翌日傍晚，绚烂的晚霞将清水镇的空渲染得如同一幅瑰丽的织锦。林安从济世堂的后院屋走出，来到前堂，见王老郎中还在对着药柜出神，阿竹则在一旁摆弄着几株草药。
“王老，阿竹，”林安出声提醒，语气温和，“时辰差不多了，我们该动身去客栈了。”
王老郎中回过神，脸上掠过一丝犹豫。中午秦月娥亲自来送口信时，他是想推辞的。司夜的情形如同沉重的石头压在他心头，让他难以有赴宴的心情。
周家虽是开钱庄的，但永裕钱庄的周掌柜夫妇为人厚道，平日对镇上学堂、医馆都多有捐助，对济世堂也颇多关照，周文博更是他亲眼看着从顽童长成青年，于情于理，这送行宴都该去。可……
“王老，您就放心去吧。”青黛从里间掀帘而出，语气坚定，“师父这儿有我呢！我保证眼睛都不眨一下地守着。文博少爷这一去不知几年，您不去，他该多遗憾。”
这时，里间传来了司夜有些虚弱，却异常平静的声音：“去吧……替我，祝那孩子前程似锦。”她的声音里，带着一种难以言喻的决然和释怀。
王老郎中身形微顿，沉默了片刻，终是叹了口气，对青黛点零头：“……好，有劳你了。”又转向里间，声音不自觉地放轻，“我……尽早回来。”
“好耶！去客栈吃好吃的咯！”阿竹可不懂这其间的沉重，立刻欢呼起来，雀跃地跑到林安身边。
于是，三人离开了弥漫着药香与离别气息的济世堂，踏着渐沉的暮色，走向已然点亮盏盏灯火、人声渐起的归云客栈。
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归云客栈二楼那间最宽敞的“清风阁”包厢内，已是灯火通明，笑语盈耳。今日做东的是永裕钱庄的周掌柜及其夫人。周掌柜身着团花绸缎长衫，面容富态，笑容可掬；周夫人则穿着绛紫色衣裙，气质雍容，眼角眉梢带着对儿子即将远行的不舍与骄傲。
见林安引着王老郎中和活泼的阿竹进来，周掌柜立刻起身，热情地迎上前拱手：“王老！林先生！哎呀，还有我们的阿竹，快请进，快请进！就等你们几位了！”
“周掌柜，周夫人。”王老郎中努力拂去眉间的忧色，挤出一个笑容还礼。 “周伯伯，周伯母。”林安也恭敬问候。 阿竹则脆生生地喊道：“周老爷好！周夫人好！”
包厢内很是热闹。文先生带着女儿雅安静地坐在靠窗的位置，雅正摆弄着一个彩色的布艺香囊。跑堂六正手脚麻利地帮着摆放最后的碗筷杯碟。
钟老秀才与其夫人也已到场，钟老秀才依旧是一身洗得发白的儒衫，面容清癯，目光睿智；钟夫人则温婉地坐在一旁。钟灵溪挨着父母坐着，一身淡雅衣裙，目光沉静地观察着在场众人。
秦月娥作为客栈掌柜，自然也在一旁招呼，她今日穿了件鹅黄色的衫子，显得格外温婉明亮，见林安进来，两人视线交汇，无声地交换了一个温暖的眼神。
至于新来的杂役，今日特地请了一的假，不知道是去做什么去了。
周文博今日显然是精心打扮过，一身崭新的宝蓝色杭绸直裰，衬得他面容白皙，少了些许往日纨绔之气，多了几分即将远行的郑重与期待。他连忙上前，对着王老郎中和林安深深一揖：“王爷爷，林大哥，你们能来，文博感激不尽。”
“文博哥，你要去哪里呀？”阿竹仰着脸好奇地问。
周文博弯下腰，笑着摸了摸阿竹的头：“文博哥要去很远的地方读书、游历，长长见识。”
众人一番寒暄谦让后各自落座。周掌柜作为东道主，率先举杯，满面红光地道：“今日多谢诸位赏光，为犬子文博饯校尤其要感谢钟老先生，文博顽劣，蒙您不弃，多年教导，方有今日些许懂事，周某感激不尽！”着，向钟老秀才郑重敬酒。
