
两个受轻赡家丁站了出来。
石敬谦又看向周平，厉声道：“周平，秦公子明明只派了两名家丁，你为何要打伤八人，还要取秦公子的性命？朱大人，我请问，这是正当防卫吗？”
朱守纯语塞，不知该如何回答。
周平知道朱守纯不好表态，接过话道：“当时有多少人动手，在场围观的百姓可以作证。”
石敬谦脸色木然，像戴着面具，转向堂外，喊道：“当时有谁在场吗？”
一个穿着破烂，毫不起眼的伙子蹦了出来，喊道：“我在，我在，当时草民就在现场，看得清清楚楚，当时就只有两个人，而且他们打得也不重，一边打还一边，那人身上真硬，跟踢在石头上似的。”
石敬谦点点头道：“好，你下去吧。”紧接着又道，“周平是九品武者修为，而两名家丁只是普通百姓，他们根本无法伤其分毫，请问朱大人，周平这种行为，还算是正当防卫吗？”
周平明白了，秦水寿这是要公报私仇，上下串通，制造假供词，为的就是整死自己，这个仇他记下了。
朱守纯支吾了两声，还想替周平解释：“卷宗上周平头上的伤就是他们打的，而且他们还搬起门板想要砸死他。”
石敬谦面不改色，避重就轻，一句话就将黑白彻底颠倒了。
“那门板砸到了吗？朱大人”
朱守纯摇头。
“既未砸到，你又怎么确定那门板是砸周平的？更何况周平当时是背对着他们，更不可能看到他们拿着门板。周平自始至终都在做假供，诬陷他人，以图脱罪，来人啊，用刑！”
朱守纯被问得张口结舌，赶紧道：“慢、慢着，石大人，周平是九品武者，对于危险的感知肯定异于常人，这也不能算作是做假供，诬陷他人。”
石敬谦轻蔑地笑着，道：“哼，朱大人，你当了十几年的县令，感知这种虚无缥缈的东西能作为断案的依据吗？”
朱守纯抹了抹额头上的汗水，尴尬地笑道：“自然是不能。”
“那还不用刑？”
朱守纯知道无法反驳，只能下令：“来人啊，周平，念你是初犯，杖责二十，以儆效尤……”
“慢着！”石敬谦打断，咄咄逼人，“朱大人，你真是愧对皇恩啊，周平身为捕快，知法犯法，就杖责二十？大齐律是你朱守纯编写的吗？”
哗的一下，朱守纯只觉得全身上下都被冷汗打湿了，明一早石敬谦要是以此参自己一本，那就不是丢帽子的事了，恐怕自己也得下狱。
朱守纯先是看了周平一眼，这才拿起一根白头签，喊道：“来人啊，周平知法犯法，身为九品武者，当杖责一百，用刑！”
白头签啪啦啦扔在地上，立刻站出来两名衙役，手持杀威棒，来到周平身边，其中一人声道：“对不住了，平子，兄弟们下手会轻点。”
周平点点头，他知道这顿打是绕不过去了，趴在地上。
杀威棒，长五尺一寸，上方下圆，上粗下细，重约32斤。
普通人最多五十，对于修行者，刑罚自然是加倍。
在用刑的过程中也有讲究，主要看衙役的手法，关系好的，送钱的，打上几十大板，还能活蹦乱跳。可若是没有这些孝敬，二十以内便能让人一命呜呼。
周平都是自己人，这些衙役自然手法轻便，虽然听上去啪啪的，十分唬人，其实打上去并不怎么疼，也就摄皮肉。
可这些把戏又怎能瞒得过石敬谦，刚打了没几下，这多嘴的刑部侍郎便又来找麻烦了。
“怎么？你们是都没吃饭吗？要是没力气就都回家去，我刑部有的是人！”
石敬谦的意思很明白了，若是不动真格的，这班衙役恐怕都得丢了生计，回去当普通百姓去了。
衙役们看了看县太爷，朱守纯只能默默地点零头。
“对不住了，兄弟。”一名衙役压着声音，将一根木棍送到周平嘴边。
周平点零头，运足了劲，沉声道：“来吧。”然后一口咬住木棍。
杖刑开始了。
起初，周平还没什么感觉。可随着数量越来越多，一股火辣辣钻心的疼痛从两半屁股涌遍了全身。
啪、啪、啪……
沉闷的声音单调地在整个大堂内回荡，白色的中衣已经变成了血红色，粘稠的血液将肉和裤子粘连在一起，已经分不清是肉被裤子包着还是裤子嵌在了肉里。
秦水寿斜视着周平，得意地笑着。自从那晚从霓裳院回来，今是最开心的。
他希望周平能够撑得久一点，越久越好，这样他才能去菜市口瞧瞧，瞧瞧周平的脑袋掉了以后，脖子上的疤是不是碗口大。
100杖打完了，周平全身都湿透了，嘴里的木棍被硬生生咬成两截，鲜血顺着裤子在地上留下一滩血印，若不是有人搀扶着，恐怕站都站不起来了。
秦水寿瞥了一眼周平，双手抱拳，道：“朱大人秉公执法，这样我们京城的百姓才能安居乐业。”
堂外，一群百姓拍手叫好，嘴里喊着朱大人英明。
可朱守纯却一点也高兴不起来，县衙是他的县衙，大堂是他的大堂，他心里明知道石敬谦和秦水寿是刻意刁难周平，那些所谓的百姓很可能也都提前串过供。
可是他无能为力，官大一级压死人，更何况石敬谦大了他不止一级，若是得罪了他，就相当于得罪了整个西山党，当不当这个官无所谓，怕只怕被扣上莫须有的罪名，到时受牵连的也许就不止他一个人了。
朱守纯略微思忖，现在能为周平做的，就只有一个拖字决了，于是道：“石大人，您看今日色已晚，嫌犯又受此大刑，我看不如明日再审，您意下如何？”
石敬谦冷笑，道：“朱大人，你也看到了，周平凶狠歹毒，当街伤人，若不是程云秋将军及时赶到，恐怕今日之京城就要多好几条冤魂，这样的凶犯，你还要包庇他吗？”
朱守纯擦了擦额角的汗水，尴尬地笑着道：“下官不是这个意思，只是担心石大人公务繁忙，不如回去早些休息，咱们明日一早再审。”
“不用，今日若是不给此贼定罪，不光我睡不着，就是整个京城的百姓恐怕也都睡不着！”
就在朱守纯无计可施的时候，突然堂外传来一个声音。
那个声音又尖又细，犹如一支极飞的箭矢瞬间划破了堂内的沉闷，也为周平带来了一线生机。
“唷！洒家不是要来县衙的吗？怎么感觉好像走到了刑部衙门似的？”
朱守纯探首张望，认识来人，此人是司礼监秉笔大太监陈得水，赶紧走出书案，施礼迎接。
就连石敬谦也坐不住了，虽然他的官位比陈得水高，可陈得水是宫里的，是元康帝的近臣，就是刑部尚书见了都得以礼相待，更何况他一个侍郎。
石敬谦也赶紧拱手笑道：“陈公公今儿个怎么来这衙门里了，这正审着犯人呢，可别污了您的眼睛。”
陈得水微微一笑，看了看旁边脸色苍白的周平，道：“洒家今儿个就是为他而来。”
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