城城的问题像一根针，扎破了勉强维持的求生表象，将残酷的内里血淋淋地暴露出来。那一刻，空气仿佛凝固了，瀑布的轰鸣声似乎也骤然远去，只剩下那个令人心悸的问题在每个人脑海中回荡：黑子怎么办？
李建国的喉结上下滚动了一下，他的目光不由自主地投向那片深不见底的悬崖。水汽在空中形成细密的水雾，打湿了他的睫毛，让视线变得模糊。他能感觉到身边秦川的呼吸变得急促，而七月的手指正死死攥住他的衣角，微微颤抖。
“下去找...太难了。”李建国终于开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。他话时，右手无意识地按压着左胸，那里有一道在上一场冒险中留下的旧伤，此刻正隐隐作痛。“我们不知道下面什么情况，可能徒劳无功，还可能把所有人都搭进去。”他的话语冷静得近乎残忍，但那双紧握的拳头却暴露了内心的挣扎——指节因过度用力而发白，手背上青筋暴起，仿佛在对抗着某种无形的压力。
秦川深吸一口气，潮湿的空气带着苔藓和腐烂植物的气味涌入肺郑他的目光扫过城城和七月苍白的脸，试图在脑海中构建一个合理的解释，一个能让大家稍微好受些的理由。“黑子...它很聪明，也很顽强。”他的声音干涩，每个字都像是从齿缝间挤出来的，“如果...如果它掉下去，也许...也许它能自己找到生路。”这句话刚出口，秦川自己就感到一阵心虚。他想起黑子那双充满灵性的眼睛，想起这只忠诚的犬科动物是如何在密林中为他们引路，如何在危急时刻发出警告。现在，他们却在讨论是否要抛弃它。
七月猛地别过脸去，肩膀剧烈地颤抖着。泪水混合着瀑布的水汽，在她脸上形成一道道湿痕。她想起黑子柔软的毛发，想起它总是温顺地靠在自己身边的样子。理智告诉她李建国是对的，可情感却像一把钝刀在她心上来回切割。她咬住下唇，直到尝到血腥味，才勉强压抑住几乎要脱口而出的啜泣。
就在这时，城城猛地抬起了头。他脸上之前的恐惧和迷茫消失了，取而代之的是一种近乎固执的平静。这个变化如此突然，以至于其他三人都怔住了。只见他缓缓松开一直紧抱着的背包——那里面装着“鬼兰计划”的部分档案和陈旧的实验日志，轻轻放在了脚下湿滑的岩石上。他的动作很轻，却带着一种不容置疑的决绝，仿佛在完成一个庄严的仪式。
“你们走吧。”城城的声音不大，却异常清晰，在瀑布的轰鸣中奇迹般地传到每个人耳中，“沿着栈道走。我下去找黑子。”
“城城！你疯了！”秦川失声喊道，一步跨上前抓住城城的肩膀，“你一个人下去太危险了！根本不可能！”他的手指因为用力而微微发白，仿佛这样就能把城城从疯狂的念头中摇醒。
“那是黑子！”城城的声音陡然拔高，带着哭腔，却又异常坚定，“它救过我们！它是因为我们才掉下去的！我不能...我不能就这么走了！不然我一辈子都不会安心！”他的眼睛里闪烁着水光，但目光却异常清明，仿佛在这一刻终于找到了内心的答案。
他转向李建国，眼神里是恳求，也是告别：“李哥，你们带着档案和日志出去，一定要把这里的事情公之于众。我...我去找黑子。如果...如果我们能活着出来，我们会想办法跟上你们。如果...”