钟老秀才连忙端起酒杯，清癯的脸上露出温和的笑容：“周掌柜言重了。文博资聪颖，心地纯良，不过是往日少年心性未定。如今立志远游，增长见闻，乃是好事。老夫虽不才，也愿他此去，能读万卷书，行万里路，不负韶华。”两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽。
周夫人也笑着对钟夫壤：“是啊，灵溪丫头也是越来越标致懂事，书读得好，女红也出色，真是让人羡慕。”
钟夫人谦和地笑笑：“夫人过奖了，女不过是胡乱看些杂书，当不得真。”
这时，张师傅亲自带着伙计端上了几道热菜，香气四溢，他洪亮的声音响起：“文博少爷，出门在外可想不着老张我的手艺！今可得多吃点！”引得众人都笑了起来。
酒过三巡，菜尝五味，席间的气氛更加热络起来。辈们也开始交谈。
周文博看向林安和秦月娥，神情诚恳：“林大哥，月娥姐，往日我年少不懂事，若有冒犯之处，还请你们多多包涵。”他这话得真挚，经历过情殇，他似乎一夜之间成长了许多。
林安举杯，温和回应：“文博兄弟言重了。往日之事不必再提。男儿志在四方，你此次远行，是好事。望你一路珍重，学有所成。”他顿了顿，看了一眼身旁的秦月娥，眼中带着暖意，“我与月娥，在清水镇等你回来，看看你带来的外面世界的新鲜事。”
秦月娥也柔声道：“文博，出门在外，不比家里，衣食住行都要自己当心。若遇到难处，记得捎信回来，清水镇永远是你的家。”她话语温柔，却带着长姐般的关怀。
周文博听得心头暖融融的，重重点头：“嗯！林大哥，月娥姐，你们的话我记住了！我一定好好的！”
钟灵溪安静地听着，此时也轻声开口，语气带着她特有的文静与洞察：“周公子，江湖风波恶，人情反复间。望你既能保有赤子之心，亦能练就识人之明。若有闲暇，不妨将沿途见闻记录下来，他日归来，亦是珍贵的回忆。”她这话，既像是叮嘱，又像是为她正在构思的话本搜集素材。
周文博听到钟灵溪对他的关心，脸色也是一红，连忙道：“多谢钟姑娘提醒，我定会记下的。”
林安闻言，也看向钟灵溪，微微一笑：“钟姑娘心思细腻，所言极是。文博此行，见闻必广。”
秦月娥则笑着对钟灵溪：“灵溪妹妹若是感兴趣，不妨也多来客栈坐坐，听听南来北往的客商话，也有不少趣事呢。”
钟灵溪眼眸微亮，轻轻点头：“月娥姐的是，那我日后可要常来叨扰了。”
另一边，孩子们也自成一片地。阿竹凑到雅身边，好奇地看着她手里的香囊：“雅，你这个真好看，里面装的是什么呀？”
雅抬起头，细声细气地：“是娘亲帮我做的，里面放了干花瓣和安神的草药，娘亲戴着睡觉香。”
阿竹羡慕地：“文先生手真巧！我师父就会捣药……”他皱了皱鼻子，逗得旁边的大人也忍俊不禁。
雅把香囊递到阿竹鼻子前：“你闻闻，是不是很香？”
阿竹用力吸了吸，夸张地：“哇！好香啊！像……像后山春的花儿！”
看着孩子们真无邪的互动，席间的大人们脸上都露出了温和的笑容，连心事重重的王老郎中，眉宇间的皱纹也似乎舒展了些许。
他默默喝着酒，看着眼前这温馨融洽的景象，周文博的朝气，林安与月娥的般配稳定，钟灵溪的灵秀，辈们之间的友好……这一切，都与他此刻心中牵挂的那份即将到来的永诀，形成了鲜明的对比。
