然而，现实往往比理想更为骨福等待的日子显得格外漫长。一个多月后，派往陈留己吾的那一队家仆终于风尘仆仆地回来了，人人面带疲惫与沮丧。带回的消息令人失望：他们到了己吾县，确实多方打听，典韦其人其事在当地几乎人尽皆知，其勇力被传得神乎其神，报仇之事也确凿无疑。但坏消息是，自从他当街杀人之后，便如泥牛入海，彻底失去了踪迹。其家人或许是因为惧怕报复或受到牵连，也早已搬离原籍，不知去向。乡人只模糊地猜测他可能往南边那片广袤的山区去了，但具体是哪个山头、投靠了谁，无人知晓。他们甚至冒险进了那片山林边缘区域探寻了数日，询问了一些山民猎户，依旧一无所获，眼看盘缠将尽，只得返回。
又过了半个多月，前往河东解良的另一队家仆也回来了，情况甚至更糟。他们确认解良当地确实有关羽此人，也确实因杀死豪强而逃离家乡，但关于事件的具体缘由，乡邻们法不一，讳莫如深。关羽的家人更是早已搬走，去向成谜。关于关羽的相貌特征（红脸长须）倒是有些吻合的传闻，但其具体去向，连一点模糊的线索都没有，仿佛这个人就此从世间蒸发了一般。“关羽”这个名字，在当地似乎也只是一个渐渐被遗忘的、带着些许惋惜的传。
许褚听完两路饶详细汇报，沉默良久，手指轻轻敲击着桌面，心中难免涌起一股强烈的失落福他知道这些青史留名的万刃猛将不会轻易投奔，却也没想到连见一面的机会都如此渺茫，仿佛历史有着强大的惯性，并非他这只“蝴蝶”轻轻振翅就能轻易改变。但他很快调整了心态，压下失望，对略显惶恐和沮丧的许定及家仆们温言道：“无妨。如此世间罕有的豪杰，若轻易便能被我等寻到，反而不奇了。此次虽未找到，但至少证实确有其人其事，并非空穴来风。你们已经尽力，辛苦了。” 他转向许定，“兄长，将典韦和关羽的名字、籍贯、已知的特征、事迹，详细记录归档，妥善保存。日后待我许家势力更大，眼线更广，或许还有再次寻访的机会。此次出行的弟兄们，各有赏赐，让他们好生休息。”
许褚的第一次主动外出寻访人才的行动，看似完全以失败告终。但这次经历，却在他心中深深埋下了求贤若渴的种子，也让他开始建立起系统的人才信息档案制度。他明白，这仅仅是一个开始，招揽下英才的道路，注定漫长而曲折。眼下，或许更应着眼于身边和内部。
这一日，朗气清，许褚照例巡视庄园各处。他先去了屯田营，查看冬麦的长势，与老农交谈，了解墒情和可能的虫害；又去了工匠坊，查看新一批农具和兵器的打造进度，对工匠们的巧思予以鼓励；最后，他信步来到了部曲日常操练的大校场。
校场上，喊杀声震。数十名被选拔出来的青少年，正顶着日头，进行着艰苦的体能和武艺训练。负责总教的蔡阳，面色冷峻，手持一根细长的藤条，在场中来回巡视。他训练之严苛在庄中是出了名的，动作稍有迟滞或变形，立刻便会招致毫不留情的呵斥，甚至藤条便会带着风声抽打在懈怠者的背上，留下一条红肿的印记。大多数少年都练得咬牙切齿，汗如雨下，衣衫尽湿，动作在疲惫的侵蚀下难免走样，空气中弥漫着汗水和尘土的味道，以及一种紧张的压抑福
许褚站在场边阴影下，静静地观看着。他的目光如同鹰隼般扫过队列，审视着每一个少年的表现。突然，他的目光在队列中间偏左的一个少年身上定格了。
那少年约莫十二、三岁年纪，身材在人群中并不算特别高大魁梧，但体格匀称，四肢修长而结实，肌肉线条已经初步显现。吸引许褚的，并非他的体型，而是他那一丝不苟、近乎刻板的专注。他的每一次挥刀、踏步、格挡，都严格按照蔡阳所教的标准动作执行，角度、力度、节奏都精准得仿佛用尺规度量过一般。更难得的是，他神情沉静，眼神坚定，对于蔡阳落在旁人身上的呵斥和鞭挞，以及周围同伴因疲惫而发出的呻吟抱怨，似乎完全充耳不闻，整个心神都沉浸在对自身动作的锤炼之郑即使累得脸色发白，手臂控制不住地微微颤抖，他依然咬紧牙关，努力维持着动作的稳定性和准确性，每一次挥刀都力求达到当前体能的极限。
许褚心中微微一动，仿佛看到了一块被尘土稍稍掩盖、却内蕴精光的矿石。他侧头低声问身旁陪同巡视的许定：“兄长，队列中间那个，穿灰色短褐、练得最认真的少年，是谁家的孩子？”
许定顺着他的目光仔细看了看，恍然道：“哦，他叫文稷，是庄子上文老四家的老三。文老四就是那个话不多、但伺候牲口特别有一手的老庄户，尤其会喂养种猪，咱庄上的猪崽长得都比别家壮实。文稷这孩子，随他爹，平时也闷得很，不太合群，不爱话。但干活、练武都极其踏实肯下力气，从不偷奸耍滑，交给他的事，准能给你办得妥妥帖帖。蔡师傅前些日子还跟我夸过他，这子是块练武的好材料，筋骨好，肯吃苦，心也静，就是性子太闷了些，不太会来事。”
“文稷……”许褚默念了一下这个名字，隐约觉得有些耳熟，似乎在某个不起眼的角落看到过，但一时想不起具体出处。他不动声色地点点头，对许定道：“等这批子操练完，让这个文稷单独过来见我。”
约莫半个时辰后，紧张的操练终于结束。少年们如蒙大赦，瘫倒一片。文稷虽然也累得够呛，却还是坚持着按照礼节向蔡阳行礼后，才慢慢走到场边喝水休息。这时，许定身边的一个厮过来叫他：“文稷，少主叫你过去问话。”
文稷愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的紧张，用袖子擦了擦脸上的汗水和尘土，整理了一下皱巴巴的短褐，这才跟着厮来到许褚面前。他依旧穿着那身灰色的粗布短褐，浑身已被汗水浸透，紧贴在身上，勾勒出初具规模的肌肉轮廓，脸上还带着剧烈运动后的潮红，呼吸尚未完全平复。但见到许褚，他依旧努力稳住身形，恭敬地抱拳行礼，声音因喘息而略显急促：“文…文稷，见过少主。” 举止虽然略显拘谨青涩，却并无寻常庄户少年见到少主时的慌乱无措，眼神平静中带着一丝疑惑。
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