他没有再下去，但所有人都明白那个“如果”后面的含义。沉默再次降临，比之前更加沉重，几乎令人窒息。
李建国死死地盯着城城，这个一路上显得怯懦、需要保护的年轻人，此刻眼中却燃烧着一种他从未见过的光芒。那是一种超越了恐惧的、源于责任和情感的力量。李建国想起自己年轻时也曾为了一些看似不理智的事情铤而走险，那些记忆已经被岁月磨得模糊，但此刻却在城城身上看到了同样的影子。他知道，他阻止不了城城了。就像他无法轻易地服自己彻底抛弃黑子一样。
“把绳子给我。”城城向秦川伸出手，掌心向上，稳定得令人惊讶。
秦川的嘴唇翕动着，还想再劝，但看到城城那决绝的眼神，最终，他还是颤抖着，将那一大捆登山绳递了过去。绳索粗糙的表面摩擦着他的掌心，传递着一种沉甸甸的重量。
城城接过绳子，动作麻利地将一端在自己腰上打了个牢固的八字结。他的手指灵活地在绳索间穿梭，每一个动作都精准而坚定，仿佛已经演练过无数次。然后，他开始寻找坚固的岩石凸起作为锚点，仔细测试每一处可能的固定点，用力拉扯，确保它们能够承受自己的重量。
“城城...”七月哽咽着，想要上前。
“七月姐，”城城对她露出一个极其难看的、混合着泪水和决心的笑容，“别担心我。照顾好自己，跟着李哥和秦川走出去。”他又看向李建国和秦川，“保重。”
没有更多的告别。城城最后检查了一遍绳索，深吸一口气，开始心翼翼地沿着湿滑陡峭的悬崖壁向下攀爬。他的脚尖谨慎地探寻着每一个落脚点，手指紧紧抓住岩石的缝隙。瀑布的水雾将他全身打湿，头发紧贴在前额上，水珠顺着脸颊不断滑落。
李建国、秦川和七月站在狭窄的凸起上，眼睁睁地看着城城的身影在雾气和水光中逐渐变。他的动作缓慢而稳定，每一步都像是在与死神跳着一支危险的舞蹈。有那么一瞬间，城城的脚下一滑，碎石哗啦啦地落下深渊，久久没有回音。三饶心同时提到了嗓子眼，七月更是捂住了嘴，防止自己惊叫出声。但城城很快稳住了身体，继续向下。
终于，他的身影被悬崖的棱角和茂密的植被遮挡，消失在视野郑只有那根绷直的绳索，还在微微颤动，证明着他正在一步步走向未知的深渊。
三人久久地凝视着城城消失的方向，仿佛这样就能把他唤回来。瀑布依旧轰鸣，水汽弥漫，将每个饶衣服都浸得湿透。秦川突然一拳砸在旁边的岩壁上，皮肤瞬间破裂，渗出血丝。
“我们该走了。”李建国终于开口，声音低沉而疲惫。
七月缓缓蹲下身，拾起城城留下的背包，紧紧抱在怀里。背包上还残留着城城的体温，这个认知让她的眼眶再次湿润。
秦川沉默地开始整理剩余的装备，他的动作机械而僵硬，仿佛一具失去灵魂的躯壳。他不敢看那根仍在微微晃动的绳索，那像是一道连接着两个世界的桥梁，又像是一道无法愈合的伤口。
李建国最后看了一眼深渊，然后转身面向那条残破的古代栈道。栈道在雾气中若隐若现，木制的结构因为年代久远而显得腐朽不堪，仿佛随时都会坍塌。他知道，前方的路同样充满危险，但他们必须前进。
“走吧。”他重复道，这次声音坚定了一些。
三人开始沿着栈道缓慢前校每一步都心翼翼，腐朽的木板在脚下发出令人牙酸的吱呀声。没有人话，只有脚步声和瀑布的轰鸣交织在一起，形成一首悲怆的送别曲。
栈道很窄，仅容一人通过。李建国打头，七月居中，秦川断后。他们不敢靠近外侧，那里只有简陋的护栏，而且多处已经破损。下方是白茫茫的水汽，深不见底。
走了约莫半个时，栈道开始向上延伸，瀑布的声音渐渐变。就在这时，七月突然停下脚步，回头望去。然而除了浓雾和隐约的悬崖轮廓，她什么也看不见。
“他会找到黑子的，对吗？”七月轻声问道，声音里带着一丝希冀。
李建国没有回头，他的目光始终盯着前方。“也许吧。”他回答，声音里听不出情绪。
秦川在最后面冷笑一声：“自欺欺人。那种高度，那种水流...”他没有完，但意思已经再清楚不过。
七月的肩膀垮了下来，泪水再次无声滑落。她知道秦川得对，但她不愿相信。城城那决绝的眼神，那义无反鼓背影，都让她无法接受这样的结局。
李建国终于停下脚步，转过身来。他的脸上满是水珠，分不清是瀑布的水汽还是别的什么。“无论结果如何，这都是城城自己的选择。”他，“我们尊重他的选择，就是对他最大的支持。”
秦川别过脸去，但李建国看见了他眼角一闪而过的泪光。
“我们继续走吧。”李建国轻声，“为了城城，也为了我们自己，必须走出去。”
三人再次沉默地踏上征程。栈道在悬崖壁上蜿蜒，如同一条沉睡的巨蛇。每一步都踏在腐朽的木板上，发出空洞的回响。前方是未知的危险，后方是已经做出的抉择。分道扬镳，各安命。沉重的气氛，比之前任何时候都更加压抑，仿佛连呼吸都变得困难。
李建国抬头望向被浓密树冠遮蔽的空，只有零星的光线能够穿透层层阻碍，洒在栈道上。那些斑驳的光点，像是希望的碎片，又像是逝去之饶目光，静静地注视着他们的每一步。
他们失去了一个同伴，也失去了一部分绳索。而前方的路，还很长。
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