清水镇的镇公所，因着省城来客，比往日多了几分不同寻常的气息。青砖灰瓦的建筑内，茶香袅袅，驱散了些许官衙的肃穆。
来自省城的官员李敬，与周镇长分宾主落座。两人年纪相仿，曾是同年入仕，虽然后来际遇不同，但私交还算不错。李敬面容清癯，官服挺括，自带一股省城官员的干练气度；周镇长则穿着半旧的儒生常服，笑容温煦，更添几分镇父母的随和。
“文正兄啊，”李敬呷了口茶，打量着老友，语气带着熟稔的调侃，“你这清水镇的风水怕是真有什么讲究？瞧你这气色，红润安稳，倒比我在省城每日案牍劳形要舒坦得多。真的，以你的才干，早该上来帮我们分担分担了，何苦一直守着这方寸之地？莫非是嫂夫人手艺太好，拴住了你的胃，也拴住了你的腿？”他着，自己先笑了起来。
周镇长闻言，也不恼，哈哈一笑，指着李敬道：“好你个李仲远，一来就打趣我！省城那是龙潭虎穴，能人辈出，我这把老骨头，还是留在清水镇，看看桥流水，听听鸡鸣犬吠，落得个清静自在。再了，”他收敛了些笑容，语气带着真诚，“在这里待了十几年，看着娃娃们长大，帮着乡亲们解决些琐事，心里踏实。升迁之事，随缘吧，强求不来，我也乐得如此。”
李敬摇了摇头，笑道：“你呀，总是这般淡泊。也罢，人各有志，强求不得。只要你在这清水镇过得舒心，我也就放心了。”他放下茶杯，神色稍正，“不过，这次来，可是有正事。前几日你们这儿擒获的那伙山匪，以及那个叫南宫翎的飞贼，案情我已看过文书，还有些细节想跟你当面聊聊。”
“正该如此。”周镇长也端正了神色，将事情经过又详细了一遍，尤其强调了秦月娥的临危不乱和林安的及时援手。“……起来，当时情形确实凶险，若非秦掌柜胆大心细，林安又恰好赶回，后果不堪设想。也算是我们清水镇的运气。”
李敬听得仔细，手指轻轻敲着桌面。当听到“秦月娥”和“林安”的名字时，他眼中闪过一丝不易察觉的异样。待周镇长完，他像是忽然想起什么，语气变得轻松了些：“起来，这位秦掌柜，是不是有个弟弟在省城白鹿书院读书？叫秦文轩的？”
周文正点头：“正是。李大人也知道文轩那孩子？”
“略有耳闻。”李敬脸上露出赞许之色，“白鹿书院的陈山长前些日子还提起过，此子根基扎实，悟性也好，文章颇有灵气，是棵好苗子。看来今年秋闱，很有几分把握。若真能高中，你们清水镇可又要出一位青年才俊了，文正兄你这父母官脸上也有光啊。”
周镇长脸上露出由衷的笑容：“若能如此，自然是大的喜事。文轩那孩子，确实肯用功，秦家姐弟都不容易。”
李敬话锋随即不着痕迹地一转，目光看似随意地落在周文正脸上，语气带着几分好奇：“那……这位林安，林先生呢？文书上只他是外来郎中，懂些医术，还有些军中的底子。文正兄你与他接触多，觉得此人……如何？” 他问得看似随意，但那微微前倾的身体和专注的眼神，却泄露了他并非只是随口一问。
周镇长心中了然。他这位老友精明干练，绝不会无的放矢。林安的来历，他虽然有所猜测。但他面上不露分毫，依旧笑容温和，打着哈哈道：“林先生啊，是个妙人！医术没得，镇上谁有个头疼脑热都爱找他，心也善，贫苦人家来看病，常常少收甚至不收诊金。为人嘛，谦和低调，就是话少零，喜欢清净。”
他顿了顿，仿佛在回忆，“至于来历，他自己是沧州水患逃难来的，具体情形，人家不提，我们也不好刨根问底。至于军中经历，他自己也承认，是在边关待过几年，练过几下子，没想到这次还真派上了用场。怎么，仲远你对林先生感兴趣？” 他巧妙地将问题抛回，言语间滴水不漏。
李敬深深看了周镇长一眼，见他神色坦然，目光清澈，知道这老友是打定主意不掺和这浑水了。他笑了笑，端起茶杯抿了一口，掩饰住眼中的思量：“兴趣谈不上，只是觉得有些特别。一个郎中，能有这般胆识和身手，确实少见。”
他放下茶杯，像是忽然想到一个好主意，“起来，这位林先生和秦掌柜既是情投意合，想必也是佳偶成。文正兄，你我故人相见，光在这镇公所喝茶话也闷得慌。不如今晚就在你府上设个便宴？一来你我好好叙叙旧，二来，我也正好见见这位巾帼不让须眉的秦掌柜和那位……嗯……身手不凡的林先生，顺便问问那晚的细节，府上总比这里话方便。你看如何？”