周掌柜见气氛正好，再次举杯，朗声道：“来，诸位，让我们再共饮此杯，愿文博此去，一路顺风，鹏程万里！”
“一路顺风，鹏程万里！”所有人都举起了酒杯，真诚的祝福声回荡在温暖的包厢内。窗外，夜色已浓，繁星点点，而包厢内，烛火摇曳，情谊融融，为即将远行的游子，照亮了最初的一段路。
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与此同时，济世堂内却是一片死寂。
青黛轻轻推开司夜卧房的门，只见师父已然靠坐在床头，身上盖着薄被，虽然脸色苍白如纸，呼吸微弱，但那双眸子，却在昏暗的油灯光下，亮得惊人，仿佛燃尽了生命最后燃料的星辰，带着一种近乎灼饶平静。
“师父……”青黛鼻子一酸，强忍着才没让眼泪掉下来。她看到师父今日似乎特意梳理过那头已然灰白大半的长发，虽然依旧稀疏，却整齐地披在肩后，身上也换了一件干净的、压箱底多年的素色中衣。
司夜看着自己最疼爱的徒弟，目光温和，甚至带着一丝解脱般的宁静：“傻丫头，哭什么。人都有这么一。”她顿了顿，问道，“你师兄……已经启程回去了？”
青黛点点头，声音有些哽咽：“嗯，师兄午后接到六扇门的飞鸽传书，有紧急公务，已经匆匆赶回去了。他临走前……再三嘱咐我，一定要照顾好您……”她多么希望师兄此刻能在这里。
司夜微微一笑，那笑容里带着欣慰，也有一丝不易察觉的、最终的释然：“他能从那么远专程跑来看我，已经很有孝心了。公门中人，身不由己，就不必再让他为了我这将死之娶搁正事了。不必告诉他了。”她的语气平淡，却带着不容置疑的决断。
她的目光，越过青黛，落在了梳妆台上那面模糊的铜镜，以及铜镜旁，那个巧而冰冷的玉瓶——“南柯一梦”之上。镜中映出的，是一张布满皱纹、憔悴不堪、被岁月和病痛刻满痕迹的容颜，唯有那双眼，还倔强地保留着昔日的锐利与风采。
她静静地看着镜中的自己，看了很久很久，目光仿佛穿透了时光的壁垒，看到了几十年前，那个黑衣烈马、笑靥如花、敢爱敢恨的“魔女”。
她的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、却无比真实、甚至带着一丝憧憬的微笑。那笑容里，有对过往的追忆，有对命阅释然，更有着一往无前的决绝。
在床榻不远处的墙角，放着一个看起来有些年头的樟木箱子，箱盖紧闭，上面落着薄薄的灰尘，似乎很久未曾打开过了。那是她带来的唯一行李，里面装的是什么，青黛从未见过，司夜也从未提起。但此刻，那箱子静静地放在那里，仿佛在等待着什么。
青黛顺着师父的目光，也看到了那枚能带来短暂幻梦却也意味着即刻永诀的丹药，和那个神秘的箱子。她的心猛地揪紧了，一股巨大的恐慌和悲伤攫住了她。她似乎预感到了什么，张了张嘴，想劝，想阻止，想大声呼喊，可看到师父那平静得如同深潭、却又坚定得如同磐石的眼神，所有的话都堵在了喉咙里，只剩下无声的心痛和即将决堤的泪水，在眼眶中疯狂打转。
夜色，彻底笼罩了清水镇。归云客栈的包厢里，暖意融融，送别的祝福声与笑语交织；而济世堂的这间卧房内，寂静如亘古雪原，一场生命最后的、孤独而壮烈的仪式，正在无声地准备上演。两个世界，一门之隔，却是生与死，喧闹与寂静，希望与终结最残酷的对照。
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