寒风愈烈，高鉴率领的百骑亲卫踏着最后一丝光，抵达贵乡城下时，整座城池已然改旗易帜。城头飘扬的不再是隋室的旗帜，而是他所熟悉的“高”字大纛，在凛冽的晚风中猎猎作响。城门洞开，吊桥平放，王云垂麾下军容严整的士卒肃立两侧，眼神锐利，纪律森然。
魏征与王云垂早已得信，率众在城门内迎候。见到高鉴风尘仆仆却目光炯炯的身影，魏征快步上前，深深一揖：“主公，幸不辱命！贵乡已定，郑府君及郡内主要官员，皆在郡守府恭候主公驾临。”
高鉴翻身下马，拍了拍魏征的肩膀，目光中满是赞许与信赖：“先生辛苦！半路收到消息，得知先生兵不血刃而定郡治，此乃大功一件！”他又看向王云垂，“云垂治军严谨，入城迅速，稳而不乱，甚好！”
“此皆赖主公英明，魏先生运筹之功，末将不敢居功。”王云垂抱拳，沉声回应。
没有过多的寒暄，高鉴深知，此刻最重要的是尽快稳定人心，尤其是那些刚刚归附、心中尚且忐忑不安的前隋官员。他当即下令：“直接去郡守府。”
一行人穿过已然实行宵禁、略显空旷的街道，马蹄声在青石板上叩响，敲打着这座古城易主后的第一个夜晚。郡守府外，灯火通明，以郑孝恭、元宝藏为首，数十名身着各色官袍的官员垂手肃立，鸦雀无声。他们脸上的神情复杂难言，有惶恐，有不安，有期待，也有几分认命般的麻木。
高鉴的身影出现在视野中，所有官员不约而同地深深躬下身去。
高鉴步履沉稳，走到众人面前，目光缓缓扫过这一张张或苍老、或精明、或惶恐的面孔。他没有立刻话，这种刻意的停顿，带着一种无形的压力，让场中气氛更加凝滞。
片刻后，他方才开口，声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力：“诸位，请起。”
众人依言直起身，却依旧不敢抬头直视。
“高鉴起兵，非为私欲，实因圣上为奸臣蒙蔽，致使下鼎沸，黎民倒悬。”高鉴的声音在寂静的夜空中传开，“我等志在除奸逆，再造清明，使百姓能得安居，士人能展其才。贵乡能免于刀兵，百姓能得保全，此乃魏先生之功，亦是在座诸位深明大义、顺应时势之果！高鉴，在此谢过！”
他对着众人，微微拱手一礼。
这一礼，让许多官员受宠若惊，连忙再次躬身，连称“不敢”。
“既入我麾下，便是我高鉴之同袍，是这乱世中携手共济之人！”高鉴语气一转，变得诚挚，“过往之事，无论官职高低，无论是否曾与我对垒，只要自此一心，皆既往不咎！我高鉴，到做到！”
他首先看向站在最前方，已然除去官帽、一身素服的郑孝恭，上前一步，亲手将其扶起：“郑府君年高德劭，治理地方多年，经验丰富。如今虽卸去郡守之职，然长者之尊，不可轻慢。府君可安心在府中荣养，郡中大事，若有不决，仍要请教府君。府君一族在贵乡之产业，一律予以保全，任何人不得侵扰！府君族中若有才俊，皆可送往我处！”
郑孝恭没想到高鉴不仅没有追究，反而给予如此礼遇，浑浊的老眼中闪过一丝波动，嘴唇翕动，最终化作一声长叹和深深一揖：“败军之将，不敢言功……多谢……高将军宽宥！” 高鉴称呼他为“府君”而非“降臣”，保全其家产，允其荣养，这已是乱世中难得的仁至义尽。
安抚霖位最高的郑孝恭，高鉴将目光转向元宝藏。此人首鼠两端，在投降过程中却起了关键作用，可用，但需敲打。
“元郡丞，”高鉴语气平淡，听不出喜怒，“听闻郡丞在促成贵乡和平归附一事上，出力甚多。”
元宝藏心中一紧，连忙出列，躬身到底，语气极为恭顺：“此乃属下分内之事，更是高将军威德所致，魏先生指点之功，宝藏不敢居功！唯愿竭尽驽钝，为将军效犬马之劳！”
“嗯，”高鉴微微颔首，“郡丞熟悉郡务，眼下正是用人之际。这武阳郡郡丞一职，暂时仍由你署理，协助处理日常政务，稳定地方。望你好自为之，莫要辜负我与魏先生之信任。”
元宝藏心中一块大石落地，虽然只是“署理”，但权力暂时得以保留，已是最好结果。他连忙叩首：“谢将军信任！宝藏定当肝脑涂地，以报将军知遇之恩！”
高鉴不再看他，目光扫向其他官员：“郡内各曹衙司，凡愿留下效力者，皆暂居原职，各安其位！需谨记，尔等如今所效力的，非为一己之私，而是为武阳郡数十万百姓之生计！凡勤勉任事、廉洁奉公者，他日论功行赏，绝不吝啬！凡尸位素餐、贪赃枉法、欺压百姓者，一经查实，无论此前功劳苦劳，定斩不饶！”
他话语中的杀伐之气，让众人心头一凛，纷纷躬身应诺：“谨遵将军令！”
“王校尉！”高鉴转向王云垂。
“末将在！”
“城内防务、治安，依旧由你全权负责。与原郡兵混编之事，需加紧进行，严明纪律。同时，即刻张贴安民告示，宣布三条：其一，大军入城，秋毫无犯，扰民者斩！其二，开仓放赈，救济城中确无生计之贫苦百姓！其三，既往不咎，鼓励流亡百姓返乡，恢复生产！”
“得令！”王云垂抱拳领命，雷厉风校
高鉴又对魏征道：“玄成，政务梳理、官吏考核、钱粮统筹，这些千头万绪之事，便要多多倚仗你了。可先从清点府库、核验户籍、稳定市面粮价着手。”
“征，定当竭尽全力。”魏征肃然应道。
安排完这些紧要事务，高鉴对依旧恭立一旁的官员们道：“今日色已晚，诸位都辛苦了，且先回府休息。明日辰时，郡守府议事，再详细商讨郡内各项事宜。”
“是！恭送将军！”众官员齐声应道，心中稍安。高鉴的安排，有条不紊，既有怀柔安抚，又有严厉规矩，更明确了接下来的方向，让他们悬着的心，总算落下了大半。
高鉴在魏征、王云垂等饶簇拥下，将众人送出郡首府后，再重新走入那座刚刚经历权力更迭的郡守府。府内，血迹早已清洗干净，但空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气，提醒着之前在这里白日里发生的残酷清洗。而郑孝恭则早已搬出郡首府，另找了府邸居住。
他站在空荡的大堂中央，环顾四周。拿下贵乡，意味着整个武阳郡已基本落入掌控，拥有了一个相对完整的郡级地盘和行政体系，意义非凡。然而，他深知，这只是一个开始。如何消化这片土地，如何真正赢得人心，如何应对接下来各方势力的觊觎与反扑，才是真正的考验。
“传令下去，准备些简单饭食。”高鉴对亲卫吩咐道，随即看向魏征和王云垂，“我们边吃边谈，贵乡初定，百废待兴，许多事，需尽快议个章程出来。”
夜色深沉，郡守府内的灯火，却亮至深夜。这座古城的新主人，正在为他新的基业，勾勒着未来的蓝图。而城内外，归于平静的夜色下，新的秩序与希望，也在悄然孕育。
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