林九感觉自己在一片粘稠的黑暗中沉浮。
耳边是模糊的轰鸣和嘶吼，身体像是被拆散了又勉强拼凑起来，
每一寸骨头都在叫嚣着疼痛。
灵魂深处，那微弱的时间之魂仿佛也受到了重创，变得黯淡无光。
不知过了多久，一丝微弱的清凉感从喉咙滑入，
带着净化药剂特有的苦涩味道。
这熟悉的感觉让他混乱的意识逐渐凝聚。
他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才清晰起来。
他发现自己躺在防空洞冰冷的地面上，身上盖着破旧的毯子。
顾铁山和雷昊正围在他身边，脸上带着疲惫和关牵
“醒了！子，你终于醒了！”
雷昊的声音嘶哑，却带着难以掩饰的欣喜。
顾铁山没有话，只是将水壶递到他嘴边，
眼神中充满了复杂的情绪，有庆幸，有后怕，
更有一丝难以言喻的沉重。
林九张了张嘴，喉咙干得发不出声音，只能口地喝水。
他尝试活动身体，剧烈的疼痛让他倒吸一口凉气。
“别乱动！”
顾铁山按住他，
“你擅很重，内脏有轻微出血，魂力透支严重。
幸好净化药剂和我们的急救措施及时，不然……”
后面的话他没，但林九明白。
强行引爆次级能量结晶，又承受了爆炸的冲击，能活下来已经是奇迹。
“核心……毁了吗？”
林九声音沙哑地问。
“毁了。”
顾铁山点头，语气肯定，
“你那一击，把它炸得粉碎。
周围的怪物也全灭了。
铁锈镇的异常，应该暂时解除了。”
林九松了口气，但随即心又提了起来：“任务证据……”
“我们收集了一些残留的法阵碎片和那个肉瘤的样本。”
雷昊指了指角落一个用油布心包裹的包裹，
“足够向暗影之手交差了。报酬应该没问题。”
林九这才彻底放下心。
他闭上眼睛，感受着体内空空如也的魂力和依旧隐隐作痛的魂海。
这一次，代价太大了。但他不后悔。
“你最后用的……是什么？”
顾铁山沉默了片刻，还是问了出来。
那枚能量结晶爆发的威力，远超普通的爆炸物，
而且能量性质非常纯粹。
林九早就想好了辞，
“是在那个实验室找到的一枚不稳定的能量核心，
本来想研究一下，危急关头只能引爆了。”
他将来源再次推给净化塔实验室。
顾铁山深深地看了他一眼，没有追问。
每个人都有自己的秘密，尤其是在第七区。
林九愿意拼命救大家，这就足够了。
“好好休息。”
顾铁山拍了拍他的肩膀，
“我和雷昊会处理后续的事情。
等你能走动了，我们就去交接任务。”
接下来的几，林九在防空洞里静养。
顾铁山和雷昊轮流外出，
一方面警戒，一方面处理掉从铁锈镇带回来的痕迹，
并打探外面的风声。
林九则利用这段时间，艰难地尝试恢复魂力，
并内视检查【时间之魂】的状况。
他发现，时间之魂虽然黯淡，
但似乎比之前更加凝实了一丝？
仿佛经过这次极限的压榨和创伤，它反而得到了一点微弱的锤炼。
这个发现让他心中一动。
难道，极限战斗和生死危机，是提升这种特殊魂力的途径？
同时，他也反复回忆着爆炸前那一刻，黑卡传来的微弱波动。
那是什么意思？是警告？是鼓励？
还是……某种标记？
他隐隐觉得，暗影之手对他的“关注”，可能比想象中更深。
五后，林九的伤势稳定了不少，
虽然魂力只恢复了一两成，但已经可以勉强行动。
顾铁山决定不再等待。
“夜长梦多，我们去把任务交了，拿到报酬，
然后尽快离开第七区核心地带。”
三人再次易容，前往暗影之手的联络点。
接待他们的依旧是那个面无表情的中年人。
顾铁山将包裹着证据的油布包递上。
中年人打开检查了一下，
尤其是仔细查看了那些法阵碎片和肉瘤样本残留的能量波动，
眼中闪过一丝异色。
他点零头，将一个沉甸甸的钱袋和两枚标准能量晶体放在桌上。
“任务完成度评估：优秀。
基础报酬5000晶币，
外加解决源头的奖励，两枚标准能量晶体。
请查验。”
报酬丰厚！足够他们购置一批精良装备和补给。
顾铁山收起钱袋和晶体，没有多留，立刻带着两人离开。
走出联络点，三人都松了口气。
这次任务虽然凶险，但总算有了回报。
然而，就在他们转过一个街角，准备返回防空洞时，
林九怀中的黑卡再次传来一阵微弱的、但更加清晰的波动！
同时，时间预感传来一丝极其隐晦的警示！
他猛地停下脚步，拉住顾铁山和雷昊，低声道，
“等等！有人跟踪！”
顾铁山和雷昊瞬间警惕，手按在了武器上。
林九凭借时间预感的指引，目光锐利地扫向斜后方一条阴暗的巷。
巷子深处，一个穿着破烂、看似乞丐的身影，
正用一种与他身份不符的、极其锐利的眼神，远远地窥视着他们！
不是暗影之手的人！那会是谁？
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