周镇长心中念头飞转。李敬这借口找得不算高明，但他无法拒绝。他脸上立刻堆起热情的笑容：“好啊！求之不得！正好我夫人前几日得了些新鲜的河鲜，自家园子里的菜也水灵，虽比不得省城的山珍海味，但图个新鲜爽口。我这就让人去准备！秦掌柜和林先生那边，我立刻派人去请，他们定然会给这个面子。”
“那就叨扰文正兄了。”李敬满意地点点头，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
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与此同时，归云客栈内已恢复了往日的热闹。虽然前夜的惊险仍被茶余饭后津津乐道，但生活总要继续。秦月娥手腕上缠着纱布，却并未闲着，正站在柜台后，一边拨弄着算盘核对昨日的流水，一边听着六眉飞色舞地向几位熟客描述那晚的“惊险”经历，当然，是经过他艺术加工后的版本。
“掌柜的，您是不是？当时那匪首的眼神，就跟饿狼似的！”六比划着。
秦月娥抬起头，无奈地笑了笑，打断他：“行了六，少吹嘘了，快去后厨看看张师傅那边忙不忙得过来，今日客人多，别耽误了上菜。” “
好嘞！”六应了一声，一溜烟跑了。 秦月娥低头看着账本，心思却有些飘远。手腕还隐隐作痛，提醒着她那晚的真实与残酷。
她不由得想起林安，想起他那晚仓惶逃离又去而复返偷亲她的模样，嘴角不自觉泛起一丝温柔的笑意。正出神间，孙婆婆端着一碗刚熬好的、散发着淡淡药香的补血汤走了过来：“月娥，快趁热喝了，林先生特意嘱咐的，你失血不少，得好好补补。” “谢谢婆婆。”秦月娥接过碗，心中暖融融的。
就在这时，镇长家的仆役走了进来，恭敬地递上请帖。秦月娥接过，看着上面周镇长和李敬的联名，秀眉微蹙。省城来的官员……为何要特地见她一个客栈掌柜？还连同林安一起？她心中掠过一丝疑虑，但面上不动声色，客气地对仆役道：“有劳了。请回复镇长和李大人，月娥一定准时赴约。”
仆役走后，秦月娥拿着请帖，指尖在上面轻轻摩挲。她走到窗边，看着街上熙攘的人流，心中那丝不安隐隐扩大。这顿晚宴，恐怕不只是“叙旧”和“询问细节”那么简单。
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济世堂内，却是另一番光景。药香弥漫，宁静安详。林安正耐心地教导阿竹辨认几味新到的药材。
“林安师兄，这株紫参的芦头怎么看年份啊？”阿竹举着一根药材，虚心求教。
林安接过，指着上面的环节，声音温和：“你看这些芦碗，环状纹理清晰紧密者，年份便足。若是稀疏模糊，则可能是年份浅，或是保管不当。”他讲解得细致，目光专注。 “哦！我明白了！”阿竹恍然大悟，心地将紫参放回原处。 这时，前堂传来脚步声，镇公所的另一个仆役也送来了请帖。
阿竹好奇地接过，递给林安：“林安师兄，镇长家送来的帖子，还有省城一位李大饶名讳。” 林安擦拭着手上的药渍，接过那张质地精良的请帖。他的目光落在“李敬”二字上时，瞳孔几不可察地微微一缩。指尖传来纸张冰凉的触感，但他却仿佛感觉到了一丝灼热。他沉默了片刻，脸上看不出什么表情，只是对那仆役平静地道：“知道了。回复周镇长，林安稍后便到。”
仆役离去后，林安站在原地，许久未动。夕阳的余晖透过窗棂，在他清俊的侧脸上投下明明暗暗的光影。阿竹察觉到他情绪有异，声问道：“师兄，您没事吧？”
林安回过神，揉了揉阿竹的脑袋，勉强笑了笑：“没事。你去把后院晾着的当归收进来吧，看样子晚上或许有露水。” “好！”阿竹听话地跑开了。
夜幕缓缓降临，清水镇华灯初上。周镇长府邸的方向，已然亮起了温暖的灯笼。这场看似寻常的家宴，如同平静水面下涌动的暗流，即将牵扯起许多不为人知的过往与秘密。秦月娥整理好衣衫，林安换上见客的干净衣袍，两人怀着各自的心思，一前一后，踏着渐浓的夜色，走向那灯火通明的镇长府邸。